- Ну и что это? - спросил Тим.
- Ага, что? - вскинулся Скотт, дергаясь от нетерпения.
Даже у Рода проснулось любопытство, и он придвинулся поближе к друзьям.
- Сейчас покажу, - отозвался Джим и достал из нагрудного кармана рекламный буклет. - Называется "Дебют". - Джим передал буклет Тиму. Тот раскрыл его.
Род заглянул Скотту через плечо.
"ЕСЛИ БЫ ЮНОСТЬ УМЕЛА... НЕ ЖАЛЕЕТЕ ЛИ ВЫ, ЧТО В СВОЮ "ПЕРВУЮ НОЧЬ" БЫЛИ ЕЩЕ ОЧЕНЬ И ОЧЕНЬ НЕОПЫТНЫ?" - гласила броская "завлекалочка" вверху листа. Ниже было написано: "С помощью службы досуга "Дебют" вы можете вернуться в прошлое - во всеоружии вашего нынешнего опыта!" Далее шло обычное, набранное петитом предостережение: заказы принимаются лишь по предъявлении паспорт-карточки. Джим вновь заговорил:
- Сказали бы раньше - я бы не поверил. Она появилась на пороге, и я мог бы поклясться: да, это она.
- Кто? - спросил Скотт.
В глазах Джима на миг блеснула нежность.
- Бекки Мильтон, старшая группы болельщиц из школы имени Куэйла в Индианаполисе.
- Школьная любовь? - уточнил Тим, засовывая в рот новый кусок булки.
- Типа того, - согласился Джим. - Она училась на два класса старше. Эх, ребята, какие ножки... Бекки Мильтон. - Это имя он произнес неспешно, смакуя воспоминание, как бокал дорогого вина. - Наверно, за тот сезон я не пропустил ни одного матча - ходил только ради того, чтобы увидеть ее выступления в перерыве между таймами. Команда на меня нехорошо косилась, но плевал я на них с сорока восьми табуреток. Она была просто чудо.
- Ну и? - не выдержал Скотт.
- Ну и, - мечтательно продолжал Джим, - когда у ее класса был выпускной, я и еще несколько моих дружков туда пролезли. И вот пьем мы на автостоянке пиво, и тут из дверей выбегает Бекки, вся заплаканная. Она здорово поссорилась с Чипом Томпсоном, защитником из университетской команды. Бекки нас попросила отвезти ее домой. Я, не будь дураком, смекнул: "Джим, это твой шанс!", ну и вызвался. Я отвез Бекки к ее дому, но она сказала: "Нет, я туда пока не хочу. Давай немножко покатаемся". Ну, я ее покатал. Руки у меня вспотели так, что липли к рулю, во рту пересохло - ну сами понимаете. Силком заставлял себя смотреть на дорогу, а не на ее юбку. И тут она говорит: "Останови". А потом спрашивает: "Хочешь, приляжем на заднем сиденье?"
- Ты нам об этом никогда не рассказывал, - обиженно проговорил Скотт.
- Знаю, - отозвался Джим и, помолчав, пояснил: - Потому что это был облом. Я ни хрена не понимал, что от меня требуется. А ей явно требовался парень, который бы все уже умел. Но я ей засадил. Кое-как, но засадил.
- Это и был твой... "дебют"? - уточнил Тим.
Джим, кивнув, отхлебнул имбирного пива.
Скотт закашлялся:
- Значит, вчера ночью какая-то андрошка, похожая на Бекки?.. Бекки?..
- Мильтон.
- Какая-то андрошка, размалеванная под Бекки Мильтон, явилась к тебе домой, и вы все повторили.
- Да, - сказал Джим. - Вот только это была не просто андрошка, размалеванная под Бекки. Это была она сама. Все как в тот раз - юбка, слезы, слова: "Глаза бы мои этого Чипа Томпсона не видели..." В точности, как я запомнил.
- Ну и как, ты ей засадил? - спросил Тим. - Затрахал ее до полусмерти на своей кушетке?
- Нет, - ответил Джим, ухмыляясь. - Бекки Мильтон захотела покататься на моем "мустанге".
Осмыслив услышанное, Скотт шумно вздохнул.
Род поглядел на буклет. То же самое сделали Тим со Скоттом. Джим сыто улыбнулся.
"ЕСЛИ БЫ ЮНОСТЬ УМЕЛА... НЕ ЖАЛЕЕТЕ ЛИ ВЫ, ЧТО В СВОЮ "ПЕРВУЮ НОЧЬ" БЫЛИ ЕЩЕ ОЧЕНЬ И ОЧЕНЬ НЕОПЫТНЫ?"
Квартира Рода, как и его рабочая ячейка в офисе, была выдержана в белых тонах. Белые стены, белая мебель. Ковер и тот - белый. Единственными цветными пятнами на этом однообразном фоне были картины, изображавшие птиц.
После обеда Джим размножил буклет на ксероксе, и теперь один из экземпляров лежал на белом кухонном столе Рода. Подогревая в микроволновке ужин, Род вновь перелистал страницы и задумался о своем "дебюте": о Тэмми Уилсон и обо всем, что случилось в тот вечер - вечер выпускного бала у них в колледже. На миг он перенесся назад в прошлое. Над ним закачались деревья. Род вдохнул запах сосновых иголок и лимонный аромат волос Тэмми.
И РАЗДАЛСЯ ХОХОТ! НАД НИМ СМЕЯЛИСЬ!
Микроволновка запищала, оповещая, что курица с картофельным гарниром готова.
Поужинав, Род вновь уставился на ксерокопию буклета.
- Не дури, - сказал он себе. - Сейчас я умею не намного больше, чем тогда. Сколько их там было? Три. Три встречи - с каждой по разу. Тоже мне донжуан...
Кроме того, ему очень не хотелось пробовать секс с андрошками. Еще доброго, войдет во вкус - а там и до андрошкомании недолго. Спросите хоть Скотта. А Роду требовалось совсем другое. Ему была нужна настоящая женщина, с которой можно разговаривать... например, о книгах.
Род хотел кассиршу из буфета. Но как ее добиться?
Вздохнув, Род скомкал буклет и швырнул в мусорную корзину.
- Два очка, - пробурчал он, когда снаряд угодил в мишень. - Два очка.
Вымученно улыбнулся. На душе у него уже немного полегчало. Решение принято, путь избран - остается лишь не поддаваться соблазну.
И вообще - сказал он себе - сегодня ты впервые "вставил" судьбе.
В тот вечер хохот ему больше не чудился.
- Честно скажу: я сперва думал, ты нам лапши на уши навешал, - объявил Скотт. - Но оказалось, все так.
Джим улыбнулся, посасывая через соломинку имбирное пиво. Тим навострил уши. Род откусил от своего сандвича с мясом индюшки и пережевал кусок семнадцать раз. Сегодня, перед тем как расплатиться, он сказал кассирше "Привет" - а затем, смешавшись, не стал продолжать разговор. Его лицо все еще рдело от смущения, и он мысленно пинал себя ногами за трусость.
Вынув соломинку изо рта, Джим обернулся к Скотту.
- Да, все так. Неужели, ребята, я вам врать буду?
- Давай рассказывай, - потребовал Тим. - Какая она была? Ну ты понимаешь, о чем я. Как с ней было?
- Как настоящая, - сообщил Скотт. - Не отличишь.
Род продолжал жевать. Он хотел было сказать Скотту, что тот не является объективным свидетелем. Но раздумал. Тогда они все на него переключатся, станут дразнить, повторять: "Полчища твоих баб..." А Роду сейчас было не до шуток.
- Ее звали миссис Уотсон, - начал Скотт. - Ей было двадцать шесть. Разведенка. Груди - во! Бедра - во! Зад... короче, есть за что подержаться. Я у нее подрабатывал, когда учился в школе. Косил газоны, чистил выгребную яму, мыл машину. Ну и всякое такое... И вот как-то раз летом стригу я ей кусты...
- Кто б сомневался, - ухмыльнулся Джим.
Скотт многозначительно подмигнул друзьям:
- Стригу я, значит, ей кусты, и тут выходит она на крыльцо и спрашивает, не хочу ли я передохнуть. Она, дескать, приготовила целый графин лимонада. Если хочешь попить, говорит, заходи в дом.
- Тебя два раза приглашать не надо, - ухмыльнулся на сей раз Тим.