- Ты! - неверяще выдохнул Наруто, делая два шага назад. Было трудно поверить в то, что он видел, но ошибки быть не могло. Зрение могло обмануть, но вот чуждая аура, от которой его словно окатило кипятком, развеивала все сомнения. Но тогда как? Почему так скоро? Почему сейчас?
- Узнал, значит, - хмыкнул "Саске" изменившимся голосом, более глубоким и с рычащими нотками. На теле мальчика, просачиваясь сквозь поры, стала появляться странная субстанция красноватого оттенка. Хлюпая и пузырясь, она медленно расползалась по Саске, пока все его тело не оказалось покрыто багровой демонической оболочкой. Часть ее под конец забурлила особенно сильно, после чего вытянулась за спиной у мальчика в длинный энергетический отросток, явственно образуя хвост.
Наруто получил последнее доказательство своей гипотезы.
- Как же долго я этого ждал! - утробный рев заставил едва не заставил Наруто содрогнуться. - Я свободен! И теперь меня ничто не остановит. Я уничтожу все на своем пути, убью всех, на кого падет мой взор! И первой моей жертвой будешь ты, Удзумаки Наруто!
Тут "Саске" вдруг упал на четвереньки, и недалеко от блондина, проломив землю, выросла гигантская рука из пенистой демонической чакры. Удзумаки и глазом моргнуть не успел, как энергетическая конечность схватила его, прижав руки к телу и сдавив с невероятной силой так, что изо рта брызнула кровь, а кости затрещали. Чакра лиса обжигала, жилет начинал потихоньку дымиться, но не это было самым страшным - давление было настолько сильным, что Наруто не мог дышать. Он боролся изо всех сил, пытаясь вырваться, но с каждым разом его рывки становились все тяжелее и слабее, а освободиться все никак не получалось. От недостатка кислорода силы стремительно покидали Наруто, вскоре он начал терять сознание, пока, наконец, окончательно не обмяк в смертельных объятиях. Когда же глаза его закатились, "Саске" удовлетворенно оскалился, и в тот же миг рука из чакры сжалась еще сильнее, отчего в безвольном теле Удзумаки явственно хрустнул хребет...
* * *
Теряя сознание, Наруто не сомневался, что это конец. Смерть уже вскинула свои холодные руки для последнего в его жизни объятия. Погружаясь в непроглядную тьму, он уже чувствовал ее дыхание. Он был абсолютно уверен, что его короткая жизнь подошла к концу, и с этим ничего нельзя было поделать.
Какого же было его удивление, когда тьма вдруг резко расступилась, давая место свету, настолько яркому, что слепило глаза. Когда же зрение Наруто восстановилось, удивление сменилось шоком - он больше не был на злополучном поле. Это место ему было совершенно не знакомо - он сидел на голом камне посреди чистого пруда, в который изливались воды небольшого водопада. Вода ниспадала с тихим, мерным журчаньем, привносившим в душу легкость и покой. Прекрасное место для медитации, вот только Наруто пока на нее не тянуло. Сначала надо было разобраться, что это вообще за место, и как он сюда умудрился попасть.
- Это твое подсознание, - вдруг донеслось справа. - А попал ты сюда, когда лишился чувств.
Наруто, вскинув взгляд на голос, пораженно открыл рот, не веря своему глазу. Справа от него, на таком же камне, сидел человек, которого он прекрасно знал, но с которым, к сожалению, не был знаком лично. И сожаление его было обусловлено далеко не тем, что это был давно почивший, но до сих пор уважаемый герой Конохи, нет. Все дело было в том, что этим человеком был Четвертый Хокаге.
Видя молчаливое замешательство мальчика, Минато Намикадзе тепло улыбнулся.
- Здравствуй, сын, - не дождавшись отклика, он покачал головой и усмехнулся. - И, нет, я не галлюцинация.
Наруто стыдливо отвел взгляд - он и впрямь посчитал увиденное порождением своего умирающего мозга.
- Хочешь сказать, ты настоящий?
- Я этого не говорил, - улыбка Минато стала немного грустной. - Хотя, на этот вопрос можно ответить и "да", и "нет".
- Объясни, - потребовал Наруто. Конечно, при первой встрече с отцом, пусть и такой необычной, ведутся иные разговоры, но по-другому Удзумаки не мог.
Намикадзе же лишь кивнул.
- Как угодно. Ты знаешь, что произошло в день твоего рождения? - быстрый кивок освободил мужчину от необходимости начинать историю с самого начала. - Хорошо. Так вот, суть в том, что когда мы с твоей мамой сковали Девятихвостого, я хотел запечатать его в тебе...
Минато виновато глянул на сына, но тот остался совершенно спокоен.
- Мама от меня ничего не скрывала, так что это мне тоже известно, - снова кивнул Наруто. - И не беспокойся, я ни в чем вас не виню. Понимаю, так было нужно для блага деревни. Только, вроде бы, ничего не вышло.
- Именно, - вздохнул Минато. - Я уже создал в тебе печать и приступил к ритуалу, когда понял, что Лис нашел способ выкрутиться. Восемь триграмм - мощнейшая печать из тех, что были мне известны, но даже для нее мне пришлось разделить чакру Кьюби пополам, - он на миг замолчал, горестно вспоминая, какую цену ему пришлось за это заплатить. - Все должно было получиться, но эта тварь стала впитывать в себя природную чакру, восстановив на время свой энергетический потенциал. Запечатать его я боле не мог, это бы убило тебя, а потому все, что мне оставалось, это прервать ритуал. Момент же, тем временем, был упущен.
- И как все это вяжется с тем, что мы с тобой сейчас разговариваем? - нейтрально спросил Наруто.
- Очень просто, - пожал плечами мужчина. - Создавая печать, я с помощью чакры вложил в нее свой образ, дабы в будущем помочь тебе обуздать силу своего биджу. Да, запечатывание не состоялось, но печать-то никуда не делась. И поэтому...
- Ты здесь, - закончил за него Наруто. Когда же Минато скорчил виноватую гримасу, он искренне улыбнулся. - Все в порядке, отец. Даже больше - ты не представляешь, как я рад тебя видеть.
- Я тоже несказанно рад нашей встрече, сынок. Только жаль, что при таких вот обстоятельствах.
Сказанное вмиг вернуло Удзумаки с небес на землю, с чувством уткнув лицом в суровую реальность. И, если еще мгновение назад он искренне хотел поговорить с Намикадзе как отец и сын, то теперь все его мысли занимало то, что творилось где-то Там.
- Не волнуйся, - Минато, поняв, о чем он думает, хлопнул насупившегося мальчика по плечу. - Здесь, в твоем подсознании, время течет иначе. Очнувшись, ты поймешь, что в реальном мире не прошло и мгновения. Правда, время ограничено у меня самого - моя чакра закончится быстро, так что прости, сын, но душевные беседы отложим лет на пятьдесят, а лучше - на сто. Ведь у тебя много работы.
- Работы? - переспросил Наруто, хмуро вглядываясь в лицо отца. - О чем ты?
- Как же? - удивился Минато. - Разве ты не собираешься очнуться и надавать нашему общему знакомому по хвостам? - мальчик резко вскинулся, и тут же получил несколько кивков. - Да-да, ты в своих догадках не ошибся, это и вправду он. А, если ты не забыл, там у тебя остались лежать товарищи-Учихи, к которым конкретно этот демон испытывает повышенный гастрономический интерес. Что смотришь? Знаю, все знаю. Пусть я и часть печати, но печать-то часть тебя! Так что я в курсе происходящего. Отрывочно, но в курсе.
- Сильно, - оценил Наруто. Сам он пока что вряд ли был способен на столь виртуозные вещи.
- А то! - самодовольно ухмыльнулся мужчина. - Правда, не так сильно, как то, что выдал Орочимару...
- Кстати, а как у него вообще получилось воскресить Кьюби? - прервал Наруто отца. - Тому же для возрождения требуются десятилетия.
- Ну, скажем, не воскресил, - махнул рукой Минато. - Пока что. Судя по всему, он использовал один древний ритуал, который связывает части одной сущности по разные стороны реальности, - убедившись, что сын успевает за его мыслью, он продолжил. - В общем, если взять большое количество энергии, в нашем случае, Кьюби, провести с ней ритуал и подселить в сосуд, то демон сможет отправить свой разум по образовавшемуся "каналу" в наш мир, получив возможность этим сосудом управлять. К слову сказать, за разумом помаленьку, как за магнитом, потянется и чакра, оставшаяся "за чертой". По такой схеме возрождение произойдет в течение нескольких месяцев.