— На чем я остановилась? А, так вот, когда мама решила, что материнство ее утомляет, она удрала в Голливуд в поисках красивой жизни. А отцу в один прекрасный момент высшие силы послали прозрение, и он уехал домой... тоже один.
— Он ушел в монастырь?
Кэтлин покачала головой.
— Единственным божеством, которому он поклонялся, был Маммона. Родители посулили ему любые деньги, если он вернется домой и возьмет в свои руки семейный бизнес.
Выругавшись про себя, Макс выплеснул остатки кофе в раковину. Даже цистерна горячего кофе не могла растопить тот холод, который он ощущал внутри, переживая за очередного брошенного ребенка, на этот раз брошенного ради денег.
— А тетушка Аделайн действительно ваша родственница?
— Она мамина старшая сестра. Верите или нет, но, когда мои родители разбежались, они оба согласились, что как следует позаботиться обо мне сможет только тетя Аделайн.
— И у нее это здорово получилось. Вам повезло.
Да, согласилась Кэтлин, мне повезло, я оказалась гораздо счастливее по сравнению с тобой.
— Давайте вернемся к вашей мечте, — неожиданно предложил Макс. — Почему бы вам просто не забеременеть?
— Но мне придется воспитывать ребенка и одновременно помогать бедным. — Смахнув со стола невидимые крошки, Кэтлин отвела взгляд. Она никогда не простила бы себе, если бы больше заботилась о своем банковском счете, чем о ребенке Лидии. — Однако если я буду продолжать работать только с бедными, то не смогу позволить себе завести ребенка.
Макс слегка растерялся. У Кэтлин доброе сердце, но, к сожалению, в ущерб ее мечте.
— А откуда в вас этот альтруизм?
На этот раз Кэтлин посмотрела Максу прямо в глаза, чтобы понять, упрекает он или просто смеется над ней. Однако Кэтлин увидела только интерес. Что ж, хорошо, значит, ему не надоела ее болтовня.
— Мой муж обманул меня, бросил, а затем еще и содрал с меня через суд алименты. Алименты! И поскольку я была достаточно глупа, я позволила ему не работать и осуществлять свою мечту... — Кэтлин тщательно выговаривала слова, чтобы Макс понял ее чувства, — стать знаменитым художником. Я тем временем, чтобы кормить семью, вкалывала в двух местах, а он в конце концов еще и отсудил себе алименты в течение шести месяцев после развода, чтобы у него было время «встать на ноги». — Воспоминания все еще вызывали у Кэтлин боль, и она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Мне пришлось платить, потому что у меня не было хорошего защитника. И позже, став адвокатом, я поклялась, что не позволю содрать деньги ни с одного хорошего человека, которому не по карману нанять грамотного адвоката.
Кэтлин выглядела расстроенной. Макс боролся с желанием подойти к ней, обнять и сказать, какая она замечательная. А если еще учесть, что его влекло к Кэтлин и что она хотела ребенка, то могла возникнуть опасная ситуация. Поэтому Макс остался стоять возле раковины, позволив себе осторожно заметить:
— Не все мужчины такие, как Берт.
— Я знаю.
— Тогда вы сможете осуществить свою мечту, если снова выйдете замуж.
Кэтлин скептически посмотрела на него.
— Знаете, чем я сейчас занималась бы, если бы не наше дурацкое пари? Общалась с клиентами, выполняла всякую бумажную работу. У меня на столе гора папок, которую надо разобрать. Откуда же я найду время на свидания с мужчинами?
— Но нянчиться с ребенком нашли же.
Кэтлин замялась — на несколько секунд.
— Вот в этом все и дело! У меня нет времени только на то, чтобы осуществить свою мечту.
— Я понимаю ваши проблемы с работой, но вам поможет отец ребенка. У ребенка должно быть двое родителей, Кэтлин.
Она посмотрела Максу прямо в глаза.
— Нет. Детям нужна только любовь. И неважно чья.
— Возможно, вы думаете так, потому что рядом с вами была тетушка Аделайн, но я с вами не согласен. Ребенку нужны мать, отец... и навсегда.
— Мы оба с вами лишились родителей, но, по большому счету, для нас это не имеет значения, не так ли?
— Для меня имеет, — медленно и многозначительно возразил Макс. — Ваше прошлое послужило причиной того, что вы стали адвокатом, а мое прошлое убедило меня не иметь собственной семьи.
Кэтлин стало жаль Макса, ведь он сознательно обрек себя на одиночество.
— Мое прошлое частично стало причиной того, что я очень хочу иметь собственного ребенка, — уточнила она. — Но что будет с вами, если вы полюбите? Может, тогда ваше мнение по поводу детей изменится?
Он покачал головой.
— Любовь может так же быстро умереть, как и родиться. Супружеские пары разводятся, а в результате страдают дети. Я не хочу, чтобы мой ребенок пришел в этот мир только для того, чтобы пройти через то, через что прошел я... Остался без родителей, потом приют.