Услышав такой сигнал, вредители ни за что не полетят на поле, как бы голодны ни были. Значит, их можно отгонять. Ученые теперь знают и другой сигнал саранчи: «Подняться в воздух!» И вот конструируется новый прибор, который воспроизводит и этот звук-команду. Встречая повсюду перелетную саранчу этой командой, можно, очевидно, заставить ее все время держаться в воздухе до тех пор, пока она не умрет с голода. И это не фантазия — Международная комиссия по борьбе с саранчой уже решила испробовать этот метод.
Можно еще многое рассказать о том, как, благодаря изучению насекомых, люди находят всё новые и новые способы борьбы с ними.
Однако ученые интересуются насекомыми не только для того, чтобы уничтожать их, но и чтобы поучиться у них.
Насекомые задают людям тысячи загадок.
Вернемся к бабочкам. Мы уже знаем, что бабочки обладают сверхчувствительными носами, и люди уже начали использовать эту особенность в борьбе с вредителями. Но ученых интересует и сама эта сверхчувствительность. Если люди узнают, как устроен нос бабочки (а нос этот — усики, точнее — крошечные выросты на них), то ведь можно сконструировать такой же прибор! Прибор, который улавливает любые запахи на большом расстоянии!
Или другой пример. Заблудился в лесу человек. Сейчас на его поиски отправляются сотни людей, прочесывают весь лес, иногда ищут много дней. А комар-то ведь находит его сразу. Потому что у комара есть очень тонкий «прибор», улавливающий теплоту дыхания и тела человека. Если ученые создадут такой прибор, трудно переоценить услугу, какую он окажет людям.
В этой книжке говорилось о языке бабочек, находящемся на ноге. Он в 200, а то и в 2000 раз чувствительнее языка человека. Если бы сделать такой аппарат, он пригодился бы не только химикам!
У бабочек на ногах язык, а у кузнечиков — уши. И такие уши, которые слышат малейший звук, малейшее колебание земли. Известно, что ежегодно на земле происходит больше ста сильных землетрясений. Рушатся дома, гибнут люди. Пока еще предотвратить землетрясение невозможно. Но подготовиться к нему, вывезти людей, ценное оборудование, машины, картины, скульптуры можно было бы, если бы знать о предстоящем бедствии заранее. А как узнать? Ведь землетрясение начинается неожиданно. Нет, это только кажется, что неожиданно. Ведь задолго до сильных толчков возникают слабые, совсем-совсем слабые. Не только человек, но и приборы не обнаруживают эти толчки. А «прибор», имеющийся на ноге кузнечика, обнаруживает малейшие колебания. И вот если человеку удастся выведать у кузнечика его тайну, понять, как устроено его ухо, он сможет узнавать о любом землетрясении заранее и подготовиться к нему.
И еще о бабочках. Как слабенькие крылышки бабочек выдерживают длительные перелеты? Это остается загадкой. Еще большая загадка — как они ориентируются, как находят дорогу. Не кажется ли вам, что, разгадав тайну их перелетов, люди смогут сконструировать замечательный компас?
Кстати, о компасе. Помнишь вертячку и ее четыре глаза? Они помогают жуку охотиться. Но ориентироваться в воде они ему не помогают. Даже без глаз жучок будет так же ловко плавать. А вот если отрезать ему усики, от его ловкости не останется и следа. Усики бабочек улавливают тончайшие запахи, а усики вертячек — малейшие, очень, очень слабые колебания воли. Упал ли листок на воду, свалился ли комарик, просто ли подул ветер и на воде образовалась мельчайшая рябь — все знает вертячка благодаря своим усикам. Но самое удивительное — это то, что усики сообщают своему хозяину не только о мельчайших колебаниях волн, но и о том, из-за чего пошли эти волны: вертячка никогда не спутает волны, поднявшиеся от падения комара или мухи в воду, с волнами, поднятыми ветром. Будет время — люди узнают секрет усиков вертячки. И создадут прибор, который станет незаменим для моряков, рыбаков, водолазов.
Трудно сказать сейчас, что даст человеку разгадка секрета паучьих ног — о них тоже говорилось в книге. Может быть, люди построят быстроходные шагающие экскаваторы, может быть, создадут совершенно новые, пока еще никому не известные машины, но несомненно одно — эта разгадка подскажет инженерам многое.
В книжке говорилось о стрекозе, об ее крыльях. Люди нашли противофлаттерное приспособление без помощи стрекозы.
Но в одном конструкторском бюро висит такой шутливый плакат: «Полет шмеля противоречит всем законам аэродинамики. Но шмель не знает об этом и летает».
Плакат шутливый и в то же время серьезный. Ошиблись немного конструкторы в своих расчетах — их самолет не полетит. По мнению конструкторов и инженеров, у шмеля все рассчитано неправильно — и его вес, и крылья, и «мощность мотора». И все-таки он летает. Как? Почему? Это пока тайна. Ее еще предстоит открыть. И тогда, может быть, будет создан совершенно новый летательный аппарат, гораздо лучше теперешних.