Вряд ли бы они успели поставить в известность Альбедо, даже через транспространственный передатчик.
Лейф ещё раз повторил в уме свой нехитрый план: попасть на планету, миновав все кордоны космопорта, выйти в город, получить в паспортно-визовом центре свежие документы, добраться до пассажирского космопорта, и, раздобыв билет, сесть на ближайший лайнер следующий маршрутом "Альбедо-Земля".
На первый взгляд совершенно невыполнимо. Но у него есть нейромодулятор.
Конечно, риск неудачи остаётся в любом случае. Но отношение к риску у Лейфа было точно таким, каким оно и должно быть у любого нормального четырнадцатилетнего подростка, воспитанного комиксами и приключенческой литературой об отважных героях и не успевшего хлебнуть в жизни подлинного горя.
Альбин-таможенник отсканировал документ и сосредоточенно уставился в монитор. Лейф напрягся, сжимая запястье с браслетом. Он был готов ко всему, кроме...
– Молодой человек, ваш паспорт... гм... недействителен, – несколько обескураженно изрёк альбин. Похоже он сам не верил своим глазам. – Номер по базе не бьётся почему-то.
– Как это "не бьётся"? – тупо переспросил Лейф.
– Это точно ваш паспорт? – таможенник сощурился.
– Мой, конечно! – обиделся Лейф. Уж чем-чем, а подделкой документов он никогда не занимался.
– Не просроченный? Не утерянный? – пытливо уточнил альбин.
Лейф отрицательно потряс головой.
– Может быть, в транспространственном переходе размагнитился, – промямлил он, прекрасно понимая, впрочем, что это крайне маловероятно.
Скорее уж, его нейромодулятор размагнитил карточку.
И тут же его гипотеза была разбита вдребезги.
– Смотрите, я ввожу номер вручную, – альбин провёл длинным ногтем по выпуклым цифрам. – А компьютер выдаёт "нет данных", – в подтверждение своих слов он развернул экран монитора к ошарашенному путешественнику. Текст был, естественно, не на юнивёрсе, и Лейф еле разобрал тонкую вязь чужого языка – это был один из локальных диалектов альбинов, а не тот язык, что был ему худо-бедно знаком.
– Этого не может быть... – хрипло пробормотал Лейф, ужаснувшись тому, как беспомощно прозвучал его голос. – Это какая-то ошибка.
База данных едина. Данные всех паспортов всех граждан Юнивёрса занесены в базу. Ошибки быть не может.
Если только...
Если только альбин не нарочно тянет время, получив сверху распоряжение задержать беглеца.
– Слушайте внимательно. Вы пропу́стите меня, а вместо меня внесёте в систему данные любого другого человека, – Лейф старался держаться уверенно, но сердце его колотилось как набат. – Вы никому не расскажете, что мой паспорт так себя повёл. И ещё... – в порыве вдохновения добавил он. – Вы свяжетесь с орбитальной станцией и вернёте им катер.
Таможенник моргнул. На долю секунды взгляд его остекленел, став отчуждённым, холодным и пустым. Похоже, брошенный в него заряд оказался слишком силён.
– Как скажете, – немедленно отозвался альбин. – Добро пожаловать на Альбедо.
Но Лейф уже сломя голову мчался по вестибюлю, к видневшейся впереди крутой спирали эскалатора.
Правильнее, конечно, было бы идти быстрым шагом, не переходя на бег. Бегущий человек сам по себе способен вызывать подозрения – даже если он ни в чём не виноват.
Но так, однако, у него больше шансов сразу понять, есть ли за ним погоня. А если уж его догонят – он пустит в ход нейромодулятор.
Насколько он знал, впереди кордонов больше не предвидится. Только рамки сканера на выходе, реагирующие на взрывчатку и радиоактивные вещества, – а таковых у него при себе не имеется.
На одном дыхании Лейф пересёк полупустой зал, вскочил на движущуюся лестницу. Исподтишка огляделся по сторонам. Но желающих пуститься за ним вдогонку не нашлось.
Рано он запаниковал, однако. Пока всё идёт по плану.
Конечно, без паспорта будет сложнее. К карточке был привязан его расчётный счёт. Если же карта недействительна, значит, он фактически остался без гроша.
Скверно. Но не смертельно.
Бдительный охранник на выходе пристально посмотрел на представителя иной расы, но рамка детектора оставалась безмолвной, и альбин, благодушно кивнув, жестом указал ему на двери: дескать, всё в порядке, можете идти.
Лишь покинув здание космопорта, Лейф рискнул позволить себе минутную передышку.
Сейчас не мешало бы перекусить. Или хотя бы глотнуть водички.
Последнее было претворено в жизнь почти мгновенно: элементарные жизненные блага на Альбедо были бесплатными для всех, и Лейф с наслаждением утолил жажду из ближайшего кулера. Вода оказалась сильно газированной, чуть солоноватой и очень холодной, но это не помешало ему почувствовать себя гораздо лучше.