Я едва успел перехватить тяжелый фолиант. Маха, не обращая внимания на выстраивающихся у крыльца слуг, подняла плечи едва ли не до ушей, отвела их назад и резко опустила, мгновенно обретя царственную осанку, присущую лишь подлинным аристократкам. А мне почему-то припомнилось нянюшкино:
-Леди, попавшая в трудное положение, все равно остается леди.
Маха сейчас была леди. В изрядно помятой одежде, с небрежно заплетенной косой – не очень длинной, чуть ниже лопаток, и едва ли не босиком – ее обувь и туфлями-то было не назвать – так, комнатные тапочки на плоской подошве. Но поворот изящной шеи, но взгляд из-под ресниц – лукавый и вместе с тем горделивый! Даже ее одежда вдруг будто разгладилась, на секунду показавшись шедевром портняжного искусства.
-Так – годится? – спросила Маха, лукаво взмахнув пушистыми ресницами. –Или мне надлежит принять вид бедной сиротки? Что для тебя предпочтительней?
-Будь собой, - выдохнул я, понимая, что чего-то я в этой девчонке еще не разглядел и не понял. –У меня нормальные люди служат.
-Ну, собой – так собой! –засияла она улыбкой. – Отдай тогда!
-Тяжело же! – попытался я возразить.
-Своя ноша не тянет, -пожала она плечами, с легкостью перехватывая фолиант. Действительно – с легкостью. Как будто он ничего не весил. –Эх, надо будет его как-то уменьшить, чтобы в карман входил, а при нужде – вырастал.
Показалось, что фолиант в ее руках как-то недовольно шевельнулся, едва не упав.
-Ну-ну, Серега! Не балуй! – ласково погладила она переплет. И уже мне:
-Пойдемте, мой лорд! Нет нужды заставлять людей ждать дольше необходимого.
И мы пошли. Рядом, но все же не вместе, давая понять слугам, что Хозяином по-прежнему остаюсь я, а девушка – моя подопечная. Уж не знаю, как, но Махе удалось донести это до всех присутствующих без единого слова.
-Прошу любить и жаловать – сказал я, ставя девчонку перед собой и опуская руки ей на плечи. – МАрия …
Тут я запнулся, понимая – не знаю ни названия ее рода, ни имени отца.
-МарИя, - поправила она, сверкнув снисходительной улыбкой в мою сторону. –Мария, дочь Павла из рода Сибирцевых. Так годится?
-МАрия! –надавил я голосом. Опекун я или как?! –Мария из клана Сибирцевых. Моя подопечная на ближайшие…. На долгие годы.
Слуги зашушукались. Ждали-то меня с молодой женой, а тут такое.
-Мой лорд, - выступил вперед мой камердинер Джер. –А когда нам следует ждать вашу супругу? Она прибудет позже? В каких покоях следует разместить вашу подопечную?
-Я по-прежнему холост, - сухо сообщил всем. –Покои для леди Марии…. Проводите пока в гостевые. Приготовьте для леди халат, полотенца и покажите наши купальни. После купален будет обед, а потом мы займемся неотложными вопросами. Джер, немедленно пошли за портными. Так случилось, что леди прибыла к нам без багажа.
-Андрэ, а я смогу потом осмотреть твой дом? – шепотом спросила Маха. – Весь –от подвалов и до чердака?
-Конечно. Я сам тебе все покажу. И покои для себя ты сможешь выбрать сама. Иди. И ничего не бойся. Здесь тебе никто не причинит вреда.
Вредная девчонка прищурила левый глаз, хмыкнула и пошла. Пошла так, будто точно знает – куда идти, будто знает, что Джер почтительно распахнет двери перед ее невысокой персоной, а все остальные так же почтительно расступятся и потом потянутся следом.
Мне даже показалось, что она не в брючках сейчас, а в роскошном платье поднимается по ступеням герцогского дворца – чуть приподняв спереди подол, чтобы не наступить, держа спину, а на лице приветливая улыбка…
-Ты привез головную боль, - серьезно сказал мой старый друг и начальник охраны. –Где нашел только…
-Ты не поверишь, Конт, эта птичка сама впорхнула в мои покои, - ответил я, раздумывая – стоит ли сообщать другу об иномирном происхождении Птахи. Пока решил воздержаться. Конт сейчас явно просчитывает варианты. А стало быть, не пройдет и полдня, как он запустит сбор информации. Через день он будет точно знать, что такого рода в Адорре не существует. Через три дня узнает, что и в соседних государствах нашего мира никогда не было Сибирцевых. Еще через неделю до него дойдет, что Птаха и вовсе не имеет отношения к Солейну. Тогда он придет ко мне. Думаю, к тому времени мы вскроем парочку заговоров, которые то и дело возникают в герцогстве. Возможно даже, удастся прихватить соседа за …. Неприличное место. Давно напрашивается, сволочь.
-Одна проблема, Андрэ, -хлопнул Конт меня по плечу. –У нас нет ни одной женщины в доме, кроме кухарки. Как ты собираешься с этим справляться?