На следующем поединке Наруто откровенно говоря, чуть не заснул, ибо поединок Харуно Сакуры и Яманака Ино был больше похож на потасовку двух девчонок, не поделивших мальчика (и, судя по готовому расхохотаться Итачи, Наруто догадывался, какого именно), но никак не на сражение двух куноичи. Пафосная болтовня, ритуальные обзывания, попытки надавать противнице тумаков... Скука, ибо, в конце концов, обе соперницы нокаутировали друг дружку, вдвоем вылетев из соревнования.
Бой парня в черной хламиде с разрисованным лицом не вызвал у Наруто ничего, кроме презрения. Он не любил марионеточников, так как в бою без своих игрушек они ничего не стоили. Пусть многие опытные шиноби и утверждали, что марионетка не более, чем простое оружие, и ловкое с ней обращение делает человека опасным противником, Наруто был убежден, что настоящий ниндзя не должен зависеть от своего оружия. Ведь он же не зависит от кунаев! А этот Канкуро из Песка без своей куклы явно проиграл бы бой даже самому слабому из собравшихся здесь генинов! И плевать, что сейчас он победил, не дав второму товарищу Кабуто ни шанса.
Пятый поединок ознаменовался тем, что Наруто в очередной раз был вынужден корректировать свой "список интересных личностей". В этот раз он снял ярлык ничего не стоящей "симпатяжки" с девчонки из Песка, Темари, которая очень быстро и легко разобралась с ученицей Гая, Тен-Тен. И, пусть сестра Гаары и близко не стояла со своим ненормальным братом, Наруто признал, что она очень даже неплохо владеет своим веером и техниками ветра, и с ней-то он был бы не прочь сразиться. Пусть и был риск на нее заглядеться и пропустить удар...
В шестом бою сошлись Нара и еще одна девушка, на этот раз из команды Звука. Сай и Итачи с интересом наблюдали за применением театра теней, с помощью которого, посредством ловких маневров, Нара приложил бедную девушку головой об стену. Взгляд же Наруто был спокойно-отрешенным, словно он не наблюдал сейчас нечто необычное, вроде двигающихся теней.
- Хм, - хмыкнул Удзумаки, наблюдая, как Шикамару объявляют победителем.
- Что такое, Наруто? - спросил его Итачи.
- Если это дзюцу - все, что есть у этого парня, - пояснил мальчик, поправляя повязку, - я сильно сомневаюсь, что он долго продержится на третьем этапе.
- Ну-ну, - шутливо пожурил его Учиха. - Не всем же быть кладезем техник, вроде тебя, Наруто. Не забывай, они только что из Академии, и их тренировал далеко не Дзирайя-сан. К тому же, - добавил он, глянув на лениво привалившегося к стене Шикамару, - дзюцу клана Нара одно из интереснейших в нашей деревне. Фактически, оно не имеет аналогов.
- Интереснейших, - делано серьезно закивал блондин. - Отлично подобрал слова. Хотя, я рад, что мне не пришлось сражаться с ним, - состроив обеспокоенное лицо, прошептал он. После чего, уже в своей обычной серьезной манере добавил, - иначе бы я умер от скуки.
- Лучше бы уж с ним, Наруто, - с расстановкой отчеканил Итачи, ткнув пальцем в сторону табло. Лицо парня в один миг стало каменным.
Не понимая, что могло так поразить его сенсея, Наруто обернулся... И чуть не открыл рот в немом шоке. На табло было написано...
- Наруто Удзумаки, - объявил экзаменатор, озвучивая столь неожиданный для мальчика расклад. - Против Сая из Конохагакуре!
Глава 9
Первую секунду Наруто думал, что все это чья-то злая шутка, и по лицу Сая было видно, что его посетили аналогичные мысли. Сложно было поверить в то, что им - не просто друзьям, а членам одной команды, тем, кто бок обок преодолели все трудности испытания, придется сражаться друг с другом. Это было жестоко и иронично. Это был мир шиноби.
Переглянувшись, Наруто и Сай синхронно перепрыгнули через перила, встав друг напротив друга рядом с экзаменатором.
- Делать нечего, Наруто-кун, - грустно проговорил Сай, в бессилии сжимая кулаки. - Нам придется драться.
Блондин кивнул, поправляя повязку. Никто спорить не собирался, раз этот жребий пал на них, им следовало принять его с честью. Вот только это было непросто, ой как не просто. Несмотря на всю логику Наруто о необходимости отрешиться от чувств перед битвой, ему было тошно и больно поднимать руку на друга. Будь на его месте кто-либо другой, он бы, не моргнув глазом, отправил бы его к предкам. Но судьба распорядилась иначе. Так что выбор у него был небольшой - драться или сдаться. Следовательно, выбора особо и не было...
- У меня к тебе просьба, Наруто-кун, - проговорил Сай. - Забудь, что мы друзья, и входим в одну команду. Не сдерживай себя!
- Хорошо, - отозвался Наруто. - Только тебя это тоже касается.
Улыбнувшись, Сай кивнул, и в следующий миг бросился на Удзумаки.
- Начали! - запоздало скомандовал экзаменатор.
Наруто, отведя удары кулаков Сая, контратаковал ногой с разворота. Черноволосый, пригнувшись, избежал его, после чего закрылся блоком от бешеной серии ударов открытыми ладонями. Наруто выполнял обещание - он действительно не сдерживался, и с каждым новым ударом скорость атак возрастала. Сай это понимал, как и то, что если так пойдет и дальше, он просто перестанет успевать за своим другом, и тот сомнет его тайдзюцу - даже, несмотря на прекрасное владение рукопашным боем бывшим члена Корня, ему просто банально не хватит скорости. Поэтому, уклонившись сальто назад от "хвоста дракона" Наруто, черноволосый ушел на дистанцию.
В следующий миг в Наруто полетели сюрикены. От первых нескольких звезд блондин просто уклонился, но когда их стало больше, он запустил в их сторону собственную сталь. Столкнувшись в воздухе, снаряды со звоном разлетелись во все стороны, ни один из них не достиг цели.
Поняв замысел друга сосредоточиться на дальнобойных атаках, Наруто, выгадав момент до новой атаки Сая, молниеносно сократил дистанцию, в его руке уже блестел кунай. Брюнет, не ожидавший такой прыти, не успел отпрыгнуть, так что, заблокировав пару ударов своим танто, он все же пропустил мощный пинок в живот, которым его отшвырнуло почти что к самой стене. Сай не упал, более того, он тут же выпрямился и был готов атаковать в ответ. Вот только Наруто, к интересу зрителей, сложил ладони в печати собаки и, удерживая ее, сделал совершенно странный и бесполезный с первого взгляда удар ногой, будто бы целил в голову Сая, который стоял от него минимум шагах в десяти. Ответ пришел практически мгновенно - от Наруто к Саю пронеслась мощная воздушная волна, которая буквально смела черноволосого, вжимая его в стену. Основной упор приходился на шею, так что с виду могло показаться, что кто-то невидимый уперся в горло мальчишки, прижимая его к стене. Но это был Наруто, балансируя на одной ноге, он при помощи печати продолжал контролировать воздух.
Можно было просто провести удушающий прием, вот только Наруто это было не интересно. Отпустив печать, он выхватил из рукава еще один кунай, а после, напитав оба снаряда чакрой, метнул в сторону только-только приходящего в себя Сая. Все было сделано невероятно быстро, но каким-то чудом Сай успел сместиться немного в сторону, избегая прямого попадания первого куная - он задел лишь его плечо, пригвоздив куртку к стене, так что, чтобы избежать второго снаряда мальчику пришлось выскользнуть из нее, и кунай пробил лишь оставленную одежду, уйдя в стену по рукоять.
Бой становился все интереснее и интереснее. Сай выхватил из-за пояса свиток с кистью, и принялся маниакально вырисовывать на нем различных зверей, которые тут же оживали и набрасывались на Наруто. Первых двух огромных тигров Наруто молча, запечатал, метнув в их сторону кунаи с печатями-ловушками, одного исколол издали сюрикенами до исчезновения, трех же других из первой волны - подорвал на ловко оставленных взрывных печатях. Но зверей как-то меньше не стало, Сай создал их несколько десятков, и теперь, окруженный этой огромной рисованной стаей, стоял и довольно смотрел на Наруто. Казалось, Удзумаки был в невыигрышном положении, вокруг него было слишком много тварей, сюрикены закончились, печатей оставалось немного, да и количество требующих запечатывания не позволяло ему эффективно использовать этот свой козырь. А Сай тем временем уже дал отмашку своим творениям, и они, рыча, тут же понеслись на блондина. Решение пришло неожиданно, когда рисункам оставалось всего пара метров до Наруто.