Алек медлит с ответом, но в итоге даёт его голосом, который точно не сойдёт за благосклонный.
– Нет, не против. Но, если честно, не представляю, как смогу контролировать себя, когда ненароком увижу на тебе синяк или ссадину.
Морщусь и запрокидываю голову назад, чтобы посмотреть на Алека.
– Хочешь сказать, что всё будет так плохо?
Он роняет на меня взгляд.
– Ты должна понимать, что Марко – не простой охотник, принцесса. И он не всегда знает, когда лучше остановиться.
Пропускаю большую часть слов, потому что меня интересует совершенно другое.
– Почему тогда ты больше не отговариваешь меня?
– Потому что у меня было время успокоиться и подумать, пока мы шли. Я не рассматривал вариант, что ты согласишься, но теперь, когда всё решено, понимаю, что Марко прав – я не могу сам тренировать тебя. Когда тебе это точно не помешает.
Не совсем логичное объяснение, но я его принимаю, хотя и осознаю, что есть что-то в голове Алека, что противоречит ему самому. Что-то, что он пытается не обдумывать. И возможно, нам пора перестать обсуждать эту тему, пока Алек не ушёл в свои мысли слишком глубоко. Прижимаюсь щекой к его груди, ухом к его равномерно стучащему сердцу, желая забыть весь последний час.
И на самом деле это – очень просто, когда могу обнимать Алека так, словно мы остались совершенно одни на планете.
Минута, две, три; бесценные секунды такого просто благоговения умирают одна за другой. И мне грустно только от мысли, что нельзя вот так провести целую жизнь. Хотя, можно было бы и попробовать.
Но уже поздно…
Чувствую, как движется подбородок Алека на моей макушке, и понимаю, он о чём-то серьёзно размышляет, практически видя выражение его лица.
– Знаешь, я хочу пригласить тебя на свидание, – произносит Алек с задумчивостью в голосе, словно рассматривает какой-то вариант.
Я так резко отпрянула назад, что Алек едва успевает меня удержать в прежнем положении.
– Что? – вырывается из меня прежде, чем я обдумываю реакцию. – Свидание? Ты не шутишь?
И не сказала бы, что Алеку нравится моя реакция.
– Мне, очевидно, пора вообще заканчивать шутить, а-то ты слишком часто стала спрашивать о серьёзности моих слов.
– Ооо… так ты серьёзно, – просто проговариваю я, как умалишённая.
Алек хмурит лоб, заглядывая в мои глаза, словно теперь он не уверен, насколько я серьёзна.
– А тебе пора бы уже сменить своё мнение обо мне, – говорит он, и на этот раз я точно уверена, что не шутит.
– Нет. Я не думаю, что ты… В смысле, что ты не можешь. Просто… – Чёрт, как же сложно подбирать слова, когда он смотрит на меня своим сердитым взглядом. – Просто это же – ты. Разве ты вообще когда-нибудь был на…
Закрываю рот раньше, чем закончила предложение, но Алек и без этого всё понимает.
– А ты умеешь нанести урон моей самооценке. – Он ухмыляется, но выражение его лица исключает искренность этой видимости. – Спасибо.
Отчего-то мой мозг именно в этот момент решает отключиться и со словами: «желаю, удачно выбраться из ситуации» покидает меня. Хлопаю ресницами и оглядываюсь по сторонам, практически надеясь на то, что сейчас здесь появится кто-нибудь и спасёт меня. Желательно кто-нибудь поужаснее: гибриды, Орден, или того хуже – София. Но, нет. Никого, когда они так отчаянно нужны. Придётся действовать по-старинке, используя приём «щенячих глазок». Но, когда я возвращаю взгляд к нему, замечаю, что его выражение лица уже смягчилось. Алек больше не выглядит задетым, его ухмылка почти достигает уровня огромного высокомерия.
– Считай, что вызов принят. – Его глаза прищуриваются на моём растерянном лице, обретая искрящийся дьявольской затейливостью блеск. – Вот увидишь, даже несмотря на то, что я никогда не был на свиданиях, это будет лучшим в твоей жизни.
– Даже не сомневаюсь, – соглашаюсь я, и вовсе не для того, чтобы потешить его самооценку, которой точно этого знать не надо было. – Просто не понимаю, почему сейчас? Разве мы можем себе позволить такую роскошь?
– Почему, нет? – мгновенно спрашивает он, искренне недоумевая. – Не обязательно отправляться на свидание вечером, мы можем и днём. Туда, где многолюдно.
Теперь наступает моя очередь сомнительно смотреть на Алека.
– Что за свидание может быть днём, и там, где многолюдно?
То, как он резко вдохнул, пробуя сохранить невозмутимость, не остаётся для меня незамеченным, и я начинаю нервничать, желая при этом всё же когда-нибудь научиться не говорить первое прошедшее на ум.
Алек борется со своим выражением лица, натягивая на уголки губ сконфуженную улыбку.