А потом принялся просматривать память, пытаясь определить – откуда в его покоях появилась девушка. Всегда полезно знать – кто на твою голову сваливается.
Эдори, уютно устроившись в кресле, с интересом наблюдал за братом.
Они были близнецами. Для расы драконов – не самое обычное родство. Близнецы появлялись редко. И считалось благословением Стихий, особенно, если оба рождались сильными магами. Им не повезло. Эдори, родившийся первым, и в самом деле обладал силой. Андрэ, родившийся с весьма хорошими задатками, в самом раннем детстве переболел магической лихорадкой. Казалось, что все прошло без осложнений. Казалось…. К совершеннолетию, когда по всем законам у юных драконов раскрывались все врожденные таланты, оказалось, что Андрэ не в состоянии превратиться. Не обрел второй облик. Не раскрыл крылья. Даже магия вела себя совершенно непредсказуемо. Родители приводили к нему целителей. Его рассматривали, осматривали, проверяли…. Даже в магической академии, на кафедре целителей Андрэ долгое время был живым экспонатом-подопытным. Его проверяли, его изучали, его демонстрировали студентам. До тех пор, пока он не взбесился. После чего собрал свои вещи, забрал документы и уехал в свое поместье. Отец, глава рода Экрэй, выслушал сбивчивый рассказ сына, лишь покачал головой.
-Может быть, ты и прав, -сказал он. –Подождем. Возможно, со временем все решится.
С тех пор Андрэ жил здесь, в поместье, став отшельником и домоседом, лишь изредка выбираясь в столицу герцогства на семейные праздники.
Полгода назад отец, которому надоело смотреть на оболтусов сыновей, даже и не собирающихся думать о продолжении славного рода Экрэй, вызвал их к себе и приказал…. Да-да! Приказал бросить маяться дурью и немедленно сочетаться законным браком. Эдориан, у которого уже была любимая девушка из хорошего – по меркам отца – рода, пожал плечами и отправился делать предложение руки, сердца и крыльев. Девушка немедленно согласилась, с одним условием: сыграть свадьбу через год. Впрочем, удивительного в этом не было ничего. Так поступали все. После заключения помолвки будущие молодожены приступали к созданию своего семейного гнездышка. Выбирали и покупали дом. Это если у мужчины не было еще собственного. Или он не подходил по каким-то параметрам будущей хозяйке. Потом в доме начинался ремонт, часто с полной перепланировкой и перестройкой. Потом шел черед мебели, ковров, гардин, посуды, разных хозяйственных мелочей, которые делают жизнь удобной и уютной. Параллельно готовилось пышное празднество, шилось платье невесты и свадебный костюм жениха. Последним штрихом становилось размещение в стенах нового дома приданого невесты, состоящего из полной обстановки супружеской спальни, сундуков с постельным бельем, самолично расшитой невестой свадебной простыни, которую после первой брачной ночи возлагали на алтарь четырех Стихий. И нет, не для подтверждения чистоты и непорочности невесты. А для того, чтобы Стихии благословили брак рождением одаренных детей. Там были еще кое-какие нюансы, но мы углубляться в них не будем. Они не имеют никакого отношения к тому, что происходит сейчас.
Так вот: сейчас Эдориан и его невеста приступили ко второму этапу помолвки. Обустройству семейного гнездышка. И к обсуждению свадебной церемонии. К пошиву платья мужчин традиционно не приобщали, искренне веря, что это плохая примета. Суеверие, присущее всем женщинам всех миров.
Эдориан был счастлив. Не безумством чувств, но уверенностью в своем будущем.
Андрэ…. С ним было сложнее. Ни одна драконица не желала становиться женой неполноценного. Нет, закрутить короткий роман, пару-тройку раз переспать, чтобы потом в кругу подруг посмеяться над мужчиной – это всегда пожалуйста. К тому же, лорд Андрэ богат и щедр. Каждый раз осыпал временную любовницу подарками и драгоценностями. Оплачивал счета и снимал квартирку, если в том была нужда. Все это так, но вот замуж…. Детей от него рожать….. нет. На такое не хотела идти ни одна….
Герцог Экрэй поскрипел зубами, но все же решился. Самолично просмотрел списки всех совершеннолетних девиц в герцогстве. Даже человеческих. Конечно, из тех, кто имел хоть какое-то высокородное происхождение. И все-таки нашел. Девица Кариона Блейк, дочь обедневшего барона с окраины герцогства. Только-только окончила Институт благородных девиц. Ее опекун, брат рано умершего отца, и отчим в одном флаконе, был преисполнен благодарности герцогу. Кроме Карионы, у него было еще три дочери, родных, и естественно, более любимых. Если б хоть одна из них была брачного возраста, он с радостью отдал ее за сына герцога, пусть и бескрылого.