Кариону привезли в замок. Представили второму наследнику. Объявили о помолвке. В этот раз герцог решил пойти против правил. Поместье, а следовательно, дом и хозяйство у Андрэ уже имелось. Все, что сочтет нужным поменять в доме, Кариона сможет поменять и после свадьбы. А платье можно сшить и за полмесяца. Не велика шишка. Да и роскошной свадьбы не планировалось. Все это готовилось старшему наследнику. Эдориану. Он старший, он наследник, он – будущий глава рода. И самое главное – его дракон в самом расцвете сил. Андрэ? А что –Андрэ? Женится. Наплодит детишек. Если все сложится удачно – дети будут крылатыми. Если ж нет…. Не судьба, значит.
Девушку, естественно, никто спрашивать не собирался. И она, возможно, смирилась бы. Вышла бы замуж, стерпелось – слюбилось, как говорится. А там и дети…. Мужчины, договариваясь о браке, не придали значения излишней влюбчивости юной леди. Сначала она увидела Эдориана. Попыталась его скомпрометировать. А когда не вышло – загляделась на одного из придворных хлыщей. Лорд Миас был слабее братьев Экрэй, хотя и имел крылья. В детстве они неоднократно били его за мелкие пакости и крупные неприятности. Чем старше становились – тем сильнее было противостояние. И если Эдориану лорд Миас ничего не мог противопоставить, то пакостить Андрэ ничто не мешало. А уж когда речь зашла о женитьбе!
Опытному хлыщу без особого труда удалось вскружить девчонке голову. Убедить, уговорить – и вот оно свершилось. Богатый красавец жених стоит на крыльце Храма, готовясь встречать невесту. Она выходит из кареты, оправляет свадебный наряд и идет. Нет, почти бежит! Мимо жениха. Прямо в объятия своего соблазнителя. Лорд Миас тотчас же оборачивается, подхватывает девицу в лапы и взмывает в воздух.
Андрэ не сделал и шагу. Не послал вслед им охрану. Не бросился вдогонку. Он просто стоял и смотрел, как в синеве небес тает коричневый дракон, уносящий его невесту. А потом резко повернулся, оттолкнул отца, рыкнул на подбежавшего брата и тоже растворился. В золоте осеннего парка….
-4-
-И как?
Эдориан внимательно наблюдал за лицом брата. Брови Андрэ то сходились в одну полосу, что придавало лицу угрюмый вид, то вдруг выгибались, словно брат чему-то удивлялся. А потом и вовсе поползли куда-то к волосам.
-А ты знаешь, Эдори, девочка-то не из нашего мира, - сказал Андрэ, бережно поднимая девушку на руки и перемещая ее на кровать. –Легонькая-то какая.
-Шутишь?
-Посмотри сам.
-Не хочу. Раз ты говоришь, значит, это так и есть. Что будешь делать?
Андрэ пожал плечами.
-А что тут сделаешь? Разве что взять с тебя клятву. Отцу не проболтаешься. Очнется – выясним, откуда она к нам залетела.
-Ты не хочешь, чтобы отец знал о ней? Что ж, это разумно. Не думаю, что эта птичка сможет причинить зло. Я ничего не скажу отцу. До тех пор, пока она не станет угрозой для тебя. Да и для всех нас.
-Угрозой? Ты шутишь? Девочка напрочь лишена магии. Она из другого мира. Она одна. Что может сделать такая птаха?
Эдориан лишь покачал головой. Весь его жизненный опыт, пусть и не такой уж богатый, подсказывал, что именно такие птахи и превращают жизнь могучих мужчин, магов, драконов и.т.д. в нечто совершенно невообразимое.
-Сколько же ей лет? –задумчиво спросил он, пристально рассматривая бледное личико.
-Чуть больше двадцати. Совсем еще дитя.
-Тогда мой тебе совет, брат. Возьми ее под опеку. Так ты сможешь защитить ее. Формулу помнишь? Или подсказать?
Андрэ лишь мотнул сердито головой. Все еще влажные волосы хлестнули его по лицу. Выпрямился, протянул вперед левую руку.
-Я, лорд Андрэ Экрэй, второй наследник главы рода, принимаю опеку над девушкой по имени Мария, попавшей в трудные жизненные обстоятельства. Клянусь защищать ее перед всеми жителями мира Солейн*. До тех пор, пока девушка будет в этом нуждаться. Клянусь не вредить ей ни словом, ни делом. Да будут мне свидетелями Стихии Огня, Воды, Земли и Воздуха.
Длинный черный коготь – единственное, что было в мужчине от дракона – вспорол кожу на запястье, и капельки крови зашипели, срываясь во взметнувшееся пламя. Рассыпались веером в воздухе. Растворились в бокале с водой. Впитались в каменный пол перед камином. Стихии приняли клятву. Отныне лорд Андрэ Экрэй становился покровителем, защитником и опекуном спящей в его кровати девушки.
-Имя ты тоже в ее памяти прочитал? –спросил брат. Андрэ кивнул. Сейчас он знал о девочке все. Даже то, о чем она давно забыла. Память такая странная штука….