И вот уже тут, когда схватка Саске и Гаары только-только разгоралась, чутье Наруто сработало в первый раз. Мельком оглядывая стадион, он сумел приметить всего восемь АНБУ, а этого было крайне мало для такого большого мероприятия. Хотя, его больше напрягало не столько это - АНБУ были нужны для обеспечения периметра в деревне и окрестностях - охрану усилили настолько, что даже Итачи со своей неполной командой был отозван на усиление, - стадион, в принципе, и так был полон шиноби. Больше всего Наруто беспокоило то, что восемь АНБУ - даже если они мастера запечатывающих техник, может оказаться недостаточно, если однохвостый завладеет Гаарой и решит порезвиться. Наруто кинул долгий взгляд через трибуны, туда, где среди подруг сидела его мать. Если такое произойдет, вся надежда будет на нее.
Вскоре Наруто убедился, что его опасения были далеко не беспочвенны. В пылу боя, когда Саске уже достаточно измотал Гаару своими скоростными ударами, Учиху атаковало нечто, очень похожее на когтистую лапу. Все произошло очень быстро, Гаару в это время закрывал песок, да и сама лапа была характерного песчаного оттенка, так что никто ничего не понял. Кроме членов семьи Удзумаки и пары-тройки сильных сенсоров из АНБУ - только им хватило сил ощутить неистово-обжигающую чакру биджу, что всплеском вырвалась из-под печати мальчишки.
Это был лишь легкий всплеск, уже в следующий миг все вернулось в норму - то ли чакра, освободившаяся из печати, иссякла, то ли Гаара взял себя в руки. Впрочем, неважно, главное, Сюкаку остался внутри своего дженьчурики. Хотя, как справедливо отметил про себя Наруто, это было близко. Он вообще не понимал, зачем Песок позволил дженьчурики, который держит своего биджу под контролем лишь периодически, явиться в союзную деревню на экзамен, в котором его и так нестабильная печать будет подвергаться перегрузкам. Это же был неоправданный риск! Саске ранил его всего один раз, а Гаара уже готов был сорваться...
Ответ на свой вопрос Наруто получил уже через несколько секунд, хотя, осознать это он сумеет лишь много позже. Сейчас же он удивленным взглядом следил за неведомо откуда ниспадающими пушинками, которые буквально завораживали своей легкостью и притягательностью. Глаза начали слипаться сами собой, на тело накатила волна усталости. Наруто уже готов был поддаться этому неожиданному желанию...
- Что?! - вдруг, встрепенувшись, он сцепил руки в печати. - Кай!
Зачарованный пух вокруг него в тот же миг исчез, а иллюзия, давившая на его мозг и заставлявшая уснуть беспробудным сном, развеялась. Все еще не понимая, что здесь происходит, Удзумаки вскочил со своего места, выхватывая кунай. Буквально на его глазах все зрители, что были вокруг, закрывали глаза и, завалившись, кто как, вырубались под силой гендзюцу. В том, что это было именно усыпляющее гендзюцу, Наруто уже не сомневался, благо, он их на себе испробовал немало.
Оглянувшись, он приметил, что в сознании остались единицы, в основном, опытные дзенины вроде его матери, Хатаке Какаши, Майто Гая, да Сарутоби Асумы. Эти тертые жизнью шиноби уже встали в стойки, приготовившись к бою, да и враг, впрочем, не заставил себя ждать. Перед каждым ниндзя Конохи вмиг выросло по несколько шиноби в странных, не знакомых Наруто одеяниях.
- Что за черт? - непонимающе пробормотал Наруто, в который раз обводя стадион взглядом. - Что здесь происходит?!
Где то вдалеке раздался приглушенный расстоянием взрыв, выведший мальчика из ступора. Наруто тут же сорвался с места, двинувшись в сторону матери. Почти что сразу ему преградил дорогу один из незнакомцев в маске, и тут, наконец, Наруто сумел разглядеть протектор - Отогакуре.
Буквально исчезнув у врага из-под носа, Наруто вогнал ему кунай точно в затылок. Отшвырнув уже мертвого звуковца ударом ноги, мальчик в пару молниеносных прыжков встал рядом с Кушиной.
- Мама, что здесь происходит? - спросил он, с тихим звоном отражая сюрикены, посланные в спину "Кровавой Хабанеро".
- Судя по всплескам чакры, что я ощущаю в деревне, - отозвалась Кушина, с веселой улыбкой метая кунай за кунаем во врагов, словно в мишени, - и этим вот красавцам, на Коноху напали.
- Звук? - светящийся кунай, посланный рукой Наруто, буквально пригвоздил одного из нападавших к стене.
- Не только, - бросила в ответ женщина, махнув рукой в сторону балкона Хокаге.
От балкона чадил густой дым, странно похожий на сигнальный, а команда АНБУ, порубив телохранителей Казекаге, окружала этого самого Казекаге, взявшего в заложники старика Сарутоби. Наруто, видя такой произвол, уже собирался, было, кинуться на помощь главе деревни, но твердая рука матери его остановила.
- АНБУ разберутся там без тебя! - воскликнула Кушина, сдувая ветряной техникой еще нескольких врагов. - Лучше догони Саске! Он бросился за ребятишками из Суны!
Наруто хотел уже возмутиться, что Хокаге куда важнее, но тут же осекся. Если на Коноху и вправду совершено нападение, и Суна в нем участвует, он сможет во многом разобраться. Да и, ко всему прочему, Учихе явно не хватит сил справиться со всеми тремя противниками.
- Хорошо, - вздохнув, блондин прыжками двинулся в сторону арены. Жаль было оставлять в беде Третьего, да и самому уходить было неприятно, но долг того требовал.
- Будь осторожна, мама, - сказал он, слабо улыбнувшись через плечо.
Кушина в ответ лишь растянулась в широкой улыбке, нокаутируя еще одного бойца Ото. Наруто же, убедившись, что у его матери все будет в порядке, бросился в погоню.
На арене уже разгорался поединок Генмы и дзенина из Песка - наставника команды Гаары. Вторженец попытался, было, остановить Наруто сюрикенами, но дзенин Листа остановил их своими.
- Иди, Наруто, - ободряюще кивнул Генма мальчику, уже собиравшемуся, было, порезать нахала на ровные куски. - Я с ним разберусь, а ты в это время помоги Учихе.
Прикинув, что тут и вправду справятся без него, Наруто на всех парах припустил за ребятами, уже скрывшимися за высокой стеной арены.
Минув препятствие, мальчик оказался в густой лесопосадке. Объектов преследования впереди видно не было, так что он на мгновение остановился. Конечно, Наруто был не бог весть каким сенсором, но более-менее чакру чувствовал, все же кровь клана обязывала. Долго цедить не пришлось, четыре человека пропрыгали по деревьям только-только, так что отпечаток их чакры был отчетливым. Оставалось лишь следовать по нему.
Первого он нашел совершенно случайно, обратив внимание на странный черный комок, шевелящийся внизу на земле. Судя по расколоченной марионетке, чьи составные части были разбросаны по веткам, это был Канкуро, правда, сейчас беззаветно пожираемый какими-то жуками. Опасаясь за жизнь языка, Наруто сразу же пыхнул огнем рядом с бесформенной массой, разгоняя насекомых. Правда, как только бесчувственное тельце вторженца показалось на свет, Удзумаки не удержался и от досады пнул парня по печени - жуки явно перестарались, и марионеточник был в полнейшем ауте. Сковав его простенькой печатью, Наруто вернулся на "дорожку" из чакры, продолжая преследование.
- Удзумаки, - раздалось откуда-то сбоку. - Верным.. путем идешь... ты...
Разумеется, на ветке лежал Шино, которому, собственно, и принадлежали жуки. Вид у него был не очень, но когда Наруто полез к подсумку, собираясь оказать ему помощь, он дернулся.
- Время... не трать на меня... - слабо пробормотал он. - Пара... лизовало меня... всего-то... Иди, как шел... Найдешь Учиху...
Благодарно кивнув Шино, Наруто растворился, продолжая погоню. Он бежал очень быстро, с каждой секундой все больше и больше удаляясь от деревни. Чувствовалось, что он вот-вот нагонит ребят, так что стоило разработать план действий. В принципе, в бою два на два у песчаных шансов было мало, но не стоило забывать о том, что один из них - дженьчурики. Мальчик уже начинал жалеть, что не рассказал о Гааре матери. Но с другой стороны, он тоже был Удзумаки, стало быть, он должен был справиться. Рука сама собой потянулась к закрепленным на поясе свиткам. Нащупав нужный, тот, что он ни разу еще не использовал, Наруто успокоился. Если дело примет скверный оборот, он пустит его в ход.