Мне нужно сосредоточиться. Качая головой, я снова смотрю на часы, а затем опускаю голову и принимаюсь собирать свою пряничную часовню, используя тягучую глазурь, чтобы каждая деталь держалась крепче. Обделываю крышу лакричной черепицей и использую заморозку, чтобы она прилипла. Рядом с часовней собираю несколько елок и тоже замораживаю, чтобы деревья не опрокинулись. Я растворяюсь в работе, прерываясь только тогда, когда ведущая объявляет оставшееся время, и не поднимаю глаз, пока оно не заканчивается. И когда это происходит, сильно начинаю переживать.
Я думала, что Келлер – мой главный конкурент, но Дженни собрала ковчег. Пряничный ковчег. В придачу с целым выводком животных, сделанных из помадки.
Какого эльфа?!
Я точно проиграла. Мы еще даже не дошли до судейства, а я уже это понимаю. Моя часовня из пряников идеальна. Это лучшая работа, которую я когда-либо делала. Часовня прочная и высокая. Лакричная черепица идеально симметрична, а облицовка часовни прошла бы
самую жесткую проверку. Я проделала невероятную работу за девяносто минут, выделенных на это испытание.
Но Дженни построила чертов ковчег.
Даже если каким-то чудом мне удастся выиграть, мне придется отдать победу ей.
– Молодец, – говорю я Дженни от всего сердца. Она сделала все превосходно. На этот раз я не самый лучший пряничный пекарь в округе, и я не получу призовые деньги. Но это не страшно. Все будет хорошо, потому что я никогда не откажусь от своей мечты, выиграю я в этом конкурсе или нет. Есть ли у меня место мечты или нет. Получу я призовые деньги или нет.
В то время как сотрудники съемочной группы суетятся с установкой аппаратуры для съемки судейства, я переключаю свое внимание на Келлера. Конечно, я не уверена, что его работа может превзойти пряничный ковчег Дженни, но мне все еще интересно, что он сделал.
И это как удар под дых. Потому что Келлер создал пряничную копию старой автомастерской. Той самой, которую он, очевидно, украл у меня.
Вот только…
Только он все в ней поменял.
Я направляюсь к его столу, не заботясь ни о продюсере, ни о камерах, ни о том, что я должна делать в данный момент. Да, это определенно старая автомастерская. Он даже сделал реку, из крошечной синей посыпки, которая огибает здание. В этой копии он изобразил все так, как мы с ним обсуждали. Кроме одной детали.
Пекарня выглядит точно так же, как я и представляла. Она занимает правую часть здания, а над крошечной входной дверью из пряник висит розово-белый полосатый навес и розовая в тон вывеска, на которой черным аккуратным шрифтом написано: «Пекарня у Джинджер».
Но здание заброшенной автомастерской всегда было слишком большим для одной моей пекарни, и в пряничной версии оно таким и осталось. Я не имела ни малейшего представления, что можно было бы сделать с оставшейся площадью, но оно, оказывается, было у Келлера. Слева, над еще одной крошечной пряничной дверью он повесил черно-белый полосатый навес и вывеску с надписью: «Рыжик».
– Что такое «Рыжик»? – Спрашиваю я, когда, наконец, отрываю свой взгляд от его творения, которое определенно не принесет ему победу в конкурсе, потому что было создано не для этого. Он сделал все это для меня, я уверена в этом. Так как, ни для кого кроме нас двоих это не имеет смысла. Вот, что он собирался мне показать.
– Это кафе с завтраками. Я всегда мечтал об этом.
«Кафе, – прокручиваю я в своей голове, – не конкурирующая пекарня, а ресторан компаньон, прекрасное сочетание.»
– Ты хочешь открыть ресторан в Рейнди-Фолс? – Спрашиваю я, но боюсь в это поверить, хотя он и просил меня об этом. «Поверь в волшебство», – говорил он. Это и есть самое настоящее чудо. Мы – это волшебство. Любовь – это волшебство.
– Да, но только вместе с тобой, Рыжик. – Он говорит это серьезнее, чем любой мужчина, делающий предложение руки и сердца. – Давай играть в пекарню вечно?
– Да, – выдыхаю я.
Я собираюсь отдать свое сердце Келлеру Джеймсу, потому что оно уже принадлежит ему. И я уверена, что он этого стоит, и никогда его не отдаст.
Глава 14
Продюсер «Грандиозного конкурса по выпечке пряников» был сам не свой. Как и исполнительный директор кулинарного канала, о присутствии которого на съемочной площадке, я даже не знала. По правде говоря, я вообще забыла, что нахожусь на съемочной площадке.
Пока не услышала аплодисменты.
Мы с Келлером целовались, как парочка идиотов из рождественского фильма. Только это были съемки не фильма, а конкурса по выпечке, и камеры все еще работали.
Так что да, все это было заснято на пленку.
Как оказалось, они получили очень много материала.
В течение следующей недели, когда все эпизоды шоу выходят в эфир, оно оказывается смонтировано таким образом, что рассказывает историю нашего зарождающегося романа. Слушайте, я, конечно, не собираюсь отрицать, что были все эти затяжные взгляды, и да, я абсолютно точно поцеловала его. Но при монтаже все эти моменты выглядят дольше, чем были на самом деле. И все это под романтическую музыку. Ну и ко всему прочему, каждый раз, когда мы появляемся на экране, в нижней части запускается гифка целующихся пряничных человечков.
Когда первый эпизод выходит в эфир, я краснею еще больше, чем нос Рудольфа во время сильной простуды.
– Ты очаровательна, когда краснеешь, Рыжик, – усмехается Келлер, забавляясь от всего этого. Я хочу возразить, что я не очаровательна, но я именно такая, так что этим аргументом я не выиграю этот спор.
Честно говоря, я немного подавлена, но, оказывается, зрителям все это очень нравится.
В финале, мы все равно проигрываем. И пряничный ковчег по праву приносит Дженни победу в первом сезоне «Грандиозного конкурса по выпечке пряников».
А руководство кулинарного канала настолько влюбляются в нас, что предлагают контракт на проведение второго сезона, ссылаясь на то, что у нас есть химия. Между нами есть волшебство, и они хотят увидеть, как все это будет развиваться дальше. Еще мы обсуждаем возможность съемок того, как мы будем перестраивать старую автомастерскую. Канал хочет сделать из этого шоу, и это, если честно, неплохая идея. Деньги, безусловно, не помешают, для осуществления наших планов.
Келлер считает, что мы должны пойти на это, и я с ним согласна. И между прочим, мы обсуждаем возможности другого рода. Долгосрочного рода.
Мне, конечно, не обязательно спрашивать совета у «Шара Любви», чтобы решить, каким будет мой ответ, но я все равно это делаю, и теперь это официально:
Да, определенно – да!
***КОНЕЦ***