За несколько часов до смерти принцессы.
Мирнирлиль металась по камере. Ее раскрыли, доказали причастность к другим преступлениям, дядя тоже на грани разоблачения, и кто сделал?! Ее возлюбленный! Пусть будет проклят тот день, когда она впервые увидела и влюбилась в герцога Арвиаля. Зачем понадобилось убивать эту глупую девицу. Дурная ревность! А ведь дядя предупреждал.
Тихо скрипнула дверь, один из охранников вдруг протянул ей медальон. Она взяла и кивнула стражу, который стразу же исчез. Этот медальон означал одно — смерть. Хоть они и не входили ни в одну из преступных шаек, но тесно сотрудничали с гильдией наемных убийц, у которых был один «святой» закон: разоблачили, убей себя сам, чтобы не выдать товарищей. Иначе убью в очень жестокой форме твои сотоварищи, и тюрьма от них не защита.
Мирнирлиль сидела и смотрела на медальон, последний привет от дяди с внешнего мира. Она очень сильно оступилась и сейчас должна исправить ошибку. А ведь так хочется жить, выйти замуж, родить ребенка! А дядя? Ведь он ей всегда нравился как мужчина, да по сути был родным только по деду. Матери нет дела до нее, король заступаться за падчерицу-убийцу однозначно не станет. Открыла медальон, осторожно вытащила смертоносный, сжатый в пилюлю, яд, закинула в рот, запила водой и легла. Спасибо, Нирлиан, ты не дал мне посрамить честь, дал самый быстрый яд, от которого просто засну и не проснусь! Спасибо! И через несколько минут сердце принцессы перестало биться.
После передачи яда лорд вернулся в срочном порядке в съемный дом. Его давно уже подозревают, но пока доказательств очень мало. Жаль Миру, но это из-за ее глупостей все случилось, знала, чем рискует, кодекс «наемных» тоже ей известен, тем более, что речь шла не только о ее чести принцессы, но и о его жизни и свободе. Экипаж стоял уже полностью готовый, с увязанным багажом в каретном сарае. Быстро запрыгнул в него. Послышался свист и громкое понукание. Карета спешно выехала из сарая, потом на окраину города и помчалась прямиком к границам королевства. Лорд очень торопился.
Ранним утром у самой границы с Саприей его карету остановил отряд стражей и холодный голос герцога Арвиаля прозвучал похоронным набатом:
— Лорд Нирлиан, выходите! — не успел выпить яд, в последний момент отобрали ищейки герцога. Полностью обыскав, сняли все, что можно было, связав руки за спиной, усадили в тюремную карету и отправили обратно.
Арвиаль приехал домой поздним утром и лег спать. Он так устал. Фердинан все закончит сам. Королю Саприи и его супруге уже послали письма с соболезнованиями и вскрывшимися обстоятельствами тайной жизни покойной принцессы. Лорд сидит в камере под постоянным присмотром. А стражи все еще подчищают низы от предателей. Риару теперь придется самому объясняться, хотя скандала сосед не закатит с таким-то послужным списком убийств и доказательствами преступлений принцессы.
ГЛАВА 31
Вечером герцог выехал к графине, чтобы поговорить с ней, уговорить дать ему шанс. Анна, открывшая ему дверь, проводила его в кабинет и ушла звать хозяйку. Арвиаль огляделся. В этом кабинете он бывал несколько раз, но ему и дела не было до разглядывания. Сейчас он с интересом рассматривал интерьер, лежащие на столе бумаги, книги с закладками, отложенные в сторону. Здесь незримо присутствовал дух хозяйки, именно женщины. Это неуловимо читалось по некоторым деталям: педантичной аккуратности, очиненным перьям, красивой чернильнице, небольшому зеркальцу. Даже кресло стояло так, будто его поправляют каждый раз, когда с него встают. И легкий шлейф нежных цветочных духов. Точно такой оставался в той комнате, где она ночевала. Как он сейчас жалел, что отпустил ее, самолично отвез домой.
Тихий шелест платья, негромко скрипнувшая дверь. Герцог жадно вгляделся в Сесиль. Она все еще выглядела болезненно, но движения были четки, собраны и быстры, хотя было видно, что дается ей это через силу. Зайдя, она поприветствовала, не подавая руки, и прошла за свой стол, точно отгородилась от него. Сердце екнуло, ожидая неприятностей. Вещее.