Второго декабря шериф запряг свою лошадь в легкую коляску, закинул чемодан и седло на заднее сиденье и направился на запад, надеясь попытать счастья в Калифорнии. Золотая лихорадка закончилась, но он страстно желал увидеть Тихий океан. Он не знал, что убитый горем отец Энди Прескотта лежит за скалой в двух милях от города и смотрит в дуло винтовки “Шарпс Биг Фифти", которая впоследствии станет известна как "ружье, изменившее историю Запада".”
Вот подъехала легкая повозка, и там, наверху, на сиденье, поставив сапоги на доску, сидел человек, виновный в его горе и испорченных надеждах, человек, убивший его сына. Ни судья, ни присяжные, ни палач. Нет. Вон тот человек внизу. Если бы не Джим Эверилл, его сын сейчас был бы в Мексике, с его долгой жизнью—вплоть до нового столетия!—впереди него.
Прескотт взвел курок. Он навел прицел на человека в фургоне. Он помедлил, держа палец на холодном стальном полумесяце спускового крючка, решая, что делать в течение примерно сорока секунд, пока фургон не перевалил через следующий холм и не скрылся из виду. Стрелять? Или отпустить его?
Дрю подумал было добавить еще одну фразу—он уже принял решение—и не стал этого делать: это заставило бы некоторых читателей, а возможно, и многих, поверить, что Прескотт решил стрелять, а Дрю хотел оставить этот вопрос нерешенным. Вместо этого он дважды нажал клавишу пробела и напечатал:
КОНЕЦ
Он довольно долго смотрел на это слов. Он посмотрел на стопку рукописей, лежащую между ноутбуком и принтером; с учетом того, что работа над этим последним сеансом была завершена, она должна была занять чуть меньше трехсот страниц.
Я это сделал. Может быть, это будет опубликовано, а может быть, и нет, может быть, я сделаю еще один, а может быть, и нет, это не имеет значения. Я это сделал.
Он закрыл лицо руками.
Два дня спустя Люси перевернула последнюю страницу и посмотрела на него так, как он не видел ее уже очень давно. Может быть, не с первого года или двух их брака, пока не появились дети.
- Дрю, это потрясающе.”
- Он ухмыльнулся. - Неужели? И не только потому, что это написал твой муженек?”
Она яростно замотала головой. “Нет. Это просто замечательно. Вестерн! Я бы никогда не догадалась. - А как тебе пришла в голову эта идея?
- Он пожал плечами. “Это только что пришло мне в голову.”
“Неужели этот ужасный владелец ранчо застрелил Джима Эверилла?”
“Я не знаю, - ответил Дрю.
- Ну, может быть, издатель захочет, чтобы ты это вставил.”
—Тогда издатель—если он вообще существует-найдет свою потребность неудовлетворенной. И ты уверена, что все в порядке? - Ты это серьезно?”
- Гораздо лучше, чем хорошо. Ты собираешься показать это Элу?”
“Да. Завтра я принесу ему копию сценария.”
“А он знает, что это вестерн?”
“Нет. Даже не знаю, нравятся ли они ему.”
“Эта ему понравится.- Она помолчала, потом взяла его за руку и сказала: - я так злилась на тебя за то, что ты не вернулся, когда надвигалась гроза. Но я ошибалась, а ты был крысой.”
Он убрал руку, снова чувствуя жар. “Что ты сказала?”
- Что я была неправа. И ты был прав. - В чем дело, Дрю?”
- Ничего, - ответил он. “Совсем ничего.”
Итак?- Спросил Дрю три дня спустя. “И каков же вердикт?”
Они находились в кабинете его бывшего начальника отдела. Рукопись лежала на столе у Эла. Дрю нервничал из-за реакции Люси на Горькую Реку, но еще больше его нервировала реакция Эла. Стэмпер был ненасытным, всеядным читателем, который всю свою трудовую жизнь анализировал и деконструировал прозу. Он был единственным знакомым Дрю человеком, который осмелился преподавать в одном семестре под названием "Вулкан и Бесконечная шутка".
“Я думаю, что это очень хорошо.- Эл сейчас не только говорил, как раньше, но и выглядел так же. К нему вернулся румянец, и он прибавил несколько фунтов. Химиотерапия лишила его волос, но кепка "Ред Сокс", которую он носил, скрывала его свежую лысину. - Все это связано с сюжетом, но отношения между Шерифом и его молодым пленником придают этой истории совершенно необычайный резонанс. Я бы сказал, что это не так хорошо, как Инцидент с Быком или Добро Пожаловать в Трудные Времена—”
“Я знаю” - сказал Дрю... который так и думал. “Я бы никогда на это не претендовал.”