— Деньги из кассы куда дел?
— Потерял.
— Где?
— Не знаю. В речке, наверное.
— Так. Ну об этом мы еще поговорим.
Смирнов повернулся к Ипатову:
— Необходимо тщательно обыскать двор.
— А зачем искать-то? — сказал Сашка. — Сам покажу.
Во дворе он указал место, где был зарыт тяжелый кованый сундучок, в котором находилось несколько магнитофонов, часы и другие ценности, похищенные из промтоварного.
— Это все? — спросил Смирнов, когда открыли сундучок.
— Все.
Действительно, при тщательном обыске дома и двора больше ничего обнаружено не было.
— Магазин зачем поджег?
— Не поджигал я. Может, он сам загорелся.
— Просто у тебя все получается: деньги потерял, магазин сам загорелся.
Смирнов задумчиво посмотрел на сундучок, что-то прикидывая.
— Один тащил? — спросил он у Вихрова.
— Один.
— Не врешь?
— А чего мне теперь врать-то? Один.
— А ну, подними.
Вихров с готовностью шагнул к сундучку, обхватил его и, натужившись, с трудом приподнял. Подержав немного, тяжело опустил на землю.
— Нет-нет, — сказал Смирнов, — ты не опускай. Ты тащи его обратно. Откуда принес.
Встретившись взглядом со следователем, Вихров торопливо отвел глаза.
— Ну, рассказывай, с кем был?
— Говорю — один, — упрямо повторил Вихров.
Заканчивая дело, Смирнов не испытывал удовлетворения. Кажется, все было сделано правильно. Преступление раскрыто, преступник изобличен и признал себя виновным. На допросах Вихров утверждает, что рассказал все. Место хранения похищенного из промтоварного магазина он указал добровольно. Это так. Но разве было не ясно, что все это нашли бы и без него? И не слишком ли он легко признался при задержании?
Раздумья Смирнова прервал Чибисов, заглянувший в кабинет следователя. Чибисов временно замещал заболевшего Ракитина. Он именно замещал, но не заменял знающего и опытного Ракитина, и сейчас Смирнов особенно чувствовал отсутствие Михаила Павловича, с которым ему хотелось бы поделиться своими сомнениями и посоветоваться, прежде чем поставить точку. Он не находил общего языка с Чибисовым. Чибисов торопил следователя, не давая ему возможности задуматься и поразмыслить над делом, считая, что все уже ясно.
— Как дела? — спросил он Смирнова, пожимая ему руку. — Когда обвинительное закончишь?
— Сергей Степанович...
Смирнов встал и протянул Чибисову заключение дактилоскопической экспертизы.
— На кассе отпечатки пальцев не только Вихрова.
— Ну и что? Поищи внимательней, еще уйму отпечатков найдешь. Уборщицы, кассира, завмага, да кого хочешь. В общем не тяни.
— Сергей Степаныч, Вихров был не один!
— Так... — Чибисов нахмурился. — Ну а с кем же?
— Не знаю. Об этом говорят отпечатки пальцев. Кроме того, при обыске я произвел небольшой эксперимент. Сундук с похищенным Вихров еле оторвал от земли, хотя до этого утверждал, что притащил его один.
— А он тебе не говорил, что таскал вещи по частям?
— Нет.
— Так вот, на суде он об этом скажет. А по частям один может столько натаскать, что и трое не поднимут.
— А почему он сразу об этом не сказал?
— Хорошо, — согласился Чибисов. — Допустим, он был не один, а с кем-то, оставившим на кассе отпечатки пальцев. Но ведь на земле-то след был один. Следов второго человека не было ни у магазина, ни у реки, ни в медпункте. Так?
— Так.
— Значит, его сообщник, оставив на кассе отпечатки пальцев, испарился? Так что ли?
— Но я интуитивно чувствую...
— Интуиция — это не доказательство. Суд интересуют факты, а факты свидетельствуют о том, что Вихров был один.
Неожиданно Чибисов засмеялся.
— Постой-постой. А тебе не кажется иногда, что это был не Вихров?
Ничего не ответив, Смирнов насупился.
— Ладно, не обижайся! — Чибисов хлопнул его по плечу. — Ты свое дело сделал. Заканчивай обвинительное. Я уже сводку дал.
После ухода Чибисова Смирнов некоторое время сидел задумавшись, а затем решительно встал и, заперев дело в сейф, вышел на улицу. «Нет, такой сырой материал в суд направлять нельзя! Пусть Чибисов думает, что хочет...» Минут через двадцать Смирнов уже подходил к дому Ракитина.
На следующее утро, еще не оправившись от болезни, Ракитин вышел на работу. После вчерашнего разговора со Смирновым, который рассказал ему о ходе расследования и своем несогласии с указаниями Чибисова, Михаил Павлович не мог поступить иначе. Он должен был разобраться во всем сам. Он сидел у Смирнова, просматривая вихровское дело, когда в кабинет ворвался Чибисов. Увидев Ракитина, он застыл в дверях.