– Винс! – Алан метнул на Фелис быстрый взгляд и тут же переключился на оппонента. – Откуда вы друг друга знаете?
– Виделись пару раз, – охотно ответил Винсент, перехватывая поудобнее свой пистолет – миниатюрный, короткоствольный, выглядящий скорее игрушкой, чем настоящим оружием, – но то, как побледнел Алан, свидетельствовало о том, что пистолет очень даже настоящий.
– Отойди от минора, Алан, – спокойно сказал он.
Алан не шелохнулся.
– Что происходит? Кто вы такой? – пролепетала Фелис. Все надежды рушились, как самоуверенный карточный домик, переоценивший свой запас прочности и выросший чересчур высоким. Её случайный попутчик с "Эвиана" был последним человеком в Ойкумене, подходившим на роль Главного Кукловода.
Может, это вообще не человек, а киборг? Или чужой, принявший человеческий облик? Нет, ерунда, на такое даже миноры не способны... Или способны?
– Я предвидел, что что-то пойдёт не так, – продолжал Винсент. – поэтому решил лично проследить за всем. Кстати, сердце у миноров есть. Правда, находится не там и называется по-другому. Вот только миноры давно научились выключать эмоции при принятии жизненно важных решений. Надеюсь, и человечество когда-нибудь тоже придёт к этому.
– Так вот почему ты подал в отставку, Винс, – скрипя зубами от ярости, прорычал Алан. – Теперь мне всё ясно. Я-то наивно полагал, что ты просто предпочёл бизнес лиловому мундиру. А ты, оказывается, предатель!
Рассмеявшись, Винсент снял пистолет с предохранителя.
– Ждёшь, что я буду оправдываться? Жаждешь пафосных речей? Увы, дружище. Их не будет.
– Не будет, – согласился Артано и бросился на Винсента.
Выстрел догнал его в прыжке, но и Артано своей цели достиг: обездвижил врага, упав на него и придавив своим телом. Этого оказалось достаточно, чтобы Алан успел выбить пистолет из рук бывшего коллеги. Правда, удар по большей части пришёлся не на оружие, а на висок и теменную кость Винсента.
– Фелис, прости, – прохрипел Артано. Его глаза стремительно мутнели. – Но я не мог иначе.
– Артано... – девушка бросилась к нему. – Как же так...
– Йоши была на Люцерне, когда планета... – его слова прервал хриплый стон. – А без неё весь этот мир не стоит и гроша. Я лишь об одном жалею: что не успел сказать ей раньше... Что она так и не услышала этих слов... А ведь они были так нужны... Так... необходимы...
– Артано, пожалуйста... – пролепетала Фелис.
– Увы, это понимаешь только под конец. Фелис... Фе...лис... – он выдавил кривоватую улыбку. – Лис. Я рад, что мы были друзьями.
Размазывая слёзы, Фелис – или теперь уже Лис? – взяла его за руку.
– Артано, не сдавайся, держись... Кто-нибудь, помогите!.. Артано, не смей, слышишь, не смей!
– Нет, – он дёрнул головой, скривив губы в совершенно неуместной сейчас усмешке. – Не хочу. Мир – это прежде всего люди. Друзья и близкие. А теперь... Что у нас осталось, кроме горечи воспоминаний? Даже руин – и тех нет... Я не хочу, правда. Я не настолько сильный... как ты.
Глава последняя
– Холодно, – в который раз пожаловался Лейф. Он благоразумно выставил минимальные настройки на системе жизнеобеспечения – экономил энергию, и в результате на борту было всего пять градусов. Хорошо ещё, со знаком плюс.
– И одиноко, – добавил он после паузы. – Меня пугает их молчание.
– Нужно быть терпеливым, – в который раз повторила Акиита-ину. – Настроить портал – нетривиальная задача. Это сложная работа и она требует времени.
– У них была уйма времени! – недовольно воскликнул Лейф. – Мы вышли из нуль-перехода с огромной погрешностью! Я скорее поверю, что у них вообще не получилось отыскать "А-один". Или... – он запнулся. – Или они вообще меня предали. Наплели мне с три короба, а сами...
– Ты не должен так дурно думать о братьях-по-разуму, – попыталась усовестить его читтана. – Ты должен учиться доверять своим ближним.
– Да-а?! А почему я не могу сдвинуться с места? Почему связи нет? Может, они передумали и решили не рисковать? – он хохотнул.
– Не забывай, для открытия портала нужны точные координаты. Вероятно, силовое поле необходимо, чтобы зафиксировать корабль в пространстве.
– Они, что, хотят навести портал прямо на корабль? Но ведь на борту – вы!
Читтана хотела ответить, но внезапно в динамиках раздался голос Алана.
– Лейф, ты жив? Слышишь нас?
– Господин Рок? – он опрометью бросился к микрофону. – Это вы? Где вы?
– Лейф, всё в порядке? – это был голос Рамель. – У нас хорошие новости: похоже, мы сможем отправить тебя домой.
Лейф уловил тень сомнения в её словах.
– "Похоже" или "точно"? – пытливо переспросил он.