– Что-то не так? – вдруг спросил он, прикасаясь к подбородку. Я поняла, что попалась, и мои щеки тут же покраснели. – У меня что-то на лице?
– Ага. Кожа, – глупо пошутила я, пытаясь хоть как-то сохранить достоинство.
Люк скорчил гримасу.
– Я думаю, мне стоит остаться, – внезапно проговорил он.
– Остаться?.. – повторила я.
– В Винчестере. Не бросать маму с Ро одних, когда она так… – Он откашлялся.
Мое сердце сжалось от боли.
– И не ехать в универ?
Люк кивнул и бросил на меня взгляд.
– Но… Мэл же тебя убьет. И как же твоя стипендия? А еще Мэл сказала, что на днях купила тебе корзину для белья…
Машину наполнил смех Люка. Это было очень редкое явление; каждый раз когда мне удавалось его рассмешить, я чувствовала себя так, словно меня наградили почетной медалью.
– Я звонил в отдел, занимающийся финансовой помощью студентам. Мне сказали, что стипендия не пропадет, если я начну учебу в следующем году. Я просто понимаю, что не смогу сейчас ни на чем сосредоточиться. А что касается корзины для белья, ее наверняка можно вернуть в магазин.
– Я бы не была так уверена. В последнее время правила возврата товара в «Волмарте» стали особенно суровыми…
Он снова рассмеялся, и я закусила губу, чтобы скрыть улыбку.
– Так что ты об этом думаешь? – спросил он. – Если серьезно?
Я на минуту задумалась.
– Слушай, ну, это ведь твое решение. Мэл превратит тебя в порошок, но речь идет о твоей жизни, понимаешь?
Люк вздохнул.
– И все? Я знаю, что это мое решение. Я хочу услышать твое мнение.
«Не уезжай», – подумала я.
Я пожала плечами, и следующую минуту мы снова провели в тишине. А потом я сказала правду. По крайней мере, ее часть.
– Я бы на твоем месте осталась.
В следующее мгновение мне вспомнились слова Ро: «представь, что на ее месте твоя мама» – и в моем сердце тут же проснулось какое-то неприятное чувство. Но я хотя бы ответила честно. Если бы я была дочерью Мэл, я бы ни за что на свете не смогла оставить ее, уехав в колледж.
Люк взглянул на меня и улыбнулся.
– Я знал, что ты так скажешь.
– Зачем тогда спрашивал? – разозлилась я.
– Хотел услышать эти слова от тебя, – проговорил он. И секунду спустя добавил: – Спасибо.
Еще через несколько минут мы остановились рядом с подъездной дорожкой, по кругу огибавшей небольшую площадку напротив дома. Она была уставлена машинами – как и основная дорога, ведущая к особняку. Когда на вечеринку нагрянут копы, выбираться отсюда будет кошмаром. И судя по грохоту и воплям, доносившимся из дома, это был именно вопрос со словом «когда», а не «если».
К счастью, стоило нам зайти внутрь, как я заметила Мэйси – нашу с Роуэном общую подругу.
– Ты не видела Ро? – спросила я, чувствуя, как в сердце загорается искорка тревоги. Запасного плана у нас не было.
– Мммммм. – Она нахмурилась, как будто ответ требовал усиленного обдумывания.
«Желательно сегодня», – мысленно уточнила я.
– Слушайте, видела! – воскликнула она, словно на нее снизошло озарение. Этим вечером она явно пила алкоголь. Ее голос звучал непривычно слабо и тонко. – Да, точно! Он играл в пив-понг[1], и ему надирали задницу!
Меня накрыла волна облегчения.
– Спасибо, Мэйс, – сказала я и поспешила вслед за Люком, который уже шагал по направлению к соседней комнате.
Мы обнаружили Роуэна в столовой. Он танцевал брейк-данс. Когда мы вошли, он в буквальном смысле слова стоял на голове.
Я почувствовала, как застывший рядом со мной Люк напрягается всем телом. Видимо, у исчезновения Ро все-таки не было веских причин.
Но я все-таки вытащила телефон и сфотографировала, как он балансирует, стоя на голове. Не смогла удержаться.
Хотя мне было непривычно и неприятно видеть Ро пьяным вдрызг, упустить такую возможность я не могла. Мы с Ро придерживались мнения, что, если человеку не хватило ума, чтобы удержаться от безрассудного поступка, другие имели полное право заснять этот момент на долгую память. У Ро был снимок, на котором из моих глаз градом катятся слезы после того, как я на спор опустошила два пакетика острого соуса. Я сделала не меньше десятка фотографий, когда он покрасил волосы в зеленый на День сильных духом[2].
– Ты что, его сфотографировала, что ли? – спросил Люк, когда я засунула телефон обратно в карман. Я широко улыбнулась, и он недовольно покачал головой. Ну, если он еще не привык к нашим выходкам, то уже никогда не привыкнет.
1
Игра, цель которой попасть мячиком для пинг-понга в стакан с пивом, стоящий на другом конце стола.