- Что за идиотские фантазии!!! - рявкнул Ашрак, живописно представив себе поющую голову собакодемона. - Говори давай, что случилось?
- Владычица Эхидна со свитой прибывает в ваш замок с визитом, - Лайт жалобно посмотрел на лорда. - А я забыл вас предупредить.
Демон впился когтями в подлокотники кресла, на котором сидел, заставив Лайта сжаться в комок. Еще недавно он бы просто разорвал "мелкого" за подобную забывчивость, но сейчас Ашрак прекрасно понимал, что лучшего управляющего чем этот собакодемон, в данной ситуации ему не найти. Поэтому, умерив свой гнев, он как можно спокойнее, спросил:
- Когда она прибудет?
- Ее процессия уже недалеко от наших ворот, - пробормотал, не поднимая головы, мелкий демон.
Ашрак вздохнув, откинулся на спинку кресла. Он надеялся, что визит состоится через некоторое время, но похоже Эхидна почувствовала его присутствие в этом мире и сейчас спешит с расспросами, но почему именно она?
Дело в том, что длительные отсутствия высших демонов в родном мире не такая уж и редкость, а, учитывая его опалу, это вообще не должно было вызывать подозрений. Но визит Эхидны, являющейся, по сути, главой внутренней и внешней службы безопасности и разведки, давал повод для размышления. Но пути отступления были отрезаны. Исчезни он прямо сейчас из этого мира - быть ему на вечные времена изгоем, преступником за которым гонялись бы все легионы этого мира. Уж Эхидна позаботиться об этом, а к такому повороту дел он пока был не готов. Рано, слишком рано рвать связи со своим родным миром. Он еще планировал его использовать, мало того, надеялся со временем встать вровень с Высочайшими и чуток потеснить их у кормила власти.
- Ну что ж будем принимать гостей, - Ашрак резко поднялся с кресла и почти ласково отопнул "мелкого" с дороги, бросив через плечо.- Лайт приготовь главный зал и мою парадную форму.
- Хорошо господин будет сделано, но...
- Что опять?
Успокоившийся немного Лайт опять затрясся, почувствовав нотки раздражения в голосе хозяина.
- Но почетный караул приветствия, где мы возьмем воинов?
Лорд задумался, действительно, по протоколу, Высочайшего во время визита должен был встречать почетный караул из лучших воинов лорда, но в связи с последними событиями. Ашрак выругался, вспомнив имена всех известных ему светлых богов, войска в его замке практически не было, а те войны что остались, демон горестно усмехнулся, лучше их даже не показывать, дабы не оскорблять Высочайшую, да и не позориться самому. Однако, если он не пошлет этого караула, то это будет верхом неучтивости, а заполучить Эхидну в личные враги ему как-то не улыбалось. Была правда маленькая надежда, что этот визит не будет обставлен как официальный и тогда все эти протокольные формальности можно будет опустить, но рев труб возвестил о том, что Высочайшая находиться уже у его ворот и ждет почетную встречу. Ашрак выглянул в окно и ругнулся про себя, владычица прибыла при полном параде, в сопровождении лордов демонов ее земель и собственной гвардией. Кроме того, каждого лорда сопровождал личный взвод охраны и, быстро прикинув в уме, опальный демон понял, что количество войск стоявшего у его замка достигало примерно пары тысяч отборных солдат. Осматривая стоящие под знаменами отряды, лорд грустно подумал, что это больше похоже на захват его замка, чем на обычный визит. При обычном визите подобное количество войск просто не нужно, так, пара десятков слуг, да личная гвардия. А тут у стен замка стояло небольшое войско.
- Рудгар, - позвал он.
- Да мой лорд, - бесшумно появившийся посереди зала верховный маг поклонился.
- Отправь сотню "терминаторов" для торжественной встречи Владычицы и подготовь на всякий случай портал для отступления.
-Слушаюсь милорд, - маг снова поклонился и исчез, без лишних вопросов..
В это время прибыл Лайт со слугами несущими церемониальные одежды. Засовывая руки в одежду, напоминающую из себя переплетение блестящих ремней украшенных крупными самоцветами, он услышал мерную поступь, от которой со стен посыпалась каменная крошка, а гнездящиеся в углах мелкие летучие хищники с воем вылетели в открытые окна. Успокоив испуганных слуг, Ашрак дождался, когда они пристегнут темно-фиолетовый плащ и пропустяив его крылья в специальные прорези сделанные в материи, принмуться за сложную шнуровку. Топот между тем приблизился и резко стих. Ашрак, жестом руки отпустив закончивших работу слуг, вышел в коридор, вдоль стен которого, блестя матовыми доспехами, выстроились его новые боевые демоны - "терминаторы".
Название он считал идиотским, но такое предложил Грей, принимавший непосредственное участие в их создании. Он предложил использовать технические изобретения землян при создании новых демонов, но Ашрак, скептически относившийся к техническим потугам людских рас только рассмеялся. Однако "белый", загадочно улыбнулся и сказал, что все его познания техники ни что по сравнению с тем, как развилась оная на Земле, ибо все известные демонам людские расы дальше меча и стрелы не продвинулись. В результате не став спорить, лорд махнул рукой и предложил тому самому заняться производством новых солдат.
Уединившись в лабораториях, верховный маг вместе с Греем принялись за работу. Они извели за неделю не одну пару десятков рабов, но все что у них получалось это уродцы неспособные к самостоятельному существованию, либо непонятные гротескные создания, ковыляющие на механических ногах, руках (причем иногда на нескольких сразу) и состоящие наполовину из трещащей пускающей разряды электроники. Ашраку нравилось потешаться над этим творениями, отрывая различные части от их тел и смотря на производимый от этого эффект. Но однажды Грей появился в его покоях просто сияющий, а за ним, громыхая по каменному полу закованными в металл ногами, вошло их новое творение.
Существо похожее на закованного в матовый доспех рыцаря, ростом было чуть меньше самого лорда, но в размахе плеч даже превосходило его. Покрытые рунной вязью металлические пластины закрывали все тело этого странного создания таким образом, что казалось все оно, было создано из этого материала. Вдавленная в шипованные плечи маленькая голова больше всего походила на череп - кстати, тоже металлический. Одна из рук война была облачена в боевую шипованную перчатку, а вот другая отсутствовала и вместо нее было закреплен продолговатый треугольный щит, из-под которого выглядывало какое-то странное устройство с торчащими из него длинными металлическими лентами, что змеились к массивной коробке закрепленной за спиной. Довершал вид огромный меч, торчавший из-за спины и куполообразный шлем, прикрепленный к поясу.
- Разреши тебе представить нашего бойца. - Грей с гордостью указал на существо. - Я назвал его "терминатором", в прочем это не важно. Ты главное послушай, нам с твоим магом удалось заставить работать вместе магию и технику, к тому же объединить это с живой плотью.
Ашрак пожал плечами.
- Удивил, многие мастера в разных мирах делают механические протезы и посредством магии сращивают их с телом, заставляя выполнять функции потерянных конечностей. Я слышал, что один из великих мастеров менял таким образом даже глаза.
- Да? - "белый" задумался, а потом махнул рукой. - Впрочем неважно. Слушай этот новый воин только первый экземпляр, он одет в магическую броню высшей защиты, в последствии я планирую покрыть ее металлокерамикой, имеет на вооружении шестиствольный пулемет американского производства типа "вулкан" и магический меч, закаленный в крове невинно убиенных младенцев. Обладает огромной силой и благодаря крови аидских псов имеет иммунитет к магии.
К вечеру этого же дня Грей устроил для Ашрака демонстрацию возможностей своего нового создания, которое за несколько минут превратило в груду мяса пару десятков его элитных демонов-броненосцев. Увиденное настолько поразило лорда, что он буквально умолял Грея создать как можно больше подобных солдат и тот вполне удовлетворил его просьбу. Так что через цикл под знамена Ашрака встало около шести сотен подобных воинов. К сожалению, производство подобных солдат быстро истощило ресурсы рабов и аидских псов и Ашраку пришлось его прекратить, но все равно, каждый раз глядя на этих марширующих существ, он довольно улыбался.