“Ты должен записать новое сообщение.”
- Хорошо, сделаю.”
“И честно предупреждаю, Дрю—если я не получу от тебя вестей, то сама приеду.”
- Это не очень хорошая идея, дорогая. Эти последние пятнадцать миль по Шитхаус-Роуд вырвет выхлопную трубу прямо из-под "Вольво". Вероятно, и передачу тоже.”
“Мне все равно. Потому что ... я просто сказала это, хорошо? Когда что-то идет не так с одним из рассказов, ты можешь отложить его в сторону. Недельку-другую ты будешь хандрить по дому, а потом снова станешь самим собой. Деревня на Холме была совсем другой, и следующий год был очень страшным для меня и детей.”
“А вот этот-да.—”
- Я знаю, что это совсем другое, ты уже говорил об этом с полдюжины раз, и я тебе верю, хотя единственное, что я знаю об этом, - это то, что это не кучка похотливых учителей устраивающая вечеринки в Апдайк-кантри. Просто... - она взяла его за руки и серьезно посмотрела на него. “Если что-то пойдет не так, если ты начнешь терять слова, как это было с Деревней, возвращайся домой. Ты меня понимаешь? Приходи домой.”
- Я тебе обещаю.”
- А теперь поцелуй меня так, как будто ты это серьезно говоришь.”
Он так и сделал, нежно раздвинув языком ее губы и засунув одну руку в задний карман джинсов. Когда он отстранился от нее, Люси покраснела. - Да” - ответила она. “Вроде этого.”
Он сел в "Субурбан" и уже доехал до конца подъездной дорожки, когда Люси крикнула: - Подожди!” и бросилась за ним вдогонку. Она собиралась сказать ему, что передумала, что хочет, чтобы он остался и попробовал написать книгу в своем кабинете наверху, он был уверен в этом, и ему пришлось бороться с желанием нажать на газ и ехать по Сикомор-Стрит, не глядя в зеркало заднего вида. Вместо этого он остановился у задней части "Субурбана" на улице и опустил стекло.
- Бумага!- сказала она. Она задыхалась, и волосы лезли ей в глаза. Она выпятила нижнюю губу и снова ее выпятила. “У тебя есть бумага? Потому что я чертовски сомневаюсь, что там вообще что-то есть.”
Он улыбнулся и коснулся ее щеки. - Две пачки. Думаешь, этого будет достаточно?”
“Если ты не собираешься писать "Властелина Колец", то да.- Она спокойно посмотрела на него. Морщинка сошла с ее лба, по крайней мере на какое-то время. - Продолжай, Дрю. Убирайся отсюда и принеси мне что-нибудь покрупнее.”
Свернув на подъездную дорожку I-295, где он однажды видел человека, меняющего спущенную шину, Дрю почувствовал облегчение. Его настоящая жизнь—дети, выполнение поручений, работа по дому, забирание Стейси и Брэндона с их внеклассной работы-была позади. Он вернется к ней через две недели, Самое большее через три, и, как он полагал, ему еще предстоит написать большую часть книги среди грохота этой реальной жизни, но впереди его ждала другая жизнь, та, которую он проживет в своем воображении. Он никогда не мог полностью погрузиться в эту жизнь, работая над тремя другими романами, никогда не мог полностью прийти в себя. На этот раз он чувствовал, что так и будет. Его тело, возможно, и лежит сейчас в его обычной хижине без излишеств в лесах штата Мэн, но остальная его часть находится в городе Биттер-Ривер, штат Вайоминг, где хромающий Шериф и трое перепуганных помощников шерифа вынуждены защищать молодого человека, хладнокровно убившего еще более молодую женщину на глазах по меньшей мере сорока свидетелей. Защищать его от разъяренных горожан было лишь половиной работы полицейских. В остальном он должен был добраться до центра округа, где его будут судить (если в Вайоминге вообще были округа в 1880-х годах; он узнает об этом позже). Дрю не знал, откуда у старика Прескотта взялась небольшая армия головорезов с оружием, на которую он рассчитывал, но был уверен, что рано или поздно узнает.
В конце концов, все так и было.
Он свернул на шоссе I-95 в Гардинере. Субурбан-120K на спидометре-мерцало на шестидесяти, но как только он поднял скорость до семидесяти, мерцание исчезло, и "старая девушка" побежала гладко, как шелк. Ему еще предстояла четырехчасовая пробежка, последний час по все более узким дорогам, кульминацией которой стало то, что местные жители называли дерьмовой дорогой.
Он с нетерпением ждал этого момента, но не так сильно, как открытия ноутбука, подключения его к маленькому принтеру Hewlett-Packard и создания документа, который он назвал бы ГОРЬКОЙ РЕКОЙ № 1. На этот раз мысли о пропасти белого пространства под мигающим курсором не наполнили его смесью надежды и страха. Проезжая через городскую черту Огасты, он чувствовал только нетерпение. На этот раз все будет хорошо. Даже лучше, чем хорошо. На этот раз все будет отлично.