Кроме того, я точно знаю, что приготовлю. В основе песочное тесто, начинка из имбирного чизкейка, сверху ванильный мусс из патоки с корицей и мускатным орехом.
Пока творожная масса будет выпекаться, я приготовлю ванильный мусс, добавляя к взбитым сливкам корицу, пока они не станут легкого коричневого оттенка. Когда настанет время презентации, при подаче десерта, я добавлю идеальный завиток взбитых сливок к каждой порции, используя кондитерский мешок, и, если позволит время, то помещу по маленькому пряничному человечку на каждый кусочек.
Это слишком просто.
Пока мои песочные основы не оказываются в духовке, я даже не поднимаю глаз. Я решила использовать три маленькие формы вместо одной большой, потому что это сократит время выпечки. Я несколько раз оглядываю зал, пока добавляю ингредиенты для начинки в чашу миксера. Сливочный сыр, сахар, мука. Смешиваю. Сметана, патока, ванильный экстракт. Подождите, мне не хватает ванили. Как же я до сих пор этого не заметила? Я бросаюсь в кладовку, хватаю бутылочку и когда резко оборачиваюсь, чуть не сталкиваюсь с Келлером.
Кажется, он тоже пришел сюда за этой бутылкой, потому что его рука все еще вытянута. Мне приходится встать на цыпочки, чтобы не врезаться в него.
Находясь так близко к нему, я чувствую, будто из моих легких выбили весь воздух.
– Странно встретить тебя здесь, – саркастично замечает он. И я смотрю на его губы, мне кажется, или он действительно наклоняется немного ближе, когда говорит это.
– Тебе нужна ваниль или еще что-то? – Наконец мне удается заговорить, когда мое бешено колотящееся сердце успокаивается и у меня появляется дар речи.
– Здесь есть еще одна бутылочка.
Когда он произносит эти слова, на его лице появляется небольшая улыбка, его голос мягкий и глубокий, как соленая карамель, и я уверена, что на вкус он еще лучше, и, о боже, его губы так близко. Если бы я просто немного приподнялась на цыпочки…
Стук дверцы духового шкафа выводит меня из транса и напоминает, что я на съемочной площадке. С включенными камерами. И я чуть не поцеловала Келлера Джеймса. Думаю, находясь еще десять секунд под действием его чар, и я, возможно, действительно бы сделала это.
Что является полнейшим сумасшествием. Никогда в своей жизни я не была инициатором первого поцелуя. Тем более первого поцелуя с человеком, с которым даже не встречалась. И, конечно же, с кем-то, с кем я соревнуюсь в реалити-шоу перед включенными камерами.
О, сладкий небесный фруктовый пирог, я сошла с ума.
Скорее всего, меня бы немедленно выпроводили с площадки. Это бы увидели мои родители. И мэр города. И шериф. И мои сестры. Наверное, это был бы первый случай в истории шоу на кулинарном канале, когда участницу выгнали за то, что она поцеловала другого участника. И кто может их винить за это? Ради всего святого, я же пришла не на шоу «Холостяк».
Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что на самом деле этого не было. Я его не целовала. Уверена, что все это мне померещилось. Да, определенно.
Добавляя ваниль в чашу миксера, я возвращаю свой разум в игру, где ему самое место.
Спустя два часа, я прохожу в следующий этап. А вторым участником, который нас покидает, оказывается один из знаменитых поваров, который разъезжает на своем доме на колесах. Он приготовил имбирное мороженое со вкусом чизкейка – полное фиаско, – и от его пряничного человечка отрубили голову.
Подождите, это прозвучало как-то странно. Ладно, неважно, главное, что я пережила первый день съемок, не набросившись на Келлера Джеймса своими губами. Эээ, то есть, я имею в виду, что пережила первый день, не вылетев с конкурса.
Я вздыхаю.
Звенящие колокольчики, от него одни неприятности.
Глава 4
На следующий день мы освобождены от съемок. Для меня это огромное облегчение, потому что чувствую себя немного подавленной, и у меня запланировано много дел. Плюс ко всему, я избегаю Келлера, поэтому пеку черничные кексы, маленькие миндальные пирожные и сахарное печенье дома, хотя обычно использую для этого кухню «Деловой Пчелки». Позже я просто проскользну в гостиницу через заднюю дверь, оставлю выпечку и пойду дальше своей дорогой.
Мне мыть голову, на случай, если я вдруг столкнусь с Келлером? Нет, я не буду этого делать. Я собираюсь просто войти и выйти из этой гостиницы быстрее, чем сам Санта.