— Ну вот, — сказал он, — наконец, небольшая закуска. Тебе понравилось в роще, Кристин? Оранжерею видела? Молочай еще цветет, поразительно. Добавить в кофе бренди?
Крачка и Синица, настороженно слушавшие разговоры взрослых, выскочили из комнаты и вернулись настоящими актрисами — в боа из перьев, вечерних платьях с блестками, ботинках на пуговицах, с нарумяненными щеками, в бархатных шляпках и поясах из лакированной кожи.
— У нас есть специальный сундук, — шепотом объяснил Дэвид.
— Надо будет запомнить, — по-матерински сказала Кристин.
— Обязательно. — Гноссос провел рукой по ее затылку.
Под кофе и танец актрис они достругали деревянных рыбок, нарисовали на голубых телах черные полоски, пропустили в петельки проволоку, согнули аккуратные дуги из бывших вешалок. Скумбрии обрели равновесие, и Гноссос, зажав мобилку в пальцах, взобрался на стремянку, чтобы подвесить игрушку к потолку. Маленькие рыбки ныряли и крутились вокруг большой. Кристин смотрела снизу вверх с сигаретой и чашкой кофе.
— Гноссос, — спросила Ласточка, — а рыбки умеют летать?
— Только специальные, — ответил он, — зато некоторые птицы умеют плавать.
Дэвид встал на стул и толкнул пальцем хвост самой большой скумбрии. Рыба закрутилась, потом замерла и стала поворачиваться обратно.
— Не так уж трудно сменить среду, — сказал он. — Но опасно.
— Ну, папа. — Ласточка нарочито учительским тоном. — Рыбы же не тонут.
— Без воды, — многозначительная пауза, — еще как тонут.
Не настроенный на притчи Гноссос отмахнулся от его многозначительности и здоровенной кнопкой прикрепил к потолку часть композиции. Кроме мобилок еще, например, цапли тоже летают и плавают — и никто не удивляется. Девчонки заверещали от радости.
Но во время короткого затишья Дрозд, улучшив момент, повернулась к Кристин, которая как раз гасила сигарету.
— Вы изучаете социологию, так?
Кристин от неожиданности выронила из вытянутой руки окурок.
— Да.
— И как она вам?
Быстрый взгляд на Гноссоса — за поддержкой.
— Кажется, нормально. То есть, мне нравится. Вы об этом спрашиваете?
— Она хорошо учится, старушка.
— «Фи-Бета-Каппа», — сообщил Дэвид, заталкивая стремянку в кладовку — странно, но это слово он произнес с оттенком сарказма. — Греческая организация.
Дрозд придвинула миску с миндальным печеньем и сняла крышку с блюда, на котором оказался пирог: яблоки в сиропе из орехов и кленового сахара.
— Вы, кажется, говорили, что ваш отец работает в Вашингтоне?
— Он советник, — осторожно ответила Кристин, — Президента.
Чтобы смягчить неловкость, Гноссос добавил:
— Жутко консервативный кошак. Свободное предпринимательство для привилегированных классов, все в таком духе. — Средним пальцем он подцепил капельку бренди.
Дрозд понимающе вздохнула.
— Ну да, так и есть, — подтвердила Кристин. — Воинствующий параноик — почти во всем.
— Верит в негро-еврейский заговор, представляешь, говорит, они хотят свалить республику.
— Он звонил на прошлой неделе специально предупредить.
Актрисы крутили пируэты, парикмахерши закручивали французский локон.
— Еще коньяка? — спросил Дэвид, наконец-то усаживаясь рядом.
Киви, чтобы обратить на себя внимание, встала на голову. Туфелька слетела, а подол платья вывернулся наизнанку.
— Он, конечно, знает Гноссоса? — продолжались лукавые расспросы.
— Господи, что вы. У него будет сердечный приступ от одного имени. Или чесотка с летальным исходом.
Брови Дэвида поползли вверх, он на секунду застыл, потом едва заметно нахмурился. Подлил всем бренди, взял ложечку, ничего не сказал.
— Будете жить около нас, — объявила Крачка; она уселась, скрестив ноги, на полу рядом с ними и взяла на руки маленькую Зарянку.
— Да, да, — подтвердили Киви и Синица, — можно прямо здесь.
— Итак, — спросил наконец Дэвид, — чем ты собираешься заниматься?
— Ты обо мне, старик?
Дэвид серьезно кивнул.
— Не знаю. Исследования. Гранты и стипендии.
— Конкурсы, — сказала Кристин.
— Понятно. И в какой же области?
— Посмотрим. Немного — Расширением Сознания. Галлюциногены, к примеру, почти неизучены. Или вероятностные механизмы, старик, — к ним даже не подступались.
— Пожалуй, да.
— Хотите еще пирог? — предложила Дрозд, поправляя волосы.
— Но почему ты спрашиваешь, старик? В чем дело? — обращаясь к Дэвиду.
— На это можно жить? На галлюцинации?
— В каком смысле? Я не очень понимаю.
— У него хорошие оценки, — сказала Кристин. — Лучше, чем вы думаете.
— В смысле — жить. Кормить семью.
— Старик, кому сейчас хватает на жизнь? Ты серьезно? — Для пущего эффекта он поднял глаза к потолку, но обнаружил там всего лишь мобилку. Зарянка расплакалась. — Здесь спокойно, правда? — продолжал Гноссос. — Маленький удобный микрокосм.
— Тепло и уютно, — процитировала Кристин. Малышка опять заныла и потянулась к матери, та взяла ее на руки. Но девочка не успокоилась, и Дрозд пришлось унести ее из комнаты, пробормотав сквозь натянутую улыбку:
— Извините.
Киви с Малиновкой побежали переодеваться, Ласточка увязалась за ними. Повисла неловкая пауза, которую прервала Крачка — по-взрослому вздохнув, она принялась собирать тарелки и чашки.
— Давай, помогу, — предложила Кристин, и с нагруженными подносами они направились в кухню. Гноссос неуверенно подмигнул, когда она проходила мимо, но Кристин не заметила.
Они с Дэвидом остались вдвоем. Вытянувшись спиной на ворсистом ковре, Гноссос смотрел, как в мягком дрожании весеннего воздуха покачиваются деревянные скумбрии. С отсутствующим видом пересчитал струны на цитре, дульсимере, банджо и гитарах. Из кухни доносилось звяканье посуды, а с верхнего этажа — болтовня девчонок. Солнце садилось, и сквозь открытое окно в комнату пробиралась тишина.
— К чему это говно, Дэвид? Что за намеки?
— А, да, не стоит так серьезно, правда? Педантизм сбивает мне настройку. — Грюн надел очки и теперь смотрел на него поверх оправы. — Этот твой Иммунитет. Интересно, как ты собираешься совмещать Брак и Иммунитет.
— Ну, знаешь, это уже следующий вопрос, будем решать по очереди, чего и тебе советую.
— А может вам просто пожить вместе?
— Нас вышвырнут из универа, старик, такие у них правила, а мне бы этого не хотелось. И не смотри на меня так, я знаю, что похоже на парадокс, но что в наше время просто?
— И это место ты выбираешь для жизни? С пяти лет ты привязан к учреждениям — кроме, разве что, каникул. Это — жизнь? Этому микрокосму не нужен ни ты сам, ни твои знания. Пустое место — в прямом смысле этого слова.
— Исключение.
— Мы здесь в распадающемся потоке, Гноссос. Как трансформаторные катушки, понимаешь: мы индукцию принимаем за генерацию. Замещающая выборка — вот все, что нам оставлено; гнилые академические игры на закате дня.
— Старик, я был там, куда идут легионы. Они идут в Лас-Вегас, но я там уже был. Однажды утром я видел, как это бывает, старик, оно больше этого ебаного солнца, и мне не нужно от него ни кусочка.
— Нет. Нет, ты говоришь просто о бомбе, и нет, она не больше ебаного солнца. Поверь мне, она совершенно определенно не больше ебаного солнца!
Он не ожидал услышать от Дэвида такие слова.
— У меня в голове — больше.
— Значит опять внутри, всегда внутри. — Грюн ослабил хватку, оглядел комнату, выискивая аналогии, и уперся взглядом в ту же мобилку. Ткнул в нее, встряхнув пальцем. — Есть легкий способ облегчить страдания. Просто ослабить связь с реальностью. — Опустив палец, он вылил себе в рот остатки бренди. — Что такое грех, как не атака на третье измерение?