«Какая сука! Уверена, что работа отличная. Пошли ее подальше».
«Не могу, нужны деньги. Это издержки фриланса. Хотя уверен, что она использует меня».
«Полагаю, что и всегда использовала».
Вот в этом уверенности не было, и поэтому я решил сменить тему.
«Хочешь поужинать сегодня вечером? Новый тайский ресторан в Хилл».
«Я измотана. Спокойной ночи, ладно? Люблю тебя. Р. S. Ты давно звонил Тилли? У нее все в порядке?»
«Хорошая мысль. И спокойная ночь — звучит неплохо. Люблю тебя тоже».
Затем я набрал номер Тилли. Мобильный был выключен, тогда попробовал набрать стационарный номер квартиры. Ответила Рэйчел.
— О, тебя не уволили, — пошутил я, не задумываясь.
— Но не благодаря тебе.
— Мне жаль. Она меня буквально приперла к стенке. Но она знает, что ты хотела как лучше. Во всяком случае, рад, что ты на месте. Как она сегодня?
Рэйчел заговорила совсем тихо:
— Она в порядке. Уже получше. Но вчера была вся в слезах.
— О боже!
— Но она сказала, что я не должна беспокоиться. Это просто от тоски по родителям. Думаю, что по тебе она тоже скучает.
Рэйчел умеет врезать прямо по больному месту. По самому центру возможной вины.
— Постараюсь заглядывать почаще, — немедленно пообещал я.
И тут же мне вспомнился наш разговор с Тилли после того, как я купил свою квартиру. «Значит, — высказывала мне сестра, — ты теперь будешь жить на четвертом этаже в доме без лифта. Это чтобы я не смогла навещать тебя? Или ты планируешь создать некую систему лебедок и шкивов, чтобы поднимать меня в окно вдоль фасадной стены?»
Я чувствовал себя униженным. И вправду при покупке квартиры мне и в голову не пришло, что Тилли никогда не сможет ее посетить. Меня охватило отвращение к себе, я тотчас поклялся заглядывать к ней как можно чаще. Конечно, она тут же смягчилась и попросила не волноваться — ей понятно, как трудно найти жилье по адекватной цене, и что не буду же я там жить до конца своих дней. «В следующий раз выбери на первом этаже, ладно?»
— Обязательно скоро приеду! — заверил я Рэйчел. — Чарли тоже хотела бы повидаться с Тилли.
— Всё, она подходит, — прошипела Рэйчел.
Мы немного поболтали с сестрой. У нее было мало времени — она с явным нетерпением сообщила, что с ней все в порядке, никаких проблем, и что она будет рада видеть меня и Чарли.
— Тебе повезло, — подытожила Тилли. — Постарайся не профукать ее.
В отличие от реакции Карен на ее заказ, Виктор был полон энтузиазма по поводу моих набросков для «Ваукома».
— Просто огонь! — воскликнул он. — Ты так гармонично подобрал цвета. Должен сказать, что давно не видел у тебя столь удачной работы. Должно быть, это влияние новой птички, — он оглядел меня с головы до ног. — Ты похудел. Она тебе совсем загнала? Вот счастливчик!
Счастливчик промолчал.
Виктор сел на соседний диван.
— Послушай моего совета. Не женись на ней. Не заводи детей. И даже не позволяй переезжать к тебе.
Я указал на портрет большой счастливой семьи на рабочем столе: жена Аманда с крашеными светлыми волосами, сын и дочь-подросток, оба улыбаются, демонстрируя щелки между зубов.
— И кто бы тут мне говорил, что лучше обходиться случайной подругой, чем завести прекрасную крепкую семью?
Он тоже посмотрел на фотографию и просиял от гордости.
— Нет, конечно нет. Моя семья — всё для меня. Но этот ранний этап отношений — страсть, частый секс, отсутствие споров о деньгах и домашнем хозяйстве… Иногда так хочется вернуться в то время. Всего на недельку, — он подмигнул. — Ну, может, на месяц.
— Может, вам с Амандой стоит съездить в отпуск, оставив детей с няней?
— Может быть. Однако, Эндрю, нам надо поговорить с тобой кое о чем.
— Что такое?
Он посмотрел на меня своим самым проникновенным взглядом.
— Работа, которую ты сделал для «Ваукома», первоклассная. Как всегда у тебя. И я заинтересован в том, чтобы ты пришел сюда. Ко мне. Вот как-то так.
— Ты имеешь в виду… в твою фирму?
— Да. У нас есть должность старшего дизайнера. Даррен, один из наших старейших сотрудников, решил отправиться в путешествие или что-то в этом роде. Как только он сообщил об этом, я в первую очередь подумал о твоей кандидатуре.
Должно быть, вид у меня был ошеломленный, и он продолжил:
— Тебе не нужно давать окончательный ответ прямо сейчас. Мне известно, что тебе нравится работать на дому — ходить весь день в пижаме, не подстраиваться под офисный режим и не зависеть ни от кого. Но, знаешь, на твоем месте мне было бы немного одиноко.
— Я не одинок, — ответ был не слишком убедительным.