— Я потребую аннулировать развод! — Усмехнулась:
— Вы непоследовательны, Ваша Светлость.
— Я знаю, кто Вас этому научил, и князь будет об этом жалеть долго!
— Глупости! Князь всем представлен как мой жених, в отличие от Вас он не прятал помолвку, а сделал все, чтобы о ней узнали все, хотя изначально я была против, так как мне была нужна только ее видимость. Если Вы сейчас вмешаетесь в наши отношения, Вас осудят, и буду трепать Ваше имя на каждом углу.
Замолчала, перевела дух и продолжила:
— Глубоко благодарна за Вашу помощь, за искренность, за смелость, но нам не по пути. В Вас говорит уязвленное самолюбие, а не любовь ко мне. Возможно, Вы и испытываете ко мне симпатию, но не любовь однозначно. Не стану разбираться в тонкостях Вашей душевной организации, просто признательна за все. И давайте завершим этот ненужный разговор, от которого никому не легче. Герцог поклонился и ушел, а я все еще сидела в кресле, размышляя о всем сказанном, и понимала, что поступила правильно. Такие чувства, что связывают меня с герцогом, даже выеденного яйца не стоят. Он не привык получать отказ, привык приказывать и требует ото всех послушания и беззаговорочной любви, когда сам не способен на подобные чувства. А прожить всю жизнь с тем, кто считает тебя лишь собственностью, мне никак не хотелось. Уронила голову на руки, лежащие на столе. Как же меня изматывают подобные вещи.
Тихо скрипнула дверь, зашла Анна. Она ничего не сказала, просто понимающе кивнула, помогла мне подняться и довела до кровати. Уже засыпая, подумала о златоволосом князе. Красивый, богатый, родовитый, какого лешего он прицепился ко мне?
Утром князь прибыл, как и обещал, свежий, отдохнувший и сияющий. Не знаю, как по-другому назвать его золотую шевелюру, сейчас тщательно уложенную в кудрявый «хвост». Голубые глаза аки небушко — чистое, глубокое и невинное. Угу, невинное! «Как мимолетное виденье, Как ангел чистой красоты»… Когда он смотрит так, жди очередной финт.
Точно. Торжественно подошел ко мне, стал на одно колено и церемонно произнес:
— Я, Алеир Энн Эрне, князь Монморансье де Лавиаль, герцог Арлийский, четвертый принц Королевского Дома Ленуар, прошу Вас, графиню Сесиль Анну Марию Морансье де Лариаль, по зову моей души и сердца стать моей законной супругой.
— Энн, мы же вроде как уже помолвлены?! — Он надел мне на палец золотой перстень с какими-то знаками и инкрустированный бриллиантами.
— Теперь официально — да! — Ах же ты гад! По его лицу растеклась предовольнейшая улыбка. А я же дура, уши развесила. Казалось бы, только перстень, но уже официальная невеста. Сщурила глаза:
— Так получается, что ты просто так твердил всем, что я твоя законная невеста?
— Нет, я это делал для того, чтобы никто больше не смел на тебя смотреть. Я и в самом деле так считал, но без твоего развода ничего не было бы.
— Ага, наши мужчины дураки!
— Нет, но никто не захочет ссориться со мной. Я ничего просто так добровольно не отдаю. Ты моя с той самой минуты, когда я впервые увидел тебя.
После этих слов я нахмурилась. Только вечером избавилась от одного собственника, теперь другой. Молча сняла перстень, раскрыла его ладонь, вложила ему украшения и завернула руку в кулак. Затем очень четко сказала:
— Я. Не. Вещь. Я не покупаюсь и не продаюсь. Мое тело и душа принадлежат только мне. Хочешь показать, как ты крут, иди в королевский дворец, там куча девиц, которые жаждут подобного отношения и внимания. Со мной нужно считаться.
Пока Энн приходил в себя от моей отповеди, я ушла к себе наверх. Мне было дико больно и противно слышать опять о себе, как о вещи. Ты моя! Ага, отдай мою игрушку, забирай свою машинку. Детский сад. Получается, я не имею право на выбор или на чувства? Просто бы попросил моей руки, признался бы без собственнических замашек, и все было бы хорошо. Так нет! Еще бы клеймо как на корове поставил: собственность князя Лавиаля, герцога Арлийского.
Кто-то поскребся в дверь. Я промолчала. Опять. Молчу. Потом тихий, полный раскаяния голос Энна:
— Сесиль, прости, пожалуйста! Я виноват, я все понял и раскаиваюсь! Сеси-иль!
— Энн, скажи мне, что тебе нужно от меня? Не богата, красотой не блещу, приданого нет. Ты же можешь только щелкнуть пальцами, и все лучшие девушки королевства у твоих ног. Я же навсегда останусь преданным другом.
— Сесиль, выйди, поговорим нормально.
С большим трудом поднялась, открыла дверь. Меня немного шатало, от нервов, наверное. Энн стоял у самого косяка очень серьезный. Чуть пошатываясь, качнула головой:
— Идем в кабинет. Я чувствую, что ты что-то мне не досказал, — сделала шаг к лестнице, второй. Как же тяжело идти. Энн подхватил меня на руки и понес вниз. Усадив в кабинете на кресло, сел рядом и, держа меня за руку, сказал: