Она отбросила его руку.
– Только не это.
– Я тебе больно не сделаю! – шептал он.
Она подумала о ста долларах. Потом подумала, что Иэн и Брент, должно быть, подслушивают с той стороны двери, а может, и подглядывают в замочную скважину, – и ей стало тошно.
Во взгляде Лукаса было что-то странное. Пугающее. Соблазнительное. Что-то такое, отчего пресекалось дыхание и кровь стучала в ушах.
Ей вспомнились предупреждения матери.
– Запомни одно, Кайли: не позволяй парням лазить тебе в трусы! Они тебя просто используют. Подцепишь какую-нибудь дрянь или попадешь в беду. А я еще слишком молода, чтобы становиться бабушкой!
Лукас потянулся к пуговице ее джинсов – но она остановила его руку.
– Нет. Не надо. Ничего не выйдет, – произнесла она голосом, который ей самой показался чужим.
Ей этого хочется! Хочется, чтобы он ее потрогал! Значит, она из тех девчонок, которым это нравится!
– Да ладно тебе, Кайли, детка! Я так тебя хочу! – Он коснулся губами ее губ – и голова у нее пошла кругом. – Никто не узнает.
«Ага, как же! Иэн и Брент торчат у двери, и рты им не зашьешь! Не говоря уж о самом Лукасе – он-то наверняка всем и каждому будет хвастаться своим подвигом в школьном чулане!»
Лукас впился ей в губы и начал расстегивать на ней джинсы.
– Расслабься, детка. Расслабься и наслаждайся. Руки его скользнули внутрь.
– Не надо!
Кайли оттолкнула его изо всех сил, едва не грохнувшись на пол. Она тяжело дышала, сердце отчаянно колотилось, в потаенном уголке ее тела полыхало запретное желание.
– Нет!
– Но...
– Ни за что!
Она потрясла головой и потянулась за деньгами, но Лукас перехватил их и сжал в кулаке.
– Значит, ты просто динамщица! – рявкнул он.
– Я ничего тебе не обещала!
– Сука! Динамщица гребаная!
– Убирайся! – завопила она, потрясенная этими ругательствами. Никогда еще ее так грубо и обидно не обзывали!
– Ладно, ладно. Ухожу.
Он застегнул ширинку и распахнул дверь. Иэн и Брент едва не ввалились внутрь. Кайли поспешно повернулась к ним спиной и, подобрав с пола футболку, дрожащими руками натянула ее. По лицу ее катились слезы.
– Ну как, Лукас? – спросил Брент.
– Полный улет! – Лукас поднял вверх оба больших пальца.
Следующие три недели – до окончания учебного года – превратились для Кайли в сущий ад. Лукас не давал ей проходу; Брент и Иэн при встречах с ней свистели и отпускали обидные шуточки. Слухи о том, что Кайли разделась в чулане перед мальчишками, облетели всю школу, обрастая на ходу самыми невероятными подробностями. Постепенно все забылось: но до сих пор – точнее, до катастрофы – этот случай жег ей память. Тогда-то она и дала себе клятву: когда вырастет, пойдет на все, чтобы вырваться из цепей бедности.
Так и случилось. Она пошла на самое страшное, что может сделать мать. Продала всемогущему Господу Доллару свое дитя.
– Господи! – прошептала она, рухнув в кресло. – Я Кайли Пэрис, – прошептала она, подняв на Ника полные слез глаза.
Все обман. У них не было сладостно-горького прошлого. Ник никогда ее не любил.
– А Марла? – спросил он.
От того, как он произнес это имя, внутри у Кайли что-то умерло. Он любит другую женщину. Не ее.
– Как со всем этим связана Марла? – Он в нетерпении зашагал по тесной комнатке, заваленной журналами и сборниками кроссвордов.
– Она моя сводная сестра, – устало объяснила Кайли. – Я узнала об этом в старших классах школы. Мама обронила как-то, что мой отец – Конрад Эмхерст, что у меня есть умственно отсталый брат и старшая сестра. Любимая папина дочка.
У нее пересохло в горле – вспомнился тот разговор с матерью.
«– И ты все это время молчала? – с недоумением и гневом допытывалась Кайли.
Мать сидела за кухонным столом, просматривая «Инквайрер» В руке у нее, по обыкновению, дымилась сигарета.
– Я поклялась молчать, – призналась она.
– Обо мне? Об отце? Но почему?
– Потому что он женат. – Долли откинула с лица растрепанные белокурые пряди. – Он очень богатый и известный человек. Это могло ему повредить.
– Но... но... Подожди! Он богатый?
– Надеешься попользоваться его деньгами? Забудь об этом, – с горечью ответила Долли. – Он мне заплатил на всю жизнь вперед.
– Это же незаконно!
– Может быть, но я подписала бумагу. – Она помахала рукой перед лицом, разгоняя дым. – Едва ли мне удастся переиграть его адвокатов. У меня нет ни времени, ни денег. Нет, ничего не выйдет.
Она перевернула страницу и углубилась в статью о принцессе Диане.
– Ты просто боишься рискнуть! – негодующе воскликнула Кайли.
– Не боюсь, а знаю, что проиграю.
В первый раз Кайли заметила, что плечи матери устало поникли, а вокруг глаз залегли глубокие морщины.
– Я бы на твоем месте не сдалась! – с самонадеянностью юности объявила Кайли. – Ни за что!
– Значит, ты просто дура. Или может быть, пошла в отца.
– Кто он?
– Конрад Эмхерст. У него жена и еще двое детей. Законных.
– Значит, ему на меня плевать, – прошептала Кайли, уязвленная до глубины души. Она, разумеется, понимала, что какой-то отец у нее был, но не представляла, что он отказался от нее по собственной воле. – Да что он за ублюдок? – воскликнула она и тут же досадливо прикусила губу.
Кайли не любила это слово. Она ведь и сама была «ублюдком». Незаконнорожденной.
– Очень богатый ублюдок. Очень могущественный. Без сердца и без совести.
– Значит, он подлец?
– Еще какой. Впрочем, грех жаловаться. Он ведь немало заплатил мне за молчание. И тебя не забывает, – горько усмехнулась она, – подкидывает время от времени кое-какую одежонку.
– Мама! Значит, эти платья, которые... про которые ты говорила, что это из церкви, на самом деле...
– На самом деле это платья его дочери. Марлы, – кивнула мать.
– Настоящей дочери!
– Ты тоже настоящая дочь; – возразила Долли.
– Нет, мама. Я незаконная. Я ублюдок. Он откупился от меня, потому что я могла ему повредить.
Однако гнев не помешал ей жадно прислушиваться к материнскому рассказу. Шестнадцать лет назад, работая официанткой в эксклюзивном клубе, ее мать влюбилась в одного из посетителей – красивого, элегантного и очень, очень богатого. Он жаловался на жену, рассказывал, что она занята только собой, в постели холодна, как камень, а о разводе и слышать не хочет. Не прошло и двух месяцев, как Долли забеременела, – а еще через несколько недель убедилась, что любовник видит в ней и ее нерожденном ребенке лишь досадную помеху, повод для беспокойства.
– Он заплатил мне сто тысяч.
– И ты их растратила!
– Черт побери. Кайли, мы жили на эти деньги! – Долли сердито ткнула окурком в переполненную пепельницу. – Когда-нибудь ты поймешь.
– Никогда! Никогда не пойму, как можно так унижать себя!
Кайли бросилась в свою комнату, с треском захлопнув за собой дверь. Распахнув шкаф, принялась швырять на кровать одежду. С джинсами и футболками, купленными в дешевых магазинах, здесь соседствовали дорогие платья, юбки и блузы с ярлычками известных дизайнеров. Эти наряды, хоть и поношенные и вышедшие из моды, вызывали зависть одноклассниц, и до сих пор Кайли носила их с гордостью.
Мать вошла за ней следом и, подойдя сзади, обняла за талию.
– Пойми, милая, ты для меня все. Я всегда гордилась тобой. И он должен тобой гордиться. Ты ведь даже с виду точь-в-точь Марла. Должно быть, у Эмхерстов сильные гены.
Слезы жгли Кайли глаза, но она решила, что не заплачет. Ни отец, ни его любимица Марла никогда не увидят ее слез. Она найдет их и потребует то, что ей причитается.
И Кайли принялась осуществлять свой план. Первый из многих.
Выяснив с помощью телефонного справочника адрес офиса «Эмхерст Лимитед», она явилась туда и заявила расфуфыренной секретарше, что должна увидеться с мистером Эмхерстом. По очень важному личному делу. На что услышала, что у мистера Эмхерста весь день расписан по минутам, и вообще он очень занят.
– Ничего, я подожду, – ответила Кайли.