– А чего ты хотел, голубчик? – шеф развёл руками. – Со дня на день альбина оклемается. Обнаружит, что она не на том свете, а всё ещё на этом, свяжется с консульством, и они нам такую телегу накатают – мало не покажется! Так что делай что тебе велено. И радуйся, что не угодил под трибунал!
– Господин Боулд, я веду расследование по важному делу, – Алан попытался воззвать к здравому смыслу. – Его нельзя приостанавливать, тем более бросать. Речь идёт о безопасности Юнивёрса. По моим данным, одна из рас Содружества ведёт несанкционированные разработки принципиально нового типа оружия. Информация, разумеется, требует проверки. Я только-только начал копать, и пускать сейчас это дело на самотёк...
– Значит, передашь материалы коллегам, – не терпящим возражений тоном заключил Боулд. – Ты не единственный инспектор нашего ведомства. Полетишь на Птерос, это вопрос решённый. И не спорь. Свободен.
Алан разъярённо сверкнул глазами, но стиснул зубы и промолчал. Пусть послужной список инспектора и давал ему возможность разговаривать с шефом с изрядной долей фамильярности, но всему есть предел.
Интересно, чего в решении шефа больше: желания поставить на место чересчур ретивого сотрудника, ясно дав понять, что за нарушением субординации всегда следует дисциплинарное взыскание, или уберечь от настоящих неприятностей, которых, по его мнению, непременно стоило ждать от принципиальных, гордых и обидчивых альбинов?..
– Чудесно, – Алан встал, с грохотом отодвинув кресло. – В таком случае я поспешу исполнить распоряжение. Всего хорошего. Понадоблюсь – что ж, вы знаете, где меня искать. Вот только не ждите, что я примчусь по первому зову.
Он хлопнул дверью так, что референт в приёмной чуть не грохнулся со стула.
В коридоре было пусто. Впрочем, даже наличие невольных свидетелей не помешало бы Алану высказать толстому фиолетово-чёрному ковру всё, что он думает.
– Баран! – Алан дал волю своему гневу. – Сослать бы тебя самого на Птерос, в птичьем помёте копаться!
Вместо того, чтобы повнимательнее присмотреться к этому случаю с альбиной, а его – оставить в покое, Боулд отстранил его от расследования, да ещё и выслал в провинцию!
– Всё в порядке, друг мой? – деликатно прошелестел знакомый голос.
До-фа-соль появился неслышно, как могут только миноры, и мелко засеменил рядом. Посмотрев на напарника, Алан внезапно осознал, что его опала касается и минора: сработанный тандем из инспектора и помощника-переводчика разбивать в любом случае не стали бы. Впрочем, До-фа-соль от него всё равно не ушёл бы, даже если б существовала такая возможность: они не просто коллеги и напарники, они – друзья.
– Прости, дружище, – Алана охватил стыд. Если бы он не был так дерзок с господином Боулдом – может, всё повернулось бы иначе? Или решение о его ссылке уже было принято и ничто не могло этого изменить?
– Всё нормально, – на лице минора появилась теплая улыбка. – Ты не виноват. Я знал о Птеросе, Боулд сообщил мне. Так что не казни себя понапрасну. В конце концов, это же не на всю жизнь, а лишь на время.
Сопровождаемый минором проштрафившийся инспектор вышел на улицу. Солнце медленно садилось, прячась за скалистую кромку гор; с северо-востока задувал прохладный ветер, пахнущий багульником и хвойным лесом.
– Не работа, а сплошной балаган, – устало вздохнул Алан, глядя в закатное небо. – Бюрократ на бюрократе и бюрократом погоняет. Как же мне всё это надоело...
Нежно-сиреневое небо Люцерны молчаливо внимало адресованным ему словам – вот только не стоило уповать на снисхождение и ждать от него ответа. Благосклонность высших сил, как и удача в азартных играх, даровалась лишь немногим избранным. И большим счастьем было заполучить такой подарок.
Глава 3
Просыпаться не хотелось.
Вот сейчас она разлепит веки, ещё тяжелые и слегка опухшие от сна – и неподкупная реальность вновь закружит её в бесконечном хороводе повседневных забот.
Фелис зажмурилась, зарылась в одеяло, силясь удержать ускользающую, распадающуюся на обрывки картинку сновидения. Ей это почти удалось – слишком яркой была ночная грёза.
Внезапно вчерашний сюжет всплыл в памяти, молоточком постучался в сердце: вечер, площадь, башня, падение... Всё обошлось, к счастью. Удивительно, что ей не приснилось что-то "по мотивам": неслучившаяся трагедия произвела на неё весьма сильное впечатление.
Она увидела во сне совсем не это.
Легкомоторный катер с кургузым, будто усечённым фюзеляжем – на таких обычно летают представители властей и органов правопорядка. Справа, на пассажирском сиденье – мальчик-подросток с честным и смелым лицом. Впереди – пилот, которого она не успела как следует разглядеть. А за иллюминаторами – россыпь незнакомых созвездий, будто вышитых золотом на чёрном полотнище...