— Что это?
— Ордер. Мы с Аннакурбаном решили, что тебе квартира нужнее, вот и попросили в исполкоме поменяться с тобой очередью.
— То есть… как же? А вы?
— К тому времени, когда нам потребуются ясли, мы тоже получим квартиру. — Гуля обняла соседку за плечи и заглянула в глаза. — И не надо так волноваться. Пригласишь на новоселье?
Разные люди живут на пашей улице. Поутру, когда все спешат на работу, я встречаюсь с ученым, который, боясь из-за близорукости не узнать и не поприветствовать знакомого, внимательно вглядывается в лица прохожих, с монтажником, проносящимся мимо на голубом мотороллере с пенсионером, по привычке выходящим из дома вместе со всеми, и многими другими, чья жизнь по-своему интересна и поучительна.
И только военных до последнего времени я не встречал. И понимал мальчишек, которые завидовали сверстникам из дома за углом: там жил капитан-танкист. В конце концов я тоже был мальчишкой и знаю, что это такое — знакомый военный.
Но вот пришел праздник и к мальчишкам нашей улицы. В новый дом, который сдали этой зимой, въехал военный. И не какой-нибудь лейтенант или капитан — полковник!
Часть, в которой он служил, находилась не очень далеко, и он обычно ходил пешком. Только в особых случаях, когда надо было спешить или ехать на учения, за ним приезжала зеленая машина с солдатом за рулем. И, наверное, потому, что полковник ходил пешком, мальчишки сумели завязать с ним дружбу. Ведь в машину на ходу не впрыгнешь, а спросить что-нибудь у человека, который идет рядом по тротуару, всегда можно. К тому же полковник совсем не задавался, охотно беседовал с мальчишками, иногда даже останавливался и толково объяснял что-нибудь насчет глобальных ракет пли системы приземления космических кораблей.
Однажды мальчишки увидели на нашей улице генерала и, пораженные, не сразу узнали в нем друга.
— Дядя Курбан, это вы? — спросил самый решительный из них.
— Я, — улыбнулся генерал.
— Генерал?
— Точно. Генерал-майор.
— Вот здорово!
Генерал не спешил уходить, дал своим юным друзьям насмотреться на новую форму. Он молчал и только улыбался им. Может быть, он думал о своем сыне, которому было столько же в июне сорок первого, когда в их дом попала фашистская бомба…
— Дядя Курбан, — сказал тот, что посмелее, — а куда вы дели свои старые погоны?
— Старые погоны? Да никуда, на память оставил.
— А можно, я их возьму?
— Пожалуйста, бери. Играть будете?
— Да, мы тоже хотим быть военными.
— И генералами?
— А что?
Генерал улыбнулся, потрепал мальчишку за вихор.
— Правильно, — сказал он, — защищать Родину — это почетно.
У подъезда, где я стоял, генерал остановился, посмотрел на ребят, которые помчались куда-то вдоль улицы, и произнес задумчиво:
— Как бы я хотел, чтобы к тому времени, когда эти мальчишки подрастут, генералы были уже не нужны! А пока… — Он достал папиросу, но, вспомнив, что обещал себе не курить перед обедом, положил ее обратно в портсигар. — А пока пусть они мечтают, — закончил он свою мысль, — мечтают и готовят себя к защите своей страны.
Художник С. С. Гераскевич
Редактор Н. С. Гудкова
Худож. редактор А. С. Томилин
Техн. редактор Н. В. Сидорова
Корректор Т. И. Внпарская
ИБ № 6183
Сдано в набор 05.03.87. Подписано к печати 15.10.87. Формат 84ХЮ8*/з2. Бумага тип. № 2. Обыкновенная новая гарнитура. Высокая печать. Усл. печ. л. 31,92. Уч. — изд. л. 36,52. Тираж 100 000 экз. Заказ № 201. Цепа 2 р. 50 к. Ордена Дружбы народов издательство "Советский писатель", 121069, Москва, ул. Воровского, И.
Тульская типография Союзполиграфпрома при Государственном комитете СССР по делам издательств, полиграфии и книжной торговли, 300600, г. Тула, проспект Ленина. 104
