— Да-да, — мрачно соглашался он. — Именно это существо и покончило со мной. По крайней мере, к такому логическому выводу я пришел, хотя на этот счет в бортовом компьютере «Мильг Мерайн» нет никаких данных. Но поскольку монстр все время крутится рядом с моим кораблем, то нетрудно предположить, что в конце концов он сумел проникнуть внутрь.
— И вы, конечно же, не имеете представления о дальнейших событиях?
— Нет. Арога принял необходимые меры, но, должно быть, они его не спасли. Поскольку он перестал подключаться к компьютеру корабля, тот, согласно заранее полученным указаниям капитана, решил, что Арога мертв и запустил мою программу. Вот и все, что я знаю. — Арога сделал паузу, задумчиво сомкнув веки. — А знаете? Мне хотелось бы хоть краешком глаза взглянуть на этого монстра, чтобы увидеть, как он выглядит. Никто еще не запечатлел его внешний вид: потому что он ускользал от всех ловушек и перемещался в теоретически недоступных для наблюдение местах… Должно быть, он довольно умен.
— Вы считаете, он обладает разумом? — вздрогнул Гаратан.
— Разумом? Но ведь разум — это искусственное и произвольное понятие, — пренебрежительно махнул рукой собеседник. — Нет-нет, речь идет о существе ловком, хитром и способном обучаться ради своего выживания, Именно эти характеристики монстра он занес в компьютер «Мильг Мерайн».
— Кто — он?
— Я, кто же еще? В последние дни своей жизни капитан Арога, казалось, забыл обо всем на свете, кроме монстра, и собирал все возможные данные о нем.
— Порой мне трудно понимать вас, капитан, — устало вздохнул Гаратан.
— Почему?
— Говоря о себе самом, вы путаете первое и третье лицо.
— Но это логично. — Человек на экране принялся раскачиваться в кресле. — Мои воспоминания, мои действия, мой облик не принадлежат настоящему Энтаунсу Ароге, просто он себя так обрисовал. Однако это не одно и то же, разница все равно существует. То есть я — это он, но мы оба — не одна и та же личность.
— Кажется, я понимаю вас.
Гаратан бросил взгляд на мониторы, потом вновь повернулся к своему собеседнику и осторожно сказал:
— Но я частенько спрашиваю себя, зачем он это сделал. Капитан Арога долго молча смотрел на Гаратана, наклонив голову.
— Чтобы избежать смерти, разумеется, — наконец ответил он.
— И ему это удалось.
— Нет, он сумел лишь отсрочить ее. Дело не в том, что Арога слишком дорожил своей жизнью. Физическая гибель — это факт, который надо воспринимать спокойно, ведь она неизбежна. Нет, больше всего мне не давала спать мысль о том, что смерть принесет забвение и сотрет самые яркие впечатления, дорогие воспоминания. Я не мог смириться с тем, что однажды исчезну, не оставив следа.
— Раз вы так говорите, значит, на вашей родине не верили в жизнь после смерти.
— Нет-нет, это я никогда не верил в подобные глупости.
— Я вас понял, — вздохнул Гаратан… — Я тоже только об этом и думаю. И еще больше, — криво улыбнулся он, — после нашего прибытия в Мертвую Точку.
Суперкарго закурил сигарету, выпуская большие облака дыма, а потом продолжал:
— Здесь легко размышлять о разных вещах и задавать себе вопросы. Я отлично знаю, что ситуация безвыходная. Вначале у меня еще теплилась слабая надежда на спасение, но теперь я понял: мы приговорены. Как все, кто оказался здесь до нас. Думаю, теперь и наши часы сочтены.
Он умолк.
Они оба курили, медленно затягиваясь табачным дымом и разглядывая друг друга между затяжками. Капитан Арога — или, точнее, компьютер «Мильг Мерайн» — явно о чем-то раздумывал. Суперкарго догадывался: неподвижная поза собеседника вкупе с его молчанием означали, что программа, управляющая этим виртуальным персонажем, перебирает варианты решений.
— Да, — наконец признал Арога, оскалив зубы в усмешке. — Я тоже так считаю. Знаете, я тоже не верю, что у вас в запасе еще много времени.
* * *
Гаратан опять стоял перед псевдоиллюминатором, покуривая в голубом полумраке и зачарованно созерцая панораму Мертвой Точки. Он смотрел на корабли, висевшие в черноте космоса блестящими точками и яркими шариками. Вдруг взвыли сирены тревоги, и суперкарго вздрогнул.
Он подбежал к экранам под вой сигнальных датчиков. На одном из экранов он увидел капитана.
— Монстр сумел проникнуть на борт, — быстро и спокойно проговорил тот. — Отправляйся ко мне в каюту.
— Я сейчас нахожусь во вспомогательной рубке…
— Знаю. — Капитан склонился к какому-то прибору, находившемуся вне поля зрения Гаратана. — Основной коридор пока в безопасности, но нельзя терять ни секунды.