— Обыкновенный. Соломенный.
После тщательных поисков веник был найден метрах в десяти от окна комнаты № 4, в густом бурьяне, утопающем в грязи.
— Чудеса, — сказала тетя Маша, увидев свой веник. — А как же он туда попал?
— Его-то мне и не хватало, — вместо ответа задумчиво произнес Веретенников, взглянув на Балашихина. — А я-то думал, где он взял такие длинные руки?
Балашихин понимающе кивнул:
— Картина проясняется.
— Проясняется, — подтвердил Веретенников, хотя лицо тети Маши в этот момент явно свидетельствовало об обратном. «Значит, нет сговора, — подумал следователь. — Нет и заранее продуманного злоумышленником плана, если тот действовал один. А есть случай. Слепой, нелепый».
Веретенников достал сигарету, торопливо закурил. И хотя он здорово вымазался в грязи и сильно проголодался, лицо его выражало удовлетворение. Он попросил коменданта общежития срочно вызвать плотника. Теперь он знал, что делать.
Веретенников немедленно приступил к следственному эксперименту. Он подгонял под свой рост бруски. До тех пор, пока ему не стал виден стол комнаты № 4. После этого он измерил высоту составленной из брусков подставки. «Так, — прикинул Веретенников в уме. — Подставка плюс мой рост. Ого, ничего себе детина получается! Метр девяносто пять минимум». Затем, установив подставку на том месте, где был оставлен след, он попытался дотянуться веником до края стола, где лежали деньги. Но не смог, как ни старался, ни вытягивал туловище и руку. Оставалось еще сантиметров 25-30.
Когда Веретенников закончил эксперимент, его тесно обступили Балашихин, комендант — грузный старик в матросском бушлате, понятые, ребята из комнаты № 4.
— Итак, — следователь посмотрел на Смирницкого, затем на Тихончука, — вероятней всего совершена кража. Через окно. Преступник увидел деньги на столе, проходя мимо. Вспомогательным орудием преступления явился веник, случайно оказавшийся возле места преступления. Преступник подгреб деньги веником, после чего выбросил его в заросли бурьяна, где мы его и нашли.
Веретенников сделал небольшую паузу, откашлялся.
— А сейчас, — продолжил он, — я попытаюсь внешне обрисовать преступника. Данные, которыми я располагаю, естественно, не являются исчерпывающим портретом этого человека, но дают о нем представление. Рост его не менее 195 сантиметров: увидеть на столе деньги, проходя мимо окна, мог человек только такого роста. Далее. Длина руки преступника сантиметров 90-95. Только такой рукой при помощи веника можно было достать деньги с той точки стола, на которой они находились. Отметим, что длина руки велика даже для такого роста. На основании этих данных и можно составить представление о внешнем облике преступника. Он непомерно высок, длиннорук, худ и, вероятно, сутул. Фигура приметная... — Веретенников помолчал, посмотрел на Балашихина. — Возражений против такой характеристики преступника нет?
— Нет.
— Среди проживающих в общежитии есть похожие?
— Нет, — подумав, пробасил комендант. — Таких не держим.
— Батюшки! — всплеснула вдруг руками тетя Маша. — Да это не сосед ли мой? Гориллой его соседка кличет. За длинный рост и руки. Два месяца, как он прибился к ней. После тюрьмы. Весь в наколках. Да его и Парамонов видал, Сашка, когда позавчера ко мне телевизор чинить приходил. Он, этот Горилла, тоже как раз зашел. Где Сашка-то?
— Да вот он, — Смирницкий вытащил Парамонова откуда-то из-за спины и подтолкнул к тете Маше.
— Сашка, ты Гориллу видел? Ну соседа моего?
— Так, малость.
— А ведь он тебя тоже видел. А я соседке про тебя рассказывала... — Тетя Маша вдруг побледнела, повернулась к Веретенникову. — Он, этот Горилла-то, сегодня ко мне прийти хотел. Сюда, в общежитие. Он вчера у меня деньги просил, а я говорю — приходи сегодня, к обеду. У меня получка, мол. А вот не пришел...
— Так. Ясно, — Веретенников повернулся к Балашихину. — Немедленно отправляйтесь в отдел, сообщите о добытых данных. Надо срочно оповестить всех участковых, взять под наблюдение вокзал и автобусную станцию. А мы, — он кивнул на тетю Машу, — к ее соседу заглянем. Выясним на всякий случай, почему он вдруг от денег отказался.
— Хорошо.
Минут через двадцать Веретенников с группой ребят из общежития подходил к дому, где жил Малкин, сосед тети Маши. Маленькие грязноватые оконца скособоченной халупы подслеповато и равнодушно глядели на мир из-под нахлобученной на них соломенной крыши. Ворчливо поскрипывала незапертая калитка. Веретенников первым поднялся на крытое крыльцо и, вглядевшись в крупные, явно мужские следы, ведущие от ступенек к двери, радостно хмыкнул.