Владычица Эхидна восседала на троне, который передвигала сотня рабов в тела которых были вощены рукоятки этого переносного сооружения, так что они служили неким подобием живых колес для него. С обеих сторон от трона на различного вида тварях двигались подчиненные ей лорды, а позади всей свиты чеканила шаг личная гвардия Высочайшей.
- Моя корролева вы думаете, он не нарушшшит этикет?
- Не знаю Рушак, - владычица повернулась к спрашивающему ее лорду, восседавшему на огромной хищной ящерице, который и сам своим видом походил на нее. - Хотела бы я на это надеяться. Твои шпионы точно все выяснили?
- Дааа моя повелительницца, - прошипел ящер. - Войссско раззбежалосссь, а ссам лорд бывает в замке наездами и похожже ужже не контролирует ссситуацию.
- Очень хорошо, - Эхидна улыбнулась и, повернувшись к могучему варвару, ехавшему с другой стороны повозки на огромном черном как смоль скакуне, спросила. - Генерал Грок, все готово для штурма?
- Да Высочайшая, - варвар склонил голову. - Но почему вы так уверены, что лорд проявит неповиновение?
- Неповиновение, - демоница рассмеялась. - О, нет. Прямого неповиновения он себе не позволит, Ашрак далеко не дурак . Он знает, что и так позволил себе непозволительную роскошь, не прислушавшись к моему мнению на совете. А если и теперь он не поприветствует меня подобающим образом, или допустит любую другую пусть даже самую мелкую оплошность, я не оставлю от его замка камня на камне, пусть только он мне даст повод, пусть даст.
Генерал посмотрел в горящие от ярости глаза женщины змеи, потом, переведя взгляд на ее высокие белые груди, вздохнул и, поклонившись, развернул жеребца, направившись к своим офицерам.
Процессия тем временем приблизилась к воротам замка и остановилась. Согласно древнему этикету высокий гость должен был три раза, через определенный промежуток времени, возвестить трубным сигналом о своем прибытии. Хозяин за это время должен был либо выйти из замка встречать дорогого гостя в сопровождении своих гвардейцев, либо отказать в этом. Последнее было скорее просто припиской, ибо отказать в чем-либо одному из правителей было просто самоубийством. Проще и главное гораздо приятнее было просто повеситься на собственных воротах. Хотя, если бы кто-то поинтересовался историей этой, по мнению многих дурацкой традицией, то узнал бы, что она зародилась во времена передела темных миров, когда могущественные демоны бились друг с другом за владения, а Высочайшие были одними из многочисленных лордов того древнего мира. Смысл же этой традиции был прост, когда армия демона захватчика приближалась к замку хозяина захватываемых владений, то выход его и его гвардии для приветствия , означал, что он признавал того владыкой над собой и становился его верным вассалом. Если же этого не случалось, то соответственно начиналась осада замка. Однако, спустя догие циклы, традиция осталась, а вот смысл ее давно забылся.
Однако Эхидна прекрасно знала корни данной традиции ибо сама учавствовала в тех войнах и даже однажды была вассалом одного из лордов, правда как звать его она уже забыла. В те годы она вовремя смогла переметнуться к Драг-Регу ибо одна из первых почувствовала силу в потомке малоизвестного рода. Знала она и то, что законы с тех времен не изменились и если ее не поприветствуют с подобающей учтивостью, то она со спокойной совестью и, не опасаясь гнева Драг-Рега, может делать с Ашраком и его владениями все, что ей заблагорассудиться. И пусть подобное не практиковалось уже много циклов, но ведь и не отменялось. А закон есть закон. Поэтому, возлежа на своих носилках, она с удовольствием поглощала свое любимое лакомство - пальчики младенцев. Окуная их в золотую чашу с вином, владычица с удовольствием хрустела нежными косточками, наблюдая за воротами замка. Но ее подопечные лорды этого не знали и поэтому нервничали, опасаясь последствий необдуманных, на их взгляд, действий их госпожи.
Трубы взревели второй раз, однако ворота так и оставались закрытыми. Эхидна улыбнулась и хотела подать знак готовности к штурму, но неожиданно ворота дрогнули и с протяжным скрипом начали открываться.
Генерал Грок стоял на вершине холма и осматривал с интересом замок, думая, что штурм будет тяжелый, даже не смотря на присутствие Владычицы, так как она навряд ли решиться использовать сильную магию.Верховный владыка, может и смотреть сквозь пальцы на выходки и свары своих подданных в других мирах, но в его мире это грозило последствиями - серьезными последствиями.
- А ведь и не посмотрит, что Владычица, - пробормотал про себя Грок, - Разотрет в порошок вместе с нами. Ведь реальный владыка миров он, а все остальные скорее дань традиций, гласящей, что править должны трое самых сильных.
Генерал вздохнул и еще раз внимательно оглядел замок. Вырезанный в горном пике, он вздымалась вверх неприступной стеной. Облицованный черным, гладким, как стекло, камнем, который не позволял взобраться на него самым цепким верхолазам, замок смотрел на мир редкими отверстиями окон и замаскированных бойниц, внушая врагам уважение своей кажущейся неприступностью. Подступы к замку прикрывали скалы, являясь естественной защитной стеной и наметанный взгляд Грока скользя по ней, автоматически отмечал гнезда стрелков, сейчас, правда, пустые. Единственной дорогой к замку было ущелье, прорезающее извилистой линией скалы и прикрытое мощными воротами, перед которыми сейчас застыла их маленькая армия.
" Наверняка кругом стоят мощные заклятия, и если у этого лорда сохранилась хоть какая-то часть его легионов и маленькая толика мужества, бой будет не из легких. Хотя можно попробовать воздушную атаку ". Грок прервал размышления и жестом подозвал одного из младших офицеров, чтобы тот передал корректировку планов атаки остальным.
В это время раздался протяжный скрип, заставивший Грока отвлечься от своих приготовлений и обратить свое внимание на ворота. Из ворот, чеканя шаг, двумя стройными рядами, на встречу стоявшим маршировали необычные, на взгляд генерала, солдаты. Грок даже привстал на стременах, чтобы получше рассмотреть их. На взгляд генерала они походили на отполированные слитки металла, на котором красными пятами, сквозь прорези необычных куполообразных шлемов горели их глаза. Огромные мечи были закинуты за спину, одну из рук полностью скрывал огромный овальный щит, вторая была закована в шипастую боевую перчатку.
Не доходя нескольких метров до носилок Высочайшей странный отряд замер, а охрана Эхидны неожиданно опомнившись, организовала стену щитов перед ней, на что правда странные солдаты не обратили ни какого внимания. Неожиданно, точно по какому то неслышному сигналу, они развернулись лицом друг к другу и сделали несколько шагов назад, образовав блестящий металлом коридор, ведущий к воротам и, вновь, замерли.
Поняв, что атака откладывается, генерал подъехал к носилкам Владычицы краем уха слыша, как она обещает все немыслимые кары на голову Рушака, а так же его бестолковых разведчиков и даже мысленно пожалел его, хотя и знал, что хитрый ящер все рвано выкрутиться, а вот тем кто доставил сведения явно придется несладко.
В это время в тоннеле из стоящих солдат показалась фигура лорда в церемониальных одеяниях и стоявшие неподвижно солдаты дружно с металлическим лязгом опустились на одно колено и склонили головы. Лорд Ашрак прошествовав мимо коленопреклоненных солдат, остановился перед стеной из щитов, выставленных гвардейцами Эхидны. Те, помедлив, расступились, бросая настороженные взгляды в сторону блестящего тоннеля.
- Рад приветствовать вас, Высочайшая, в моих скромных владениях, - произнес лорд демон, опускаясь на колено. - Могу я поинтересоваться, что привело ко мне достопочтимую Эхидну?
- Конечно, можете лорд, - Эхидна отодвинула чашу с вином и с презрением посмотрела на Ашрака. - Я жду извинений за ваше поведение на совете.