Ярость и злость на удивление быстро улетучились, будто газ, выпущенный из воздушного шарика. А на смену им пришли растерянность, опустошённость и какая-то странная апатия – с острыми нотками искреннего, почти экзальтированного фатализма.
От судьбы не скроешься на другой планете. Да и от участи хронической неудачницы тоже.
Если бы Фелис сейчас сказали, что хроническое невезение настигло её и здесь, на противоположном конце Вселенной, она бы отнеслась к этому серьёзно.
У подножия виадука, ведущего на платформу монорельса, плотный поток пешеходов разделялся на отдельные ручейки, которые, путаясь и переплетаясь между собой, вливались на ленты траволаторов, поднимавшихся наверх. Помимо коренного населения планеты, составлявшего примерно две трети, среди прохожих мелькали и орнитты, и миноры, и даже люди.
Фелис устало опустилась на низкий бортик фонтана. Нагретый солнцем розовый кварц был тёплым, но от струй воды шла прохлада и сеялась мелкая водяная пыль.
Вот и хорошо. Ей надо остыть. Во всех смыслах.
Положа руку на сердце, Фелис была даже рада отказу: о предстоящей стажировке, грозившей связать её с биржевой торговлей на всю оставшуюся жизнь, она думала с содроганием. Теперь же у неё вновь появлялся шанс попасть на стажировку в туристическую сферу. Пусть крошечный, но всё-таки.
Но в самом деле, как быть?..
Возвращаться на Землю? А зарегистрируют ли её на рейс – ведь она уже не студентка? Перелёт на "Эвиане" был оплачен Академией, сейчас же ей, по всей видимости, придётся лететь за свой счёт.
Может, связаться с ними через коммутаторную станцию? Сообщить о ситуации – пусть решают проблему. В конце концов, в случившемся нет её вины. А учебное заведение обязано предоставить место для прохождения стажировки – это закон.
Так, надо взять себя в руки и перестать хандрить. Сейчас она встанет, найдёт ближайший информационный терминал, прочитает, как добраться до коммутаторной станции, заодно и гостиницу поищет. Кто знает, сколько ей придётся провести на Альбедо. Явно больше суток.
– Похоже, у вас тоже что-то стряслось?
Фелис вздрогнула. Она не ожидала услышать здесь свой родной язык. Повернув голову, девушка увидела того, кто с ней заговорил: это был мальчик-подросток лет четырнадцати, а, может, чуть младше. Одного беглого взгляда на него было достаточно, чтобы понять, почему "тоже": волосы встрёпаны, манжеты светло-бежевого вязаного свитера – тёмные от грязи, в красных воспалённых глазах – растерянность и смятение, плохо скрытые напускной бравадой.
Фелис была старше него, но то, что он обратился к ней на "ты", как к ровеснице или старой знакомой, казалось сейчас единственно правильным, единственно верным.
– Вроде того... На стажировку не взяли, – откровенно призналась Фелис. – Хотя, пожалуй, так даже лучше. Знаешь, как говорят: что ни делается, всё к лучшему.
– И что теперь?
– Ничего. Подберут другое место, – Фелис замялась. – Видимо, придётся всё же возвращаться на Землю – если не удастся утрясти вопрос здесь. Хотя с моим сказочным везением вряд ли что-то удастся... Впрочем, это не такая уж и большая беда, если честно. Разберусь как-нибудь. А вот у тебя, похоже, беда посерьёзнее. Угадала?
Мальчуган молча кивнул. Он говорил с акцентом, свойственным всем людям, живущими за пределами Земли, на планетах-сателлитах, а уж тем более родившихся и выросших там, однако особых затруднений в общении это не вызывало.
– Я из дома сбежал.
Что-то в таком духе Фелис и ожидала услышать.
"Почему?" – хотела было спросить она, но вовремя прикусила язык. В контексте беседы вопрос был бы некорректен. Даже на самой благополучной планете у мальчишки его возраста найдётся тысяча причин сбежать из дома: жажда приключений, дух авантюризма, первая любовь – как водится, безответная, конфликт с родными, в конце концов.
Вместо этого Фелис сказала совершенно другое:
– Могу ли я чем-то помочь? – она помолчала и добавила: – Меня зовут Фелис.
Мальчуган задумался. Прищурился, окинул Фелис долгим оценивающим взглядом.
– Я принц с Монтаны, – без тени бахвальства или позерства произнёс он. – Но ты можешь звать меня просто Лейф, – и замолчал, наблюдая за её реакцией.
– Очень приятно, – доброжелательно улыбнувшись, подытожила Фелис, не испытывая особого удивления. Мало ли какие бывают прозвища у людей? – Будем знакомы.
– Только это тайна, – негромко сказал Лейф. Его губы были упрямо сжаты, но налёт детской наивности, незримо оттенявший весь его облик, не позволял воспринимать его слова всерьёз.