Стойка бара была свежеотполирована, в комнате царил порядок.
– Женился? – спросил Корт, пока хозяин наполнял очередной стакан. Когда Корт заезжал сюда шесть месяцев назад, Грут был в одиночестве.
– Собираюсь, – с гордостью ответил хозяин. Ему было чем гордиться. Корявый англичанин, с грубой кожей и полным отсутствием подбородка, женится на хорошенькой француженке.
Корт попросил налить ему еще стакан для Аннелии. В это время мамаша спустилась с лестницы и, глядя на молодую женщину, что-то спросила по-французски. Корт не понял, и она повторила на английском языке:
– Это ваша жена?
Он посмотрел на Аннелию, убедился в том, что она выпила достаточно, и переспросил хозяйку:
– Что? Да, моя жена. – Корт захмелел, забыв о том, что за последнее время потерял в весе и не мог выпить столько, сколько раньше.
Хозяйка с подозрением взглянула на него.
– Вы не сразу ответили.
– Мы недавно женаты, – буркнул он, бросив взгляд на Аннелию.
– Вы плохо с ней обращаетесь, – заявила хозяйка, – она слишком хрупкая для такого путешествия.
Подняв палец, Корт возразил:
– Она только выглядит хрупкой.
– Ей, без сомнения, не под силу такие расстояния, – сказала хозяйка и обратилась к дочери, спустившейся вниз: – Они только недавно поженились.
– Стыдно, сеньор, везти на лошади новобрачную в такую погоду. Ведь она не сможет рожать.
Корт никак не отреагировал на эти слова. Даже если бы он спал с Аннелией каждую ночь, у них все равно не было бы детей. Этому не суждено было сбыться.
– Боже мой! – воскликнула мамаша, помогая Аннелии подняться. – У нее перевязка под блузкой, и она вся в крови.
– Это просто царапина, – объяснила Аннелия. Женщины укоризненно посмотрели на Корта.
– Я говорю правду, – настаивала молодая женщина. – Это не он в меня стрелял.
– Стрелял? – в один голос воскликнули женщины, помогая Аннелии подняться по лестнице.
Корт хотел уверить их, что ее рана – это не его вина. Но на самом деле он был виноват. Он вынудил ее бежать от него ночью, выбраться из запертой комнаты, и в результате бандиты ее ранили. А ведь все ее усилия были направлены на спасение любимого брата.
Допив виски, Корт со стуком поставил стакан на стойку.
– Мы поднимемся с ней наверх, пусть она примет ванну, – сказала хозяйка.
Корту не нравилось, что эти женщины суетятся вокруг Аннелии. Он сам должен заботиться о ней, как делал это последние три дня.
Он видел, что она спотыкается, поднимаясь по лестнице. Видимо, слегка опьянела. Черт возьми, она действительно была хрупкой.
Когда женщины увели Аннелию, Грут сказал:
– Очень красивая женщина, тебе повезло, Маккаррик. Видно, из богатых.
– Она не моя. Просто присматриваю за ней временно.
– До того, как ее подстрелили, или после? Корт сжал зубы.
– А твои ребята? – спросил Грут.
– Прибудут сюда через несколько дней. А девушка здесь останется на некоторое время.
Хозяин бросил взгляд на Корта.
– Присмотришь за ней, – добавил Маккаррик. Братья Корта устроили Груту эту работу, и постоялый двор стал постоянным местом их встреч. Сам Грут, несмотря на свою далеко не воинственную внешность, был в прошлом классным снайпером и знатоком оружия. Различное оружие, от пистолета до пушки, можно было обнаружить и сейчас в задних комнатах. Брат Корта Хью доверял Груту. Второй брат, Итан, не доверял, – впрочем, он вообще никому не доверял.
– За ней гоняются рехасадос, – признался Корт. Хозяин присвистнул.
– Придется нанять еще кого-нибудь, готового рисковать, – сказал Грут и, когда Корт кивнул, заговорил на другую тему: – Хью оставил кое-что из одежды. Возьмешь?
– Да, – обрадовался Корт.
Наконец-то у него будет одежда без пятен крови.
– Принесли два письма от братьев. Принести?
– Давай, – неохотно согласился Корт.
Когда Грут вернулся с письмами, Корт снял ботинки, пододвинул к огню и вскрыл первый конверт, в нем было письмо от Итана.
«Кортленд, немедленно разорви контракте Паскалем. Я предупреждал, что это плохо кончится.
Итан».
Да, Итан предупреждал его, но Корт велел ему не вмешиваться в чужие дела. Следующим было письмо от Хью.
«Корт, появилась возможность выгодно вложить деньги. Не мог ждать твоего разрешения, поэтому сделал все сам и сказал им, что тебя убили. Желаю успеха в сражениях, но помни, рана в груди – это знак судьбы остановиться.
Разозлившись, Корт скомкал оба письма и бросил их в огонь. Он всегда держал свои финансовые дела в полном порядке. И сейчас Хью использовал его деньги для каких-то махинаций. Ведь у него есть деньги, и немалые, а у Итана еще больше. Знай Корт, как выгодно воевать на стороне короля, записался бы в армию вместе с братьями, вместо того чтобы делать все наоборот, как он обычно поступал. Тогда, возможно, у него хватило бы денег, чтобы расплатиться за землю в Шотландии.
Один брат давал Корту распоряжения, другой делал с его деньгами все, что ему заблагорассудится, и никого не интересовало, как к этому относится сам Корт. Корт наблюдал, как догорает в камине одно из писем. Быть может, и его ждет такая же судьба.
Он чувствовал, что все еще пьян, и бросил взгляд на Грута.
– Поесть бы!
Свежая одежда и вкусная еда почти не изменили настроение Корта. Когда он поднимался по лестнице, француженки спускались вниз.
Корт уже знал, что Аннелии отнесли еду и ее сумки и, конечно, крепкий горячий чай. Теперь она наверняка спит. День был нелегкий.
Корт осторожно открыл дверь.
Аннелия, стоя на коленях, рылась в сумке. Она была закутана в простыню. Услышав звук открывающейся двери, Аннелия вскочила.
– Мне нужно побыть одной, – возмутилась она.
– У вас был целый час.
– Но я не могу найти ничего, что можно надеть.
– Ваши сумки были хорошо закрыты. Вещи наверняка не промокли. Вы можете надеть шелковую ночную рубашку с кружевами.
– Как вы смеете? Я не буду ее надевать при вас. Уходите!
– Вы мне приказываете? – Он удивленно вскинул брови. – Боитесь, как бы я чего-нибудь не украл?
– Дело не в этом...
– Я отвернусь, и скажите за это спасибо. – Голос у Корта был хриплым. Даже завернутая в простыню, она сводила его с ума.
– Мне нужно одеться и забраться под одеяло.
– Как пожелаете, милочка...
Когда, поколебавшись, Аннелия кивнула, он отвернулся. Но в ту же секунду, услышав шуршание падающей простыни, повернулся и с трудом удержался, чтобы не присвистнуть.
Она была немыслимо прекрасна.
Стояла к нему спиной, и он залюбовался сильными стройными ногами и тонкой талией. Мокрые волосы доставали до бедер.
– Мерси! – с благодарностью выдохнул он.
– Так нечестно! – Аннелия никак не могла надеть ночную рубашку, мешали толстая повязка и раненая рука.
Тогда она бросила рубашку на пол, сунула ноги в вырез и с трудом натянула ее на себя.
– Вы обещали отвернуться! – не переставала она возмущаться и бросилась к кровати за одеялом, чтобы завернуться в него.
Корт усмехнулся:
– Я выполнил свое обещание. Вот только повернулся слишком рано, но, поверьте, нисколько об этом не пожалел.
– Будь вы джентльменом, пожалели бы. Но вы наглец! Выродок! Нахал! – Она завернулась в одеяло и стала мерить шагами комнату.
Корт плюхнулся на кровать, улегся на спину и бесцеремонно рассматривал ее.
– Попросите меня, – сказал он, – помочь вам разыскать брата!
Что это вдруг ему взбрело в голову? Он ведь собирался оставить ее на этом постоялом дворе, где она находилась бы в относительной безопасности. А ведь опасность ей грозила из-за него, и он хорошо это понимал.
– Я мог бы помочь вам найти друг друга, а до тех пор оберегал бы вас от рехасадос.