-Входи, мой мальчик, - обернулся к двери герцог. – Что?
-Все хорошо, отец. Только что мне прислали сообщение из гильдии мастеров. Наш мизантроп затребовал к себе самых лучших строителей, обойщиков, печников…. Всех, кто разбирается в ремонте и строительстве.
Герцог с удивлением и надеждой смотрел на старшего сына.
-Уж не думаешь ли ты, - начал он, но Эдориан поспешно замотал головой.
-Отец, я дал ему клятву на крови, что никому не расскажу о причинах резких перемен в жизни брата. Могу сказать, что это – хорошие причины. Можно даже сказать –весьма симпатичные. И думаю, что эти причины принесут моему угрюмому брату как много тепла, так и множество тревог. Надеюсь, когда эти причины достигнут желаемого, брат окажется более…. Как бы это сказать…. Более стойким, чем был неделю назад.
-Девушка? Но откуда? И почему не сказал мне? – одними губами произнес герцог, чувствуя, как в груди разжимается тугой ком.
-Я тебе ничего не говорил! – поднял руки Эдориан. – Клятва – ты ж понимаешь! Но думаю, что ты мог бы оплатить парочку ковров в подарок. Если помнишь – через две недели у нас день рождения. Вряд ли Андрэ со своими обстоятельствами примчится на бал в нашу честь. Но почему бы не порадовать его? Я, в свою очередь, уже отослал брату два сервиза из эльфийского фарфора. Один – столовый на двенадцать персон и чайный, на шесть.
-Так, идея хорошая. Просто подарок, никаких намеков. А цвет? Вдруг ковры совершенно не подойдут этим…. Э-э-э-э….Обстоятельствам?
Эдориан улыбнулся.
-Отец, Андрэ отправил на перетяжку мебель из маминых девичьих покоев. Велев из-под земли достать точно такой же шелк. Мастер Гордли сообщил, что его мастера обойщики перерыли все лавки в столице, но отыскали точно такой же шелк, каким были обтянуты стены в комнатах. Даже легчайшую вуаль для балдахина нашли. Тон в тон с прежней. Единственное отличие – матрац изготовят по последнему слову магической науки. С какими-то особыми пружинами и особыми свойствами наполнителя. Мы, кстати, заказали себе такой же на супружескую кровать.
-Так! Скажи мастеру Гордли, чтобы не драл с моего сына три шкуры за работу! –хлопнул герцог тяжелой ладонью по столу и улыбнулся. Улыбка тут же превратила герцога почти в точную копию сыновей. Разве что он был не на одно столетие старше. Хотя…. Что такое столетие – другое для условно бессмертного дракона?!
-И?! – отзеркалил улыбку сын. – Я уже оплатил пятьдесят процентов за гардинное полотно и портьеры.
-Я оплачу столько же за все остальное! – решительно ответил отец. –Тем более, что клан Миас уже внес в казну достаточную сумму за своего отпрыска.
Он на мгновение задумался.
-Может быть, когда-нибудь нам придется чуть возвысить их, - сказал он сыну. –За то, что их сын нарушил приличия и украл-таки невесту.
-Думаю, и отчим несостоявшейся невесты привнесет свою долю, отец, - жестко прищурился Эдориан. – На его род тоже ложится пятно, а у него, помимо падчерицы-племянницы еще и свои дочери подрастают.
-12-
Она все-таки сделала это. Как ни печально осознавать – Птаха мне подчиняться не желает совершенно…. Кажется, она даже и слова-то такого не знает – подчинение.
-Место любой женщины - на кухне, -сказал Конт. –Или в детской. Или в гостиной. С альбомом для акварели или пяльцами. Как ты собираешься выдавать замуж девчонку, которая в данный момент ползает по горе? И ведь как грамотно вяжет страховку! Ты смотри! Даже мои парни так не умеют! Где ты нашел это чудовище? Китти жаловалась, что госпожа не желает следовать правилам.
Я только ухмылялся, понимая, что моя Птаха –это вам не чопорные леди, умеющие только стрелять глазками, приседать в реверансах и шипеть гадости за спиной. Честно говоря, ей и Китти нужна постольку-поскольку, чтобы только соблюсти приличия. Потому что одна юная девушка в доме, где полно мужчин – нонсенс для нашего общества.
Когда я попытался донести это до ушей своей подопечной, Птаха на мгновение прищурила глаза и сообщила, что она все понимает. Уклад жизни и все такое. Надо – значит, надо. Пусть будет Китти. Пусть будет и старая нянюшка. Но лично она, Птаха, считает, что лучшим хранителем собственной чести может быть лишь она сама. Потому что нет во всех мирах такого существа, которое в состоянии не поддаться соблазну. Неважно – какому именно. Кто-то ловится на интерес, кто-то на любовь, а кто-то и на ненависть. Деньги не берем во внимание. На них ловятся даже те, кто не поддается на все остальное.
Я подумал…. Вспомнил кое-что из собственной жизни, из тех лет, что провел в Академии…. И согласился. Да. Если она захочет – никто не сможет ей помешать. Потому и решил для себя: Птахе я верю. Нравится девчонке жить в последние теплые дни на чердаке – пусть ее. Велел вычистить там камин, застелить полы коврами – благо, их у меня много по разным кладовым валяется. Птаха велела прежде застелить полы толстой кошмой, и лишь потом –коврами. Потом вместе с Китти перетащила наверх все подушки, какие только смогла добыть из закрытых комнат третьего этажа. Просушила их на солнце, предварительно заставив Джера устроить им магическую чистку. Получилось просто замечательно. Подушки стали, кажется, втрое пышней, пахнут солнцем и осенними листьями. Птаха разбросала их по коврам, и теперь мы проводим вечера возле камина в ее комнате на чердаке. Читаем, беседуем, а иногда просто молчим, поедая горы домашнего печенья и пирожных, которые с большой любовью принялась стряпать моя кухарка, Матушка Лу.