— О как! А как же все «страшные клятвы» и прочие родственные договорённости?
В ухе презрительно фыркают:
— Я родителям сейчас скажу. А ты своих проинформируешь сам. Кольцо и подарки пришлю курьером на адрес ресторана.
Да бога ради.
Может и себе оставить, не жалко. Он ни мелочным, ни скупым никогда не был.
— Ну что ж, если для твоего салона красоты нашелся более достойный супруг, благословляю вас, дети мои!
Отключился сам.
Странно.
От него только что ушла невеста. Выбранная и одобренная родителями.
Подходящая. Ушла.
Впервые в жизни.
Ни тоски, ни сожалений. Так лёгкое неудобство.
Когда сознание из неприятного разговора вернулось в действительность, Оленька Андреевна уже рассказывала стишок, возвышаясь на табуретке. А гордый отец задумчиво рассматривал стоящую рядом с дочерью Снегурочку. Странная нынче у Деда Мороза внучка. Или это кто-то другой?
Не успел, как следует подумать и прикинуть варианты, кем может быть эта помощница в лиловом платье, как опознал старого интригана в тулупе и с посохом.
Вот это номер!
Прямо день негаданных сюрпризов сегодня вдруг.
А ведь вся семья уверена, что он сегодня на кафедре своей: то ли на новогоднем заседании, то ли на очередной предзащите. А этот чрезвычайно социально активный профессор опять своему корешу Роме бюджет экономит. Будто бы город не может себе позволить профессионального Деда Мороза.
Надо спросить у Евлампии Серафимовны, а не спятил ли дед у нее часом?
Ник успел негодующе вдохнуть, но выдохнуть так и не смог. Потому что впервые за тридцать три года свершилось настоящее Новогоднее Чудо.
И именно для него.
Обалдевшими глазами глядел Никита Игоревич на то, как странная Снегурочка волшебной палочкой рисует для Оленьки на обратной стороне поздравительной открытки младшую сестру его личной феечки.
И судорожно вспоминал подробности недавнего посещения бабы Евы и деда Коли.
Дело было на католическое Рождество, которое бабушка-переводчица Европейских языков исправно отмечала.
Приехал один, без Жанны. У неё, как обычно в последнее время, были срочные дела, а он не слишком настаивал. И пока мама с бабушкой все сетовали на то, что мальчик их хоть и вырос, но так ухаживать и не научился, дед Коля хитро улыбался, прихлебывал коньячок и насвистывал «Рулатэ [1]»:
'В жизни всему уделяется место,
Рядом с добром уживается зло…
Если к другому уходит невеста,
То неизвестно, кому повезло'.
Вот именно сейчас, глядя на горящую восторгом Оленьку, трепетно прижимающую к сердцу открытку, с поселившейся на ней феей, он понимал, что дед Коля в очередной раз был прав.
Ведь сейчас, встретив свою неуловимую Фею, он сможет заняться действительно важными делами.
И, чем черт не шутит, может быть, удастся открыть обновлённый детский зал уже к февралю?
А эта нелепая возня с приготовлениями к свадьбе, в которой Жанна требовала его участия, наконец-то уйдёт в прошлое. Вместе с самой Жанной и ее салонами. Ведь, откровенно говоря, его ресторану они были нужны, как собаке барометр.
Пока Никита Игоревич пребывал в сладостных мечтаниях о собственном блистательном ближайшем будущем, Андрей Всеволодович, наблюдая со стороны за своей подрастающей сменой, печально заметил:
— Бл*, распустили бабки девчонку. И родные, и деревянные. Может, и правда, купить эту феечку? Будет Ольке няня. Девка она вроде дельная.
— Чего? — опешил Ник от такой идеи.
— Да пусть воспитывает.
В этот момент Ольга Андреевна, от переполнявших ее чувств, бросилась феечке на шею. Молодая женщина стоически выдержала внеплановые слюнявые объятия чужого ребёнка. Погладила по голове, что-то зашептала. Андрюха, глядя на такую благостную картину, задумчиво пробормотал:
— А может, жениться? Фея эта — баба вполне справная. Будет Ольке мама.
Ника аж передёрнуло.
Вспомнились разом и Тата, и Жанна, и Олькина мать, не к ночи будь помянута.
— Ты уже женился однажды, если забыл — я тебе напомню. Много толку из этого вышло?
— Твоя правда, — многозначительно покивал Андрюха.
Меж тем история продолжалась. Пока два крутых ресторатора обсуждали возможные планы на феечку, сама помощница Деда Мороза, заключив с Ольгой Андреевной пакт о ненападении, собирала самых стойких ребят в финальный хоровод.
В то время как успешные бизнесмены и завидные холостяки города радостно планировали апгрейд и расширение своего бизнеса, подрастающее поколение, осыпанное щедротами Администрации в честь грядущего Нового года, радостно горланило:
'Белые, белые в декабре, в декабре,
Елочки, елочки во дворе, во дворе.
Кружится, кружится и поет, и поет
Праздничный, праздничный хоровод, хоровод!'
И пьяной змейкой удалялось вон из зала. К родителям и в гардероб.
Пока Андрей спохватился да нашел Оленьку, замершую у ёлки с подарочным пакетом под мышкой и открыткой с феечкой в руках, саму создательницу волшебных малышек ловить было поздно.
Даже сачком.
А ведь над подарком Нику на день рождения в марте этого года от деда Коли ржало дружно все семейство.
И вот где он, этот сачок, когда был так нужен?
Старики-разбойники и «явки-пароли, чужие дачи»
Кто приходит в гости рано,
Поступает тоже странно…
На хозяине — халат,
Или в доме вовсе спят.
И глядят, как на барана,
На того, кто прибыл рано.
(А. Усачев)
Как и в прошлый раз, хитрые интриганы гражданской наружности, а некоторые даже выдающейся окружности, держали совет у светоча отечественной ядерной физики на кухне.
Николай Николаевич прибыл в гости к другу и уже много лет, как родственнику с объёмной сумкой и выгрузил оттуда на стол десяток разнообразных контейнеров.
В основном, конечно, кулинарные шедевры собственной жены, но два знакомых фирменных логотипа снежинки на ярком пластике намекали, что и общий внук приложил свои волшебные ручки и недюжинный талант к созданию деликатесов к вечерней трапезе заговорщиков.
Кое-как разместив на небольшой поверхности старого, еще советских времен, стола все разносолы и удовлетворенно оглядев дело рук своих, уставший профессор устроился в любимом (и единственном, что его здесь вмещало) кресле.
Хозяин, за долгие годы привыкший к одиночеству в доме, изумился:
— А чего это мы все время у меня собираемся? Ты вон даже еду с собой таскаешь.
— А где нам еще собираться? У Игорька, что ли? — недоумение Николая Николаевича было искренним.
Мол, сдаешь Леха, что ли? Такие простенькие схемки уже не видишь.
А условно-гостеприимный хозяин меж тем продолжал допытываться:
— Почему бы и нет? Места у Игоря гораздо больше, да и убрано там лучше.
— Может, потому, что Ева туда, как к себе домой ходит? — Коля начал сердиться, — или потому что Олеся маменькину политику по вопросу моего питания полностью поддерживает?
Гений от естественных наук хмыкнул, пригладил бороду, почесал в затылке:
— Что-то в этом году Лампа Симовна круто гайки тебе завернула. И витаминами пичкает, и диет каких-то напридумывала.
Николай Николаевич возвел очи горе, тяжело вздохнул. Погладил обширное пузико, утянутое синей шелковой рубашкой, протер блестящую в свете даже здешней тусклой лампочки Ильича лысину. А потом все же пояснил:
— Да все давление проклятое и холестерин.
— Что ты говоришь⁈ И вес, поди, избыточный? — Алексей Юрьевич присвистнул.
Николай Николаевич изволили сердиться:
— Ты вес мой не трогай. Все с ним нормально, да и не избыток это, а так, запасы. В трудную годину пойдут в ход.