— Почему, у меня есть и друзья-мужчины, — я старался сохранять невозмутимость. — Но большинство или разбросаны по всей стране, или по-прежнему живут в Истбурне.
— Да, я понимаю, что при работе на фрилансе много новых знакомств не появится.
— Именно так. А ты? Ты вообще никогда не рассказываешь о своих друзьях и упоминаешь только коллег на работе.
Она подошла к холодильнику и налила себе вина.
— У меня много друзей… Но я слишком недолго живу в Лондоне, понимаешь? Они все остались дома, в Лидсе.
— Ты скучаешь по ним?
Она пожала плечами:
— Да, немного.
— Надо вместе съездить туда, когда встану на ноги. Ты покажешь места, где выросла, познакомишь со своими друзьями.
— Может быть.
— В тот первый наш вечер ты собиралась переночевать у кого-то в центре Лондона, — вдруг вспомнил я. — Кто это был?
— Хм…
— Я просто предположил, что у тебя как минимум есть один друг, который живет в центре Лондона.
— О! На самом деле это была ложь.
Я бросил на нее удивленный взгляд.
— Мне хотелось пойти к тебе, но посчитала, что это выглядело бы так, словно я натуральная потаскушка — мы ведь только-только познакомились. И при этом было неловко по отдельности вызывать такси. Поэтому солгала.
— Понятно…
— Я подождала пять минут, а затем поехала домой. Извини.
Она наклонилась и поцеловала меня в щеку.
— Я не хотела, чтобы ты узнал, как я запала на тебя. Простишь?
— Да, конечно. Это вовсе не так важно. Хотя я ни за что бы не подумал, что ты потаскушка, потому что мне хватило и десяти минут, чтобы влюбиться в тебя.
— И мне.
Действие кодеина заканчивалось, и нахлынул новый приступ боли в колене. Снова нужна была таблетка.
— Может быть, вы с Сашей подружитесь, — сказал я, продвигаясь к кухне, чтобы достать обезболивающее. Пока оставался запас еще на несколько дней, хоть я и принимал лекарство чаще, чем следовало.
— Я попробую, Эндрю.
— Я уверен, что ты ошибаешься. Она увидит, что ты классная.
Она притворилась, что не слышит, разглядывая что-то в своем телефоне. Еще одна таблетка кодеина отправилась в рот.
С момента травмы прошло шесть дней, и Чарли отправилась на работу, оставив меня в постели с ноутбуком. Я дал ей ключи, чтобы она могла входить и выходить самостоятельно, и большую часть дня провел, прислушиваясь, когда раздастся щелчок в замке.
Уже больше суток как снег перестал, но, по словам Чарли, асфальт был предательски скользкий. «На прошлой неделе я видела человек десять упавших. Тебе повезло так благополучно спрятаться в своей уютной квартирке!»
— Не забудь, что сегодня вечером придет Саша, — напомнил я.
Чарли закатила глаза:
— Разве такое забудешь?
В течение дня она прислала десяток сообщений о том, какие эротические штучки она хотела бы со мной сделать. А вскоре после обеда раздался звонок в дверь. К счастью, я вовремя вспомнил, что должна прийти Кристи, и успел одеться. Открыл дверь с помощью дистанционного пульта и стал прислушиваться к шагам на лестнице. Наконец на площадке перед квартирой появилась женщина средних лет. У нее была химическая завивка и лицо из тех, что помещают на пачке сигарет в качестве страшного предостережения.
— Я уборщица, — с этими словами она вручила мне карточку с логотипом сервисного агентства.
— А где Кристи?
Она пожала плечами и нахмурилась. Я пригласил ее в квартиру и показал, где находятся чистящие средства. Она не могла оторвать глаз от костылей.
— Так что Кристи? Она в отпуске, или что-то в этом роде?
Женщина, чье имя, судя по карточке, было Мария, выглядела безучастно.
— Простите. Английский не знать…
Было удивительно, что меня так разочаровало отсутствие Кристи. Возможно, она в отпуске, но это казалось маловероятным. Припомнились синяки на лице в прошлый ее визит. А вдруг что-то случилось? Я не мог успокоиться, не выяснив это, и решил позвонить в агентство. Сначала была долгая музыкальная пауза («Очисти этот дом» Р. Келли), но в конце концов я дождался ответа оператора, голос которого звучал так трагично, как будто он только что узнал о гибели своей собаки.
— Кристи больше не с нами.
— Она уехала?
Длинная пауза.
— Нам запрещено предоставлять личную информацию о сотрудниках.
— Мне не нужна личная информация. Просто надо узнать, вернется она или нет.
— Простите, мистер Самнер, но, как я уже сказал, она не может работать в данный момент.
— Не может работать?
— Мария — одна из наших самых опытных уборщиц. Уверен, что она отлично справится. Но если по какой-то причине вы останетесь недовольны, то позвоните.