Динос лег на песок, перевернулся, погрузил в него пальцы. Он задыхался... Он не мог даже заплакать, так пусто было от этой утраты. Потом он резко поднялся, рассеянно кивнул Эомину и направился к прозрачному куполу трансгалактического биопередатчика-дезинтегратора.
"Он что-то затевает", - подумал Эомин и крикнул ему вслед:
- Пока Совет Галактики не вынесет решения, никто не должен знать! Слышишь?
Динос не ответил.
2
Время падало каплями, как вода с концов сталактитов. Или еще медленнее. Так казалось Эомину, пока он ожидал информации из центра Галактики. Наконец замерцал экран дальнодействия. Эомин сразу погрузился в атмосферу ожесточенных споров. Будто с головой окунулся в водоворот.
Только что говорил Урм, и теперь его изображение, отступив на второй план, слегка потускнело. Необъятный амфитеатр Совета, переполненный до краев, едва вмещался в фокусе луча. Тут было смешение всех рас и видов "хомо". Высокие и малорослые, титаны и пигмеи, человекоподобные и совсем непохожие на человека. Посланцы самых далеких звездных миров. Дети одного великого древа Жизни и Разума.
Эомин сразу увидел знакомое лицо Диноса. А вокруг - движение возбужденных лиц и жестов. "Его единомышленники, люди Действия, - иронически подумал Эомин. - Как будто действием можно заменить мысль".
Динос сорвался с места, подбежал к трибуне. Во весь экран выросла его стремительная фигура, размахнулись густые брови, похожие на летящую ласточку. Костер в глазах горел жарким пламенем. А выше, у самого края экрана, мерцали огромные центральногалактические звезды.
- Здесь побеждает дух обреченности, - начал Динос резким, рассекающим воздух голосом. - Но разве человек сдавался когда-нибудь? Я предлагаю борьбу! Дорогу людям Действия. Мы соберем в единый караван все планеты...
Возгласы с мест заглушили конец его фразы, но голос Диноса все же прорвался к приемнику дальнодействия:
-... все планеты и поведем их в Мегамир. Мы пробьемся через фиолетовое смещение!
- А ты измерил его мощь?
- Это больше, чем утопия!
- Эмоции, не подкрепленные математикой!
- Объясните ему на пальцах.
Внезапно наступило молчание. Эомин напрягся. "Что там случилось?" Возбужденное лицо Диноса отступило в глубину экрана, а на его месте возник кто-то другой, смутно знакомый. Эомин вгляделся. Да, конечно. Главный астроном - с Границы. Но что принес он оттуда?
- Споры теперь неуместны, - тихо произнес ученый. Его сухое, до предела бесстрастное лицо дрогнуло. Это было неожиданно и необычно для человека из расы "хомо галактос".
- Наша обсерватория погибла! - выкрикивал он спустя мгновение. - Ее нет! Она просто испарилась, растаяла. Нам, немногим, кто успел уловить момент сдвига трехмерного континуума, пришлось дематериализоваться. Мы едва вырвались с Границы по лучу света. И вот я здесь... Великий удав Мегамира одним дыханием заглатывает целые миры и галактики!
Ученый умолк, ему не хватало воздуха.
По залу Совета пронеслись восклицания. И опять наступило молчание.
- Яснее, Итул, - потребовал Урм. - Подробности. Факты. Цифры. Главное как скоро?
- Я уже сказал, - еле слышно ответил главный астроном. - Мегамир наступает. Для него не существует предела скорости. На границах Метагалактики началось свертывание пространства-времени. Свертывание, превосходящее все масштабы и скорости. Оно не подчиняется известным нам физическим законам. Помнишь, мы читали в древних записях: "В конце концов расширение нашего мира прекратится. Красное смещение сменится фиолетовым". Так вот, сжатие Метагалактики - совершающийся факт. Может быть, через тысячу лет, а может, и завтра наш континуум вновь, как десять миллиардов лет назад, вернется к сверхплотному состоянию и взорвется.
Эомин почувствовал, как цепенеет его мозг.
- После взрыва, - устало закончил "хомо галактос", - в нашей части вселенной опять начнется расширение. Новое красное смещение. Но в каких формах будет жить материя? Нам никогда не узнать. Бесспорно только одно: возникнет новая жизнь, новые разумные миры. Но какие? Возможно, им придется решать те же самые задачи, над которыми бились мы и предшествующие поколения? Не знаю этого, но знаю, что только это и вечно. Разум, жизнь - они бессмертны... Хотя мы, хомо, должны уйти.
Казалось, холод сковал само время, остановил движение мысли. Растерянность - неведомое ранее чувство - охватила Диноса. Он безотчетно посмотрел вверх. Над выгнутым краем амфитеатра склонилась прозрачная ночь, сверкающая звездами. И она словно омыла его душу своей невозмутимой благожелательностью. Динос понял, что есть предел всему, даже его самоуверенности.
- Что же делать? - прошептал кто-то позади.
- Вот это мы и должны решить, - отозвался Урм, изощренным от природы слухом уловив слабый возглас.
Лицо Урма оставалось непроницаемым, как у всех "хомо галактос", но в глубине огромных зрачков билась напряженная мысль.
- Кто хочет сказать?
- Теперь и я понял, - рассек тишину голос Диноса. - Предотвратить сжатие нельзя! Но встретить достойно - это в наших силах.
- Что предлагаешь? - спросил Урм, с недоверием глядя на Диноса. - Опять голое Действие?
- Нет, нет, - спокойно ответил Динос. - Просто я подумал... Если пробиться через океан Дирака? Ведь мы проходили его в своих поисках.
- На пространственных дисках - да, - сухо заметил Урм. - Но не в масштабах планет. Всей нашей мощи не хватит на создание магнитных экранов даже для одной Земли. Планета не пятиметровый диск.
- Погибнуть в борьбе - прекрасно, - вдохновенно заявил Динос. Очистительный огонь аннигиляции смоет все наши заблуждения.
Урм покачал головой.
- Неразумно, - отрезал он. - Если не бессмысленно.
- Человек всегда сжигал себя, чтобы сделать шаг вперед! - крикнул Динос.