- Привет, Стае, - кивнул Корин как ни в чем не бывало и отступил в глубь прихожей. - Я звонил, но тебя не застал.
Ласкеров шагнул в квартиру вслед за Шебалдиным и сдержанно-удивленно вскинул брови:
- Похоже, и мы знакомы.
Он узнал в Корине человека, встреча с которым не давала ему покоя того, что оставил его однажды с носом в самаркандском поезде с афганскими наркотиками. Ласкеров все время подсознательно ощущал, что причуды судьбы еще сведут их вместе, но чтобы так!
- Здравствуйте, профессор Фишеров, - Корин назвал его тем именем, которым полковник представился ему в экспрессе из Самарканда.
- Злодейка-судьба снова свела нас, Юрий, - усмехнулся Ласкеров. - Но что вы здесь делаете?
- Минуту, - вмешался Шебалдин. - Вижу, что вы знакомы, но церемонии можно оставить на потом. Кстати, этого господина зовут не Юрием, а Сергеем. Однако я тоже хотел бы услышать ответ на вопрос Леонида Савельевича.
Корин махнул пистолетом в сторону Бертенева.
- Я беседую с человеком, организовавшим нападение на "Атлантис".
Шебалдин и Ласкеров переглянулись.
Бертенев при виде вошедших воспрял духом.
Разговор с официальными лицами - совсем не то, что бессмысленные пререкания с неуступчивым Кориным. Тут он в своей стихии, теперь главное не выпустить руль из рук.
- Я рад видеть вас, господа, - искренне проговорил хозяин квартиры. Наконец-то я избавлен от домогательств этого ненормального. Присаживайтесь. Выпьете чего-нибудь?
Столь беспримерная наглость восхитила Корина.
- Сейчас он будет утверждать, что ничего не знает, и они с Ратниковым честные люди. - Корин положил пистолет на стол подальше от Бертенева и достал сигареты. - Но у меня есть свидетели.
В нужный момент они дадут показания.
- Ратников, - процедил Шебалдин сквозь зубы. - Значит, все-таки Ратников...
- Ваш друг Корин заблуждается, - усмехнулся Бертенев. - Я не намерен тупо все отрицать, мы не дети. Я избрал другую линию защиты.
Корин удивленно смотрел на полковника, пытаясь понять, куда тот клонит. Он ожидал чего угодно, только не чистосердечного признания.
- Я предлагаю сделку, - продолжал Бертенев. - У меня есть бесценный материал, он в надежном месте. Я отдам вам подлинного главу организации плюс неопровержимые доказательства его вины.
А взамен я прошу немного. Чистые документы, свободный выезд в страну по моему выбору и возможность взять с собой мои небольшие сбережения.
Корину я хотел подсунуть туфту, а вы получите сокровище.
- Смысл? - передернул плечами Шебалдин. - Мы так и так выбьем из вас информацию.
- О, да, - тонко улыбнулся полковник, уже вполне оправившийся от потрясения. - Я знаю.
Существуют спецсредства, психологическое давление и тому подобное. Но на все это требуется время, господа, то есть та единственная вещь, которой у вас как раз нет.
- У меня встречное предложение, - с угрозой в голосе произнес Шебалдин. - Если вы не выдадите упомянутые доказательства, все перечисленные вами прелести обрушатся на вас в полном объеме.
А если поступите наоборот - обещаю вам гласный, справедливый суд в соответствии с законом.
Бертенев от души рассмеялся.
- Нет, уважаемые товарищи. Суда не будет.
Люди более могущественные, чем вы, не допустят шума вокруг этой истории. Все спустят на тормозах, вот увидите - и наши, и американцы. Это же сговор! Так что максимум, что вы можете со мной сделать, - сгноить в каком-нибудь тайном каземате или втихую пристрелить в уголке. Заметьте, и в этом случае главу организации вы схватите. Расколюсь ли я, выйдете ли вы на него путем анализа связей Ратникова - не имеет значения. Ему каюк. Но тем временем операция завершится, и террористы уйдут с золотом и плутонием. Вот вкратце последствия вашего отказа в моей не столь обременительной просьбе. И я не поручусь, что в следующий раз плутоний не всплывет в Москве.
Бертенев замолчал, с подчеркнутым безразличием покачивая носком ботинка.
- Мы должны посмотреть материалы, - прервал паузу Шебалдин.
- А я должен иметь гарантии.
- Никаких, кроме нашего слова.
Ласкеров поднялся со стула.
- Стае, вы действительно намерены отпустить его?
- Странный вопрос для профессионала, - заметил Бертенев. - Вы когда-нибудь слышали о понятии тактической необходимости? Жертвуем малым, выигрываем в большем... Да и в самом ли деле вам так хочется всадить мне пулю в лоб?
- Мне очень хочется, - заявил Корин.
Полковник подошел к стене и открыл сейф. Его рука скользнула в нижнее отделение, прикоснулась к оружию. На мгновение мелькнула мысль: они не ожидают нападения, перестрелять всех и... Краешком глаза он покосился на Корина. Ладонь того лежала на рукоятке пистолета.
Бертенев вздохнул и вытащил видеокассету в пластиковом футляре.
- Вот то, что я обещал вам, господа.
Он вставил кассету в "шарповский" видеомагнитофон и нажал кнопку. На экране высветился снятый со статичной точки участок леса. По дороге медленно брели два человека, справа Ратников, а слева...
- Это мистер Браун, - пояснил Бертенев.
- Кто? - спокойно, даже слишком спокойно переспросил Шебалдин.
- Псевдоним руководителя организации.
Тихо... Послушайте их разговор.
Сомнений не оставалось. Мистер Браун давал Ратникову инструкции, касающиеся деталей захвата "Атлантиса".
- Вы удовлетворены, господа?
- Чего же больше... - Шебалдин, покачав головой, вынул видеокассету, вложил в футляр, спрятал в карман и обратился к Ласкерову. - Пора бы докладывать, Леонид Савельевич.
- Да... - Ласкеров выглядел не менее ошарашенным. - И мы уложились даже быстрее, чем в отпущенные нам сорок восемь часов.
9
Дорен, Ричарде и Ратников стояли на берегу подземного озера в слепящем электрическом свете.
"Барс" готовился к последнему рейсу. Два первых закончились удачно американцы аккуратно соблюдали все выставленные террористами условия.
Поэтому в третьем рейсе надлежало принять на борт основной груз золото и мелкие бриллианты на сумму в восемь миллиардов долларов. Недавний радиосеанс развеял царившие на базе напряжение и тревогу. Мистер Браун сообщил о полном благополучии в проведении операции. Коммерсант Гольданский, использовавшийся для подхода к Берринджеру, убит. Саманта Ларрена убита. Шалимов доставлен в Москву, с ним работают, и вскоре он выведет следствие на ложный путь. Такова была последняя информация Брауна. Больше он не успел передать ничего...
"Барсу" предстояло выйти в океан через час.
Потом начнется следующий этап операции - постепенное рассредоточение личного состава и вывоз золота небольшими партиями. Но это не беспокоило никого всерьез. Главные трудности и опасности миновали.
Никто из террористов не знал, что на рейде острова уже величественно застыл флагманский авианосец 6-го флота США "Джордж Вашингтон" под командованием адмирала Дэвида У. Холлиуэлла.
Об этом сообщил оглушительный залп орудий главного калибра. Снаряды проделали в стенах пещеры гигантские пробоины. Тут же над островом заревели вертолеты. Казалось, начался ад. Обсуждавшую последние новости троицу ударной волной отбросило к стене пещеры.
- Как же так, - растерянно пробормотал Ратников, поднимаясь с земли. Они же не могут...
Под угрозой их города!
- Значит, могут! - презрительно проронил Дорен. - Неужели непонятно, что они раскусили наш блеф!
- Но как... Господи, как...
- Надо не причитать, а действовать, - грубо оборвал Дорен.
В верхнем отверстии, пробитом в стальной стене, солнечный свет затмило что-то большое и темное - на тросах с вертолета спустили мощный громкоговоритель. В пещере загрохотал тысячекратно усиленный могучий бас.
- Предъявляем руководителям террористической группировки ультиматум командующего шестым флотом адмирала Холлиуэлла! Ваш остров под прицелом главного калибра авианосца "Джордж Вашингтон". Вам предлагается немедленно сдаться, сложить оружие и выйти на побережье с поднятыми руками. Даем вам тридцать минут, после чего остров будет уничтожен.