А дело, тем временем, семимильными шагами шло к тому, чтобы принять самый скверный из возможных оборотов - Удзумаки, только-только догнав свои цели, был готов разразиться самой непристойной из возможных тирад. Саске настигнул Песчаных раньше него, и, конечно, уже вступил в бой. Это было его ошибкой. Посыпая Гаару ударами, он не только не одолел его, но и еще больше вывел из равновесия. Теперь на поляне был уже не Гаара, а невиданный монстр в прямом смысле этого слова. Это было уже не частичное обращение - мальчишку всего затянуло желтовато-коричневой кожей, испещренной непонятными символами, за спиной извивался полноценный хвост, а глаза стали глазами демона ветра.
К удивлению, пусть Саске и трясло всего от страха, стоило монстру выдать очередную издевку, как он тут же заряжал на ладони свое электрическое ниндзюцу и кидался прямиком на дженьчурики. Эффекта это не давало, ибо раны на теле монстра тут же затягивались, а нрав его становился все более буйным.
- Давай же, Саске Учиха! - ревел монстр, когда очередной удар мальчика ушел в пустоту. - Повесели меня еще! Давай же, слабак!
Но Учиха, по всей видимости, к этому моменту уже исчерпал все свои силы, и теперь лишь тяжело дышал, не в состоянии даже пошевелиться. Монстр, видя, что противник не может больше его атаковать, злобно замахнулся своей гипертрофированной лапой, намереваясь разорвать его в клочья. Но когти лишь царапнули голую землю. Наруто успел подхватить брюнета за момент до удара.
- Есть разговор, - бросил он испуганно сжавшейся к дереву блондинке из команды Гаары, что теперь старалась спрятаться от своего разошедшегося брата. - Когда я закончу, ты мне все расскажешь. А пока - присмотри за ним, - мальчик повел головой в сторону Саске.
Все, что смогла Темари, это кивнуть через силу. Когда же Наруто уже собирался покинуть ее укрытие, она вдруг вцепилась ему в руку.
- Он нас всех убьет! - диким голосом прошептала она, трясясь от страха. - Тебе с ним не справиться! Он... он монстр!
- Всего лишь дженьчурики, - спокойно парировал Наруто, выхватывая парочку кунаев. - Сложись все немного по-другому, и я мог быть таким же.
И боле не обращая на блондинку внимания, Наруто выскочил из кустов на поляну, привлекая к себе внимание Гаары.
- Эй, приятель! - воскликнул он, для надежности метнув один из кунаев. - Иди сюда! Ты хотел повеселиться?! Вспомни, кажется, у нас с тобой есть незаконченное дело!
- Ты! - провизжал монстр. - Иди сюда! Я убью тебя! А-а-а! - заревел он, когда в его уродливое тело вошел усиленный чакрой кунай, а так же десяток сюрикенов с теми же свойствами. - Какая прелесть! Еще один достойный противник! Как хорошо! Я смогу почувствовать, что я живой!
С этими словами, монстр, снова взревев, кинулся вперед. По всей видимости, сталь не причинила ему особого вреда - снаряды просто исчезли в его песчаном теле. Так что теперь уже Наруто пришлось обороняться, прыжками уходя от мощных ударов огромными когтистыми лапами, которыми чудище щедро сыпало направо и налево.
- Дерись! - завизжал монстр, взмахами лап направляя на Наруто столб песка, от которого мальчик опять-таки уклонился. - Не интересно! Сражайся же! А-а-а!
Визг с недовольного сменился на радостный, когда песок все-таки сумел обхватить блондина, полностью погребая его под своей толщей.
- Песчаный гроб!
- Да, помню что-то такое, - к огромному удивлению монстра, раздалось за его спиной. Обернувшись, дженьчурики увидел там того самого Наруто, который как бы должен был уже быть мертвым ошметком из крови и кишок. - Вот только я на такие приемы не ведусь! Расенган!
От мощного удара голубоватой сферой из чакры даже гипертрофированно-большого Гаару в облике Сюкаку отшвырнуло, словно пушинку, на приличное расстояние, ломая уродливым тельцем монстра все новые и новые насаждения.
Тяжело дыша - он вложил в удар довольно много сил, - Наруто, все еще с протянутой вперед рукой, стоял на месте и вглядывался сквозь поднятую пыль, высматривая своего противника. Он не тешил себя надеждами, что сумел разобраться с обратившимся дженьчурики всего одним расенганом, но того, к чему удар, собственно, привел, он точно не ожидал.
В серой дымке уже, было, показались первые очертания монстра. Наруто приготовился. Но в следующий миг его просто снесло ударной волной невероятной силы. Потоки ветра, исходившие, как можно было догадаться, от Гаары, были всесокрушающими. Мальчика буквально вжало в вековой дуб, и если бы он не успел выставить перед собой воздушный буфер, его бы просто раздавило. Когда же давление закончилось, и Наруто, не теряя времени, поднялся на дерево, дабы осмотреться, он ужаснулся. Словно гора, над лесом возвышался тот самый монстр, с которым он сражался. Вот только теперь это был однохвостый во всей своей красе. Точнее - дикой, безудержной мощи и безжалостной жажде убийства.
Удзумаки пришел в себя быстро, вмиг став спокойным. Паниковать и ужасаться дальше времени не было, сесть и раскачиваться взад-вперед со словами "мы все умрем!", как делала Темари в своем укрытии - тоже. И уж тем более не было времени ждать подмоги из деревни. Надо было действовать сейчас, пока тварь, что уже почти вышла на свободу, не просекла, что недалеко есть очень много людей, которых можно убить. Наруто, как шиноби, как человек, как сын и друг, не мог позволить этому демону причинить вред его деревне и его близким.
- Я - Наруто Удзумаки! - прорычал блондин в пустоту, начиная складывать ручные печати. - И я остановлю тебя здесь и сейчас, чего бы мне это не стоило! - рывком закатав себе правый рукав, Наруто надкусил большой палец, после чего провел пальцем по татуировке, оставляя на ней жирную багровую черту. - Техника призыва!
Земля задрожала вновь, и над лесом возник еще один гигант, ростом нисколько не уступающий высвобожденной форме Сюкаку. Темари и пришедший в себя Саске с неверием и ужасом смотрели сквозь прорехи в кронах на того, кого призвал Наруто.
Огромный белый тигр возвышался над лесом, словно мифический великан. Чудо-зверь был облачен в светло-синие самурайские латы, закрывавшие все его тело. Через плечо был переброшен ремень, на который за спиной был прилажен нагамаки. На груди же в ремень были вшиты сразу две стальные пластины - одна с листом Конохи, другая - со спиралью водоворота клана Удзумаки.
- Теперь повоюем, - довольно прошептал себе под нос Наруто, выпрямляясь во весь свой рост. - Кэнтора-сан, спасибо, что пришли. Не откажите мне в помощи?
Ответом ему был воинственный, громоподобный тигриный рык, прокатившийся по лесу. Наруто улыбнулся. Вот теперь начнется настоящая битва...
Глава 12
Когда стена, ограждающая Коноху, только-только была пробита огромной змеей, и в пролом повалили шиноби Звука и Песка, Итачи не удивился. Чему-чему, а уж попусту удивляться при виде врага в АНБУ его не научили.
Спокойно поправив свой жилет, молодой дзенин подал сигнал, и отряженный ему отряд из нескольких тюнинов и пары собственных учеников бросился в бой, на подмогу первому эшелону обороны. Схватка завязалась нешуточная, врагов было немало, но шиноби Конохи вполне себе сносно сдерживали их натиск.
Заметив Учиху, что уже пачками выводил врагов из строя, несколько вторженцев его тут же окружили. Оказавшись в кольце, Итачи не растерялся. Обернувшись вокруг своей оси, молодой дзенин заглянул своим шаринганом в глаза каждому врагу. Те поначалу оцепенели, но вскоре их сердца учащенно забились, а в дрожащих руках появились кунаи и клинки. Не имея возможности остановиться, вторженцы принялись колоть и резать друг дружку до тех пор, пока в живых не остался только один из них. Гендзюцу шарингана были замечательной вещью, скинуть их было непросто. Зная это, пробегавший мимо шиноби Песка, скрипя зубами, пустил в союзника огненный шар, испепеляя его, пока иллюзия не заставила его снова убивать своих. Итачи хотел уже, было, приняться и за него, но его опередили. С двух сторон на Песочного метнулись черные матовые змеи, которые, впившись клыками в его шею, под ужасные крики боли всосались в тело. Крик вскоре перешел на хрип, и шиноби с почерневшими, набухшими сосудами, свалился на землю мертвый.