Игнорируя ревнивый взгляд брюнета, Наруто чертыхнулся и, разворачиваясь, собирался уже, было, идти искать кого-нибудь другого, как вдруг ему в голову пришла идея. Честно сказать, идея была явно не самая удачная, он был от нее не в восторге, но другого выхода видно не было - время поджимало.
- Слушай, Учиха, - холодно осведомился он, - а ты не хочешь сходить на миссию? Мне не хватает людей.
- И что? - высокомерно сверкнул глазами Саске. - У тебя же есть своя команда...
- Моя команда, - прервал его Наруто, - сейчас не в том состоянии, чтобы куда-то идти. До шести часов я должен отправиться в путь, но для этого мне необходимо собрать отряд. Вот я и спрашиваю тебя, присоединишься ты или нет?
По изменившемуся лицу Саске было видно, что его одолевали противоречивые чувства. Определенно, он до сих пор ощущал зависть по отношению к Удзумаки и его способностям, ревновал его к собственному брату, испытывал легкую неприязнь к этому малознакомому, вечно холодному и необщительному пареньку. Но, в то же время, с тех самых пор, как он увидел Наруто в бою, узрел его силу, его распирали любопытство и желание получше его узнать. Даже, чем черт не шутит, научиться у него чему-нибудь! И вот выдался шанс. Но Саске все еще сомневался, пусть любопытство после увиденного им усмирения дженьчурики только возросло, что и говорить - проскальзывало даже восхищение, но, вместе с тем, новый запал получила и зависть. Причем, причина тому, к стыду Саске, была банальна - на Удзумаки непонятно почему был жилет тюнина, на который надеялся он сам. Так что Учихе было сложно принять окончательное решение.
В отличие от Наруто, у которого просто не было времени на сомнения.
- Так, ладно! - быстрым движением поправив повязку, блондин развернулся и зашагал прочь. - Я не собираюсь уговаривать тебя, словно девицу. Найду кого-нибудь другого. Чертов Данзо! - раздраженно пробурчал он себе под нос, понизив голос. - Ранг А, ранг А. А людей не дал, старый хер! Чтоб тебе пусто было!
К его вящему сожалению, его бурчащую тираду услышали. Нет, это был далеко не старейшина, которого мальчик клял, как хотел, но тоже личность - особенно в контексте данной ситуации - малоприятная.
- Миссия ранга А?! - надломленным от возбуждения голосом завопил вслед блондину Саске, у которого от услышанного чуть сердце из груди не выскочило. - Тебя что, отправили на миссию ранга А?
- Если уровень миссии был бы ниже, я бы мог отправиться один, - Наруто не остановился, но ответить соизволил.
- Ладно! - выпалил Саске, с громким топотом скрываясь на миг в доме, а после выбегая на улицу и догоняя Удзумаки. - Я согласен!
Наруто окинул возбужденного, на ходу экипирующегося брюнета быстрым взглядом, но не прогнал. Конечно, то, что Учиха так долго ломался вместо того, чтобы сразу же взяться за дело, как и полагается настоящему ниндзя, не улучшило его настроение. Вот только он сам, в отличие от того же Саске, считал себя истинным шиноби, так что весь негатив блондин оставил при себе, просто сделав в голове пометку, что на брата своего сенсея всерьез рассчитывать не стоит. А после попытался найти в ситуации хоть что-то позитивное - теперь у него было одной проблемой меньше.
- Тах в шом шусь шадания? - малопонятно промямлил Саске. В зубах он держал один из подсумков, пока пытался приладить второй к поясу.
- Суть такова - заткнуться и выполнять приказы, - холодно бросил в ответ Наруто, озираясь по сторонам, и при этом полностью игнорируя возмущение Саске. - В данный же момент задача проста - собрать команду.
Вот только сказать было проще, чем сделать. Нет, конечно, Наруто знавал многих шиноби, вот только, раз уж не удалось привлечь по-дружески Итачи, дальше придется действовать исключительно в порядке субординации, то бишь, брать только генинов - боле никто ему подчиняться не будет. Но, напряг, как обычно, всплыл в неподходящий момент, ибо как в среде рядовых ниндзя вообще, так и в компании собственных ровесников в частности, Наруто был, скажем так, мутной личностью. Проще говоря, это Саске - завистливый дурачок - быстро повелся на ранг задания, остальные же откровенно его пошлют, предложи он им пойти под его командование.
- Эй! - пока что единственный новобранец заметно повысил голос, привлекая внимание Удзумаки. - Я с тобой разговариваю?! Стало быть, если тебе не хватает людей, то можно сходить за Сакурой и Конохамару, они не откажутся помочь, мы с ними друзья.
- Во-первых, мне нужен еще только лишь один человек.
- Тогда возьмем Конохамару... - не унимался Саске.
- А во-вторых, - Удзумаки прилично добавил в голос командирских ноток, отчего Учиху аж передернуло, - мне тебя одного такого хватит. Не хватало еще с Сарутоби нянчиться. И, в-третьих, - добавил он уже нейтральным тоном, - он, как и Харуно, живет на другом конце деревни. Нет, времени не осталось.
Блондин ненадолго задумался. Все это время мальчики шли в тишине.
- Идем к воротам, - поразмыслив, сказал Наруто. - Если по пути нам кто-нибудь попадется, уговорим его, если нет - значит, не судьба.
К сожалению, или же к счастью, никто им так и не встретился. Казалось, генины Листа прознали, что злой и страшный Удзумаки ищет себе компанию, и как назло попрятались по домам, не желая подпасть под тиранию страшного одноглазого мальчонки. В принципе, Дзирайе должно было быть абсолютно плевать на размер эскорта, а вот Данзо вполне мог начать полоскать мозги по возвращении - старейшины любили отчитывать за нарушение инструкций. Но, какое ему - Наруто, собственно, дело?
Уже на подходе к главным воротам мальчик понял, что с первой своей гипотезой он не ошибся. Дзирайе и впрямь было начхать на предстоящее путешествие, хотя бы потому, что в данный момент с ним весело болтала черноволосая красавица, в которой Наруто признал Юхи Куренай.
- О, вот и ты, Наруто! - заметив приближение крестника, воскликнул саннин. - А я тебя уже заждался! Хорошо, что хоть милые девушки почтили старика доброй беседой, а то я, того и гляди, помер бы со скуки к твоему приходу!
К подколкам крестного мальчик привык, так что никак на выпад не отреагировал. Вместо этого он забегал взглядом по сторонам, ища кое-кого. И нашел довольно быстро.
- П-привет, Наруто-кун, - выйдя из-за спины своего сенсея, тихо поздоровалась Хината, как всегда опустив взгляд в землю. - Привет, Саске-кун.
- Здравствуй, Хината, - тепло проговорил Наруто, улыбнувшись, стоило ему лишь встретиться взглядом с девочкой. Лицо Хинаты тут же заалело, что не укрылось ни от Куренай, ни тем более от Дзирайи.
- Значит, вы отправляетесь? - спросила Куренай у отшельника.
- Да надо уже, - хохотнув, ответил тот. - Вот только, как я погляжу, отряд-то неполон. Наруто, а ты не боишься, что Данзо тебя после замучает до смерти своим брюзжанием, а?
- Да иди ты, крестный! - махнул на него Наруто. - Справимся, не маленькие. Как будто нас послали пленить Райкаге!
- Ну, знаешь, наше задание тоже не из легких, - с деланной многозначительностью заметил саннин. И, встретившись взглядом с женщиной, вдруг хмыкнул, - Слушай, Куренай, а не отпустишь ли ты с нами Хинату? У вас, кажется, в ближайшее время миссий не намечается...
Вопрос явно озадачил дзенина. Куренай тупо переводила взгляд со своей ученицы на отшельника и обратно, совершенно не представляя, что ответить. Нет, она понимала, что один из Легендарной троицы - лучшая защита, какую только можно сыскать за пределами деревни, и ее ученице в такой компании ничего угрожать не может, вот только, Хината была для нее не просто ученицей. С ней у Юхи Куренай образовалась сильнейшая эмоциональная связь, разумеется, она переживала за нее. Пусть Хината и изменилась, пусть в ней и загорелся огонек, появился стерженек, но все же, все же...
- Пожалуйста, сенсей! - взмолилась Хината, не сводя с Куренай дрожащего взгляда. - Я хочу помочь Дзирайе-сану, и... - она нервно сглотнула, - Наруто-куну. Пожалуйста...