Пробирка, в которую учитель собирался поместить их двоих, точно разобьется.
– Хотя… – мистер Урсан улыбнулся, – рад, что хоть в чем-то ваши мнения сходятся.
Кара и Зак в панике посмотрели друг на друга.
– Значит, мы уже продемонстрировали то, чего вы от нас ждали? Вы можете теперь поставить нас в другие пары. Бен, например…
– Хорошая попытка, – прервал преподаватель. – Но так просто вы с крючка не сорветесь. Давайте. – Он сцепил пальцы, отводя взгляд от Зака и Кары. – В реальном мире вам часто придется работать с людьми, которые вам не нравятся, иногда месяцами и даже годами. Разве совместный проект – это так много?
– Да, – в один голос ответили Зак и Кара и обернулись друг к другу, сверкнув глазами.
«Я попыталась, – кивнула Кара. – Теперь твой черед».
Зак положил ладони на учительский стол.
– Мой отец…
– …будет разочарован, узнав, что его сын преуспевает в биологии так же, как он сам. – Мистер Урсан пригвоздил Зака взглядом, прихлебывая кофе. – Да, я учил твоего отца. И даже сидел с ним по выходным когда-то, насколько помню. Действуй, если полагаешь, что это поможет, – позвони ему. Я в любом случае собирался поговорить с ним о твоих оценках.
Зак побледнел и отстранился.
Кара отвернулась, пряча усмешку. Значит, привилегированность Зака работала не со всеми.
– Чего так радуешься, Тан? Теперь мы работаем вместе, – заметил Зак, и ее улыбка угасла. Как он понял, что она пытается не рассмеяться, когда не видел ее лица?
Она резко развернулась – и отшатнулась. Он оказался гораздо ближе, чем она ожидала, – так близко, что Кара различала текстуру его синей толстовки с надписью «Старшая школа Отэмн-Фоллс, команда по плаванию». От него пахло одеколоном – нотки сосны, льда и чего-то еще, что можно охарактеризовать одним выражением «дорогой аромат».
Кара заставила себя повернуться к учителю.
– В любом случае, спасибо, – проговорила она, хотя внутри ей хотелось кричать.
Тот вытянул, разминая, руки.
– Вы справитесь. Знаю, из вас получится отличная команда, когда начнете работать.
Сомнительно, но Кара не собиралась спорить. Однако судя по выражению лица Зака, он собирался, поэтому проходя мимо, она чуть задела его плечом.
– Пойдем. Мы и так задержались.
Садясь за лабораторный стол, Кара встретилась глазами с Беном, одними губами шепнув: «Извини». Тот пожал плечами.
Она выложила ноутбук на стол. Рядом на стуле сгорбился Зак, раскинув ноги так широко, что касался ее коленом. Кара с отвращением взглянула на него и отодвинулась подальше.
– Итак, вот что мы будем делать, – обратилась она к Заку. – Постараемся закончить с этим как можно быстрее, желательно за один-два урока, получим хорошие баллы, и больше не придется терпеть друг друга.
Кара ожидала, что он возразит, но Зак лишь пожал плечами.
– Меньше работы, если ты все решаешь.
Это вызвало в ней такое же раздражение, как если бы он сказал что-нибудь саркастичное.
«Ну же, Кара», – она заставила себя собраться.
– Как насчет Google-слайдов? – спросила она, открывая браузер.
Зак изогнул бровь, словно глупостью было даже спрашивать. Он извлек откуда-то вишневый леденец на палочке за те пятнадцать секунд, которые Кара смотрела на экран, и теперь элегантно удерживал палочку длинными пальцами, словно позировал для фото.
– Как скажешь, босс, – согласился он, небрежно пожимая плечами, и да, он явно пытался разозлить ее.
Кара молча закипала. На кону баллы по биологии. Они с Заком теперь связаны, и она не позволит ему утащить ее за собой на дно.
Тихо обозвав его bèndàn[17] – едва ли мистер Урсан посчитал бы это попыткой продуктивного сотрудничества, если бы вдруг услышал и если бы понимал по-китайски, – Кара снова посмотрела на экран. Они работали в напряженном молчании, пока Зак тихо не рассмеялся над чем-то, что увидел в своем ноутбуке.
Через минуту – снова.
Кара заметила, что вместо работы над презентацией он флиртовал с Элизой, отправляя ей сообщения.
– Да ты шутишь?! – прошипела она.
Хорошо отточенным движением Зак поставил ноутбук так, чтобы она не видела экран, словно делал это миллион раз.
– К себе смотри.
– А ты смотри на групповой проект, – огрызнулась она. – Ты должен сосредоточиться на работе, а не на… Блин, неужели так сложно вести себя ответственно? Боишься, что умрешь от этого?