— Чарли… — сказал я.
Но она спала.
Мне снился страшный сон, в котором я тонул, а чьи-то маленькие руки тащили меня под лёд, потом передо мной оказалось зеленое, гнилое лицо вцепившегося в меня мальчика, я видел мертвую плоть на оскалившемся в ухмылке черепе, глазное яблоко выпало и покачивалось в темной воде.
Я очнулся и открыл глаза. Меня колотила дрожь. Я повернулся, чтобы обнять Чарли, ощутить ее тепло.
Она не спала, лежала на боку, опершись на локоть, и смотрела на меня.
— У меня был ужасный кошмар… — начал я, полагая, что потревожил ее. Но едва я заговорил, она перевернулась на другой бок и сразу отключилась.
В голове у меня мелькали образы: секс в парке с Чарли, кто-то наблюдает за нами; проблемы Саши с ее женатым любовником; воспоминания о Карен и Харриет; беспокойство о деньгах. И, покрывая этот шум, слова Чарли, которая говорит, что любит меня.
Прошло немало времени, прежде чем мне удалось заснуть.
Глава девятая
Виктор Кодсалл пригласил меня в свой кабинет, пожал руку, жестом предложил присесть на один из двух диванов, а сам плюхнулся на другой — неуклюже, как будто не мог согнуть колени. На журнальном столике неустойчивой башней громоздилась стопка книг, каталогов и журналов. Через стекло было видно, как персонал дизайнерского агентства бродит взад и вперед: яркие, модные молодые люди, которые приезжали на работу на велосипедах и носили футболки с ироническими надписями. По словам Виктора, все они спали друг с другом.
«Весь этот гребаный офис — одна гнойная чашечка Петри, кишащая инфекциями», — однажды сказал он мрачно. Виктор почти все говорил в таком стиле, отсюда и его прозвище: Иа-Иа. Картинка с депрессивным осликом висела на стене рядом с плакатом одного из успешных проектов для «Тоттенхэм Хотспур».
— Как твой… — он указал на глаз. В свое время Виктор был поражен, узнав от меня, что перед операцией хирург нарисовал черную стрелку над бровью, указывающую, какой глаз предстоит оперировать.
— Намного лучше. И вообще меня выписали.
— Спасибо им за это, черт побери, — сказал он. — Не так много работы сейчас для слепых дизайнеров. Хотя многое из того дерьма, которое эта развеселая компания наваяла тут в последнее время, было точно сделано с закрытыми глазами или при полностью отвалившейся сетчатке.
Я не стал рассказывать ему, что на самом деле «поплавок» в левом глазу еще беспокоил. Он подобно крошечному кругу скользил по полю зрения всякий раз, когда глаз моргал. Но я старался и сам не беспокоиться об этом. Доктор Маккави убедил меня, что «поплавки» — это норма, и главное, чтобы их было не слишком много.
Мы проговорили еще несколько минут, прежде чем мне удалось перейти к интересующему меня вопросу:
— Так как, есть у тебя для меня какая-нибудь работа? Я уже готов пахать с полной загрузкой.
— По сути дела… — Раздался вздох, и тогда это прозвучало так, будто он собирался сообщить мне о смертельном диагнозе. — Мы подписали новый контракт сегодня утром с одной фирмой. Они планируют редизайн своего сайта. Накидать новую визуалку: каникулы, лето, пляж, молодые сексуальные люди, все веселятся и теряют время впустую… Всякое такое дерьмо…
— Звучит здорово. Что за сайт?
— «Вауком». Большой ресурс, посвященный моде, с офисом неподалеку отсюда.
— О!
— Только не говори мне, что заказал их чертовы красные брюки, а они прислали тебе розовые.
— Нет. Просто я знаю кое-кого оттуда. Это моя приятельница Саша.
Впрочем, получалась странная ситуация. Мне придется работать на «Вауком» — компанию, принадлежащую Лэнсу, несмотря на то что мне известно об отношениях ее владельца и Саши.
— Замечательно. Короче, ты в деле.
Мы провели следующий час, обсуждая подробности моего задания, и в результате Виктор позвонил в «Вауком», чтобы договориться о переговорах на этой же неделе.
— Су-у-у-упер! — почти простонал он, положив трубку.
И тут вдруг мне пришла мысль: а ведь Виктор, несмотря на нарочитые стоны, действительно счастлив. Он откровенно обожал свою жену и детей, руководил успешным бизнесом. Он, как говорится, создал себя сам. Ходили слухи, что детство Виктора прошло в одном из самых непрестижных районов Северного Лондона и многие из его друзей связались с криминалом: стали наркоторговцами и членами бандитских группировок, а ныне владельцами огромных домов и «глянцевых» жен.
Во время встречи плавающий в моем глазу «поплавок» опять скакал и тревожил меня. Но я был рад начать работу, тем более что Виктор планировал занять меня этим проектом не менее чем на два месяца.