— Возможно. Но ей хочется обсуждать со мной прочитанные книги, ходить на выставки, а я в этом плохо разбираюсь. Вот Дейзи и проводит массу времени с чертовыми друзьями-студентами, мастерами вешать лапшу на уши. В один прекрасный день кто-нибудь из них внушит Дейзи мысль, что я ей не пара, и мы благополучно расстанемся.
Брендон задумался.
— Да-а... А почему бы тебе не взять да и не жениться на своей красавице? Уверен, она не откажется.
Сомс мрачно уставился перед собой.
— Не могу. Дейзи — наивная девочка. Воображает, будто влюблена в меня по уши. Мечтает поскорее надеть свадебное платье. Но поддайся я искушению и обручись с ней, спустя несколько лет Дейзи повзрослеет и возненавидит меня за это. Выйдя за меня, она потеряет неизмеримо больше, нежели приобретет. А я не могу допустить этого.
Брендон обхватил руками голову.
— Даже не знаю, что и посоветовать тебе, дружище... Может, вам перестать усложнять друг другу жизнь и разойтись? Пока у тебя не развился комплекс неполноценности.
— Ты прав. Но я, эгоист, слишком люблю ее для того, чтобы отпустить.
— Но и жениться на Дейзи тоже не могу по каким-то там морально-этическим соображениям, — передразнил его Брендон. — Дьявол, получается какой-то замкнутый круг.
— Не совсем. — Тщательно взвесив все «за» и «против», Сомс решился доверить другу свою сокровенную тайну. — Понимаешь, есть одна задумка...
В глазах Брендона вспыхнул неподдельный интерес.
— Я так и знал! Сомс Редли — не из тех, кто опускает руки, пасуя перед неприятностями! Ну, выкладывай, я весь внимание. Что ты задумал?
— Только не смейся, но я задумал... открыть собственный ресторан.
— Это шутка?
— Нет.
Минуту Брендон сидел открыв рот, не в силах прийти в себя от изумления. Наконец пробормотал:
— Гмм... Не слабо...
— Я понимаю, что это непросто, точнее практически невозможно. У меня нет ни нужной суммы денег, ни опыта, ни связей, — торопливо, словно боясь оказаться перебитым, заговорил Сомс. — Однако если есть хотя бы один шанс из тысячи, я должен его использовать.
— М-да... Стать женою простого повара или же владельца собственного ресторана — действительно огромная разница, — задумчиво произнес Брендон, наконец поверив в то, что Сомс говорит всерьез. — Гениальное решение, друг.
Получив одобрение, Сомс заметно повеселел.
— Только не думай, будто я лишь сижу и мечтаю. Мне уже удалось немного продвинуться в достижении заветной цели. Неподалеку отсюда сдается подходящее помещение, и за аренду просят сравнительно немного. Я записался на курсы, где обучают азам предпринимательства. Есть несколько единомышленников, готовых рискнуть вместе со мной. Теперь осталось только накопить нужную сумму, а недостающие деньги взять в банке.
Брендон одобряюще похлопал приятеля по плечу.
— Сомс, ты, как всегда, великолепен. Уверен, у тебя все получится. Ну а как отнеслась к затее Дейзи?
Сомс помрачнел.
— Она ничего не знает.
У Брендона от удивления округлились глаза.
— Так ты ей ничего не рассказал? Но почему?
— Не хочу ставить ее и себя в неудобное положение. А вдруг я посулю Дейзи золотые горы, а все возьмет да и сорвется в последний момент? Не хочу выглядеть в ее глазах неудачником и полным идиотом в придачу.
Брендон осуждающе покачал головой.
— Ты не прав, Сомс. Она имеет право знать обо всем. А как же взаимодоверие, взаимопонимание? Скрывая от Дейзи важную часть своей жизни, ты тем самым унижаешь ее.
— Всего лишь оберегаю от ненужных переживаний, — возразил Сомс. — У нее хватает и собственных проблем.
— Но ведь и проблемы, радости у вас должны быть общие! — с нажимом на последнее слово воскликнул Брендон. — Вы — как единое целое, понимаешь?
— Предоставь мне самому решать, что делать, а что нет, — отрубил Сомс. — Возможно, я действительно не прав. Зато моя невеста получит прекрасный предсвадебный подарок-сюрприз, названный в ее честь.
— А если нет?
— Тогда...
Но он и сам не знал, что тогда...
6
Прошло несколько месяцев. Отношения Дейзи и Сомса стремительно ухудшались. Он стал раздражительным, замкнутым, взрывающимся по пустякам и до невозможности ревнивым. Не раз Дейзи пыталась выяснить у жениха, что происходит. Однако разговоры по душам так ни к чему и не привели.
С каждым днем молодая женщина все более убеждалась в том, что от нее скрывают нечто важное. Предостережения Виржинии заставляли всерьез задуматься о странном поведении Сомса. А вдруг одно из невероятных предположений рыжей подруги все же окажется верным? Об этом не хотелось даже и думать.
Между тем дружба между Дейзи и Адрианом крепчала день ото дня. Они вместе посещали выставки, театры, концерты. Прогуливались по городу, заходили в кафе и обедали в ресторанах, с увлечением разговаривая на всевозможные темы. Дейзи не переставала восхищаться эрудированностью и четкостью суждений Адриана. А Адриан в свою очередь отдавал должное природному уму и меткости высказываний молодой женщины, ее врожденному чувству прекрасного, позволяющему безошибочно отличать истинные произведения искусства от низкокачественных подражаний.
Дейзи тщательно скрывала эти встречи от Сомса, благо виделись они с женихом теперь нечасто. Впрочем, и Адриан по-прежнему не подозревал о существовании Сомса. Умом молодая женщина понимала, что поступает нечестно по отношению к обоим. Но... но ничего не могла с собой поделать.
Боже, до чего же я запуталась, мысленно простонала Дейзи, глядя на медленно остывающий кофе. Был поздний вечер. Молодая женщина сидела одна в кухне и мучительно пыталась разобраться в своих чувствах к обоим мужчинам.
Сомс... Да, она любит его по-прежнему. Быть может, даже сильнее, нежели во времена первых свиданий. Вот только не легче от этого ни ей, ни ему. Почти каждая встреча неизменно оканчивается бурным выяснением отношений. Так произошло и вчера, и вот она опять сидит у телефона и ждет его звонка. Не хватает смелости позвонить первой... Виржиния твердит, будто дело нечисто. И кажется, она начинает ей верить.
Но разве можно в чем-то подозревать самого дорогого человека на свете?.. А если Сомс действительно способен на подлость? Лучше об этом не думать...
Адриан Грей... Идеальный мужчина, предмет мечтаний многих женщин. На ее месте хотела бы очутиться любая. А она?..