— Дом Макса Купера, — сказала она, а Фрэнки потянулся ручонками к трубке, громко лопоча что-то.
— Здравствуйте, — ответил женский голос, одновременно удивленный и слегка насмешливый. — Я невестка Макса, Барбара, и просто сгораю от любопытства, почему в его доме по телефону отвечает женщина и кричит ребенок. Вы не могли бы позвать его к телефону?
Макс оказался тут как тут, и Кэтлин с улыбкой протянула ему трубку.
— Похоже, у вас будут неприятности. Это ваша невестка.
— О!
— Та самая, которая подарила вам такие замечательные трусы, — ехидно добавила Кэтлин, не в силах сдержаться.
Макс со стоном взял телефонную трубку.
— Может быть, вы выйдете, чтобы не доставить мне еще какие-нибудь неприятности?
— Пожалуйста.
Кэтлин направилась в прихожую, однако ушки у нее были на макушке. Макс поздоровался с Барбарой, потом последовала короткая пауза, затем Кэтлин услышала тяжелый вздох Макса.
— Нет, Барбара, я не прятал от вас с Грегори свою тайную семью. Да, она видела трусы, но, вынужден тебя огорчить, они не внесли в мою личную жизнь никаких перемен.
Кэтлин могла сказать что-нибудь достаточно громко, чтобы услышала собеседница Макса... однако решила не делать этого, пока, во всяком случае. Усадив Фрэнки в манеж, Кэтлин вернулась во двор, откуда через открытое окно ей был слышен разговор Макса.
— Это Фрэнки и Кэтлин. Мы выполняем роль сиделок, — оправдывался Макс. — Нет-нет, не волнуйся, не нужна ничья помощь. Поверь, помощи Кэтлин мне вполне достаточно. — В тоне Макса проскользнуло раздражение. — Ладно, позови Грега... Да, это я. — Он понизил голос, но Кэтлин все равно слышала каждое слово. — Это, разумеется, не ваше дело, но между нами ничего нет... Да, Кэтлин случайно видела трусы. Это Барбара попросила тебя спросить об этом? Нет, отец ребенка не я. Можешь передать своей дорогой женушке, что мы с Кэтлин просто друзья и оказываем услугу общей знакомой. Перспектива отцовства меня не привлекает. Нет, абсолютно нет.
Не в силах сдержаться, Кэтлин крикнула:
— Макс, вы протестуете слишком горячо!
Он ответил ей сердитым взглядом и заверил собеседника на другом конце провода:
— Нет, клянусь! У Кэтлин просто извращенное чувство юмора. К концу недели ребенок вернется к своей маме, а я — к счастливой жизни холостяка. — Последовала пауза, затем Макс заговорил встревоженно: — Я всегда рад видеть тебя и Барбару, но сейчас неподходящий момент.
Неподходящий момент, чтобы увидеться с родным братом, которого только совсем недавно обрел после стольких лет разлуки? — удивилась Кэтлин. Да почему же неподходящий?
Она вернулась в дом и подошла к манежу, откуда Фрэнки внимательно наблюдал за Максом.
— Фрэнки! — позвала Кэтлин. Малыш повернул голову к ней и что-то залопотал.
Кэтлин взяла его на руки. У нее появилась идея. Возможно, найден хороший способ выяснить, кто выиграл пари. Если все получится, то интересно будет посмотреть, кого выберет Фрэнки.
— Большое вам спасибо, — с сарказмом поблагодарил Макс, повесив трубку. — Знаете, сколько неприятностей доставило мне ваше маленькое замечание по поводу того, что я слишком горячо протестую? Барбара загорелась идеей приехать сюда и заняться подготовкой к свадьбе.
Кэтлин невинно улыбнулась.
— Но вы сказали им, что мы сначала решили завести ребенка?
— Мы с вами не будем заводить ребенка, — напомнил Макс.
— Ну, я в фигуральном смысле. Если вы поможете мне, то тоже примете в этом участие.
Раскрыв рот, Макс уставился на Кэтлин. Она хихикнула.
— Ладно, Макс, как скажете.
Он порадовался, что ему удалось отговорить Грега и Барбару приезжать. Максу совершенно не хотелось выслушивать какие-либо вопросы относительно Фрэнки или Кэтлин. Хорошо еще, что в телефонном разговоре он смог уклониться от подробностей ситуации, в которой оказался. А при личной встрече наверняка пришлось бы рассказать брату и невестке все о прошедших выходных. Но на этом дело не кончилось бы. Грег стал бы подтрунивать над ним, а Барбара — предлагать себя в качестве посредника, потому что, стоило ей только раз взглянуть на него и Кэтлин, она поняла бы, что Макс солгал и они не «просто знакомые».
И Барбара оказалась бы права, черт побери! Макс глубоко вздохнул. Обуревавшее его желание заключить Кэтлин в объятия и расцеловать означало, что их отношения уже миновали стадию просто дружбы... для него, во всяком случае. Максу хотелось сказать Кэтлин, что она права: он не может осуществить ее мечту и, какими бы ни были результаты пари, хочет, чтобы она осталась в его доме. Ему нравилась Кэтлин. Макса восхищало не только ее стремление изменить свою жизнь и упорство в спорах с ним, но и желание бороться за то, во что она верит.