- Другими словами, закрыть дела.”
“Нет.- Он употребил это слово в разговоре с Элом, но только потому, что это было слово, которое Эл мог понять и принять. “Это совсем другое дело. Что-то почти физическое. Ты помнишь, как у Брэндона в горле застрял помидор черри?”
“Я никогда этого не забуду.”
Брану тогда было четыре года. Они ужинали в ресторане "Кантри Китчен" в Гейтс-Фоллз. Брэндон издал сдавленный рвотный звук и схватился за горло. Дрю схватил его, развернул и дал ему "Геймлих". Помидор выскочил целым и с громким шипящим звуком, как пробка из бутылки. Ничего страшного, но Дрю никогда не забудет умоляющий взгляд их сына, когда тот понял, что не может дышать, и догадывался, что Люси тоже никогда не забудет.
“Вот так, - сказал он. - Только застрял у меня в мозгу, а не в горле. Я не задыхаюсь, конечно, но и воздуха мне не хватает. Мне нужно закончить.”
“Хорошо, - сказала она и погладила его по щеке.
“Ты меня понимаешь?”
- Нет” - ответила она. “Но ты знаешь, и я думаю, что этого достаточно. А теперь я иду спать.- Она повернулась на бок.
Некоторое время Дрю лежал без сна, думая о маленьком городке на Западе, о той части страны, где он никогда не был. Впрочем, это не имело значения. Он был уверен, что воображение его не подведет. Все необходимые исследования можно будет провести позже. Если, конечно, эта идея не превратится в Мираж на следующей неделе.
В конце концов он заснул, и ему приснился хромающий шериф. Никчемный сын-расточитель, запертый в крошечном захламленном ящике тюрьмы. Люди на крышах домов. Противостояние, которое не будет—не может-длиться долго.
Ему снилась горькая река в штате Вайоминг.
Эта идея не превратилась в мираж. Она становился все сильнее, ярче, и неделю спустя, теплым октябрьским утром, Дрю погрузил три коробки с припасами—в основном консервами—на заднее сиденье старого "Субурбана", который они использовали в качестве второго транспортного средства. За ним последовала спортивная сумка, полная одежды и туалетных принадлежностей. За вещмешком последовали ноутбук и потертый футляр с папиной старой портативной пишущей машинкой "Олимпия", которую он хотел использовать в качестве запасного варианта. Он не доверял силе электричества; линии имели тенденцию ломаться, когда дул сильный ветер,и дальние поселки были последними местами, где восстанавливалось электричество после удара.
Он поцеловал детей на прощание перед тем, как они ушли в школу; сестра Люси будет там, чтобы поприветствовать его, когда он вернется домой. Теперь Люси стояла на подъездной дорожке в блузке без рукавов и выцветших джинсах. Она выглядела стройной и привлекательной, но ее лоб был нахмурен, как будто у нее была одна из ее предменструальных мигреней.
“Ты должен быть осторожен, - сказала она, - и не только в своей работе. северная страна пустеет между Днем труда и Охотничьим сезоном, и сотовая связь останавливается в сорока милях от Преск-Айла. Если ты сломаешь ногу, гуляя по лесу... или заблудишься…”
- Дорогая, я не хожу в лес. Когда я пойду—если я пойду-я буду держаться дороги.- Он присмотрелся к ней поближе, и ему было все равно, что он видит. Дело было не только в нахмуренных бровях-в ее глазах появился подозрительный блеск. “Если тебе нужно, чтобы я остался, я останусь. Просто скажи это слово.”
“А ты бы действительно хотел?”
- А ты попробуй.- Молюсь, чтобы она этого не сделала.
Она смотрела вниз, на свои кроссовки. Теперь она подняла голову и покачала ею. “Нет. Я понимаю, что это очень важно для тебя. Как и Стейси с Брайаном. Я слышал, что он сказал, когда поцеловал тебя на прощание.”
Брэндон, их двенадцатилетний сын, сказал: "Папа, вернись и принеси мне что-нибудь покрупнее.”
“Я хочу, чтобы ты звонил мне каждый день, мистер. Не позже пяти,даже если ты действительно катишься. Твой сотовый не работает, но стационарный телефон работает. Мы получаем счет за него каждый месяц, и я позвонила сегодня утром, просто чтобы убедиться. Мало того, что он зазвонил, я получила старое сообщение твоего папы на автоответчике. У меня даже мурашки по коже побежали. Как голос из могилы.”
- "Бьюсь об заклад.".- Отец Дрю умер десять лет назад. Они сохранили хижину, сами пользовались ею несколько раз, а потом сдавали ее в аренду охотничьим отрядам, пока не умер старый Билл, сторож. После этого они перестали беспокоиться. Одна группа охотников заплатила не полностью, а другая довольно хорошо разгромила это место. Вряд ли это стоило таких хлопот.