– Не буду я тебя ничему учить, – говорит Уиллоу.
– Братан, ты к ней лучше не лезь…
Какой-то парень – кажется, одиннадцатиклассник – хлопает Эндрю по спине, но тот слишком пьян, чтобы смущаться. Он лишь смеется, и все вокруг начинают смеяться с ним (или над ним).
– Ты бы лучше к Джесси подкатил, – вставляет Эрик. Услышав свое имя, я замираю и пытаюсь не реагировать на слова, которые он произносит дальше. – Все знают, что она та еще шлюшка.
Но я все равно реагирую так, как он и рассчитывал. Я подаюсь назад.
Все стоящие рядом моментально замолкают. Наконец Уиллоу бьет его по плечу и говорит:
– Эрик, какого черта?
Даже все эти месяцы спустя слова Эрика все еще способны ее шокировать.
– Да, братан, ты ведешь себя не круто, – поддерживает ее Брэтт.
– Отвали, Эрик, – говорю я.
Смущение змеей обвивается вокруг моего тела, но я заставляю себя посмотреть Эрику в глаза. Очень мило, что Брэтт и Уиллоу за меня заступились, но я сама прекрасно могу объяснить ему, на сколько букв ему стоит пойти.
Не то чтобы эта способность сильно мне помогает.
– Отличная идея, Рамфилд, но, думаю, я откажусь.
Напряженность сгущается настолько, что ее можно резать ножом.
– Как ты это пьешь? – ни с того ни с сего спрашивает Эндрю, указывая на мою газировку. – На вкус как моча.
Видимо, он хочет снизить эмоциональный накал смешной шуткой. По его мнению, я, наверное, должна улыбнуться и сказать что-то забавное в ответ, но я ему не подыгрываю. Выясняется, что я сама прекрасно могу делать кое-что еще: чувствовать себя как дерьмо. Эрику даже не надо меня к этому подталкивать.
Поэтому я разворачиваюсь и ухожу, по пути выкинув недопитую банку в мусорку рядом со столиком с напитками. Я слышу, как Уиллоу кого-то отчитывает, а потом бежит за мной через весь двор.
– Джесси, ты как? Можем уехать прямо сейчас, если хочешь.
– Все нормально. – Я закатываю глаза, притворяясь, что слова Эрика вызывали во мне лишь легкое раздражение. – Я просто посижу в машине, пока ты не соберешься домой. Не хочу, чтобы ты из-за меня так рано уходила.
Уиллоу берет меня под локоть.
– Как будто я сама хочу тусить с этими придурками!
– Уиллз… – я хочу ее переубедить, но она не дает мне закончить. Она уже ведет меня к воротам, а потом поворачивает за угол коттеджа, направляясь к тому месту, где мы оставили машину.
– Извини, пожалуйста, – повторяю я третий раз, останавливаясь возле ее дома.
– Можно задать тебе вопрос? – спрашивает она, склоняя голову набок.
– Да, конечно.
– Зачем он это делает? Говорит такое…
Я смотрю на дом Уиллоу сквозь ветровое стекло.
– Мы никогда не ладили. А знакомы мы с самого детства.
– Да, но он все время стремится тебя задеть. И делает это с такой злобой.
Я пожимаю плечами.
– Просто у него такой характер.
Я выдавливаю из себя улыбку, но Уиллоу явно мне не верит. Если бы она знала о том, что произошло прошлым летом, она, наверное, тоже стала бы меня ненавидеть. Но она не знает, а потому наклоняется ко мне и заключает в объятия.
– Подумай вот о чем: лето скоро закончится, и ты больше никогда не увидишь этого Эрика.
– Да, точно, – соглашаюсь я, хотя это не совсем так. Мы живем в маленьком городке, и, хотя все думают, что после школы уедут отсюда навсегда, на самом деле они будут возвращаться. Пусть ненадолго – в гости к родственникам или на праздники, – но все-таки.
А я даже никуда и не уезжаю.
Уиллоу выходит из машины и машет мне рукой.
По дороге домой я стараюсь забыть о дурацких словах Эрика, но мне это не удается. Дело даже не в том, что он произнес их при всех или что он делает подобные выпады уже не один месяц и явно не собирается останавливаться. На самом деле где-то глубоко я знаю, что он прав в своем отношении ко мне.
Я плохой человек, хоть я и всеми силами пытаюсь это исправить.
Слишком многое уже нельзя изменить.
Подъезжая к своему дому, я замечаю, что напротив него, на обочине, стоит какая-то машина. Она серебристого цвета, и мне кажется, что я уже где-то ее видела.
Когда я выхожу из машины, я вдруг понимаю, что это тот же автомобиль, который стоял у дома Коэнов, когда я проезжала мимо. И что сейчас из него выйдет Люк.
Я застываю на месте, а он идет ко мне через дорогу.
Мое сердце отбивает в груди бешеный ритм. Люк все приближается, и вот он уже стоит передо мной. В лунном свете кажется, что его волосы светятся.
– Я пытался до тебя дозвониться, – без предисловий говорит он. – Не знал, дома ли ты.