— Ловлю на слове! — Андрей с радостью принял это условие. — Приглашаю вас отметить мою прописку. В любое время, как только вам будет удобно.
— Спасибо. Поживем — увидим, — уклончиво ответила Полина и принялась разливать чай.
Потом, поговорив о способах заварки чая, о вреде и пользе его, они по-домашнему просто чаевничали и говорили обо всем на свете, не думая о времени. И еще неизвестно, сколько бы длилось это чаепитие, не войди без стука в комнату сторож, который, Андрей сразу запомнил его, сидел в небольшой каморке при входе на территорию и открывал ворота их «рафику». Лицо старика было сплошь изборождено морщинами. «Вот и мы станем такими когда-нибудь», — отчего-то подумал Андрей, и ему стало жаль этого высохшего от времени и насквозь пропахшего табаком человека. Захотелось сделать для него что-то хорошее. «Но что? Не лезть же в портфель? Жаль, что хозяйка против. Но и ее надо понять. Зачем ей устраивать на рабочем месте пьянку?» Андрей встал, уступая сторожу место у самовара.
Полина тоже поднялась и, наказав сторожу пить чай не стесняясь, гостеприимно проводила Андрея до двери:
— Идемте, я провожу вас.
Не оборачиваясь, она первой вышла в коридор, а за ней, едва успев накинуть на плечи пальто. — Андрей. Он смотрел ей вслед, думая со страхом, что позови его эта молодая женщина сейчас вот так, сразу, и он без колебаний пошел бы за ней хоть куда. Расставаясь, они смотрели друг на друга долго, и оба что-то недоговаривали, хотя понимали, что берегли это недосказанное на будущее, в котором теперь уже оба не сомневались.
С того вечера все и началось. Они стали встречаться при каждой удобной возможности. После ее дежурств Андрей обычно провожал Полину, и они шли к ее дому не кратким путем, а через окраины города. Иногда, пользуясь случаем, когда она определяла вновь прибывших, провожала или встречала знакомых и друзей Андрея, которых она уже знала, Полина заходила вместе с ними к нему в комнату.
Однажды, уже во втором часу ночи, закончив работать и так и не дождавшись Полины, обещавшей заглянуть к нему, Андрей спустился к ней сам, зная, что и она, напечатав необходимые по работе бумаги, тоже не спит, готовится к сессии. Он не ошибся.
Его приходу Полина обрадовалась, оживилась, включила самовар. Они попили чаю, поговорили о сделанном, и тут, сославшись на то, что ей еще многое надо повторить, Полина вышла из-за стола, чтобы проводить его до лифта. Забыв про осторожность, Андрей обнял ее и стал целовать, крепко прижимая к себе. Она не отталкивала его, не противилась, а, как ему показалось, даже подалась ему навстречу. И в это время снова без стука вошел тот же прокуренный старик. Он несколько раз кашлянул, но они его не услышали.
— Я что ж, не осуждаю, вижу, что по согласию, — громко заговорил он. — Молодость должна брать свое. Жизнь есть жизнь. Однова живем. Я теперь и рад бы, да ушли годы, ничего не возьму. Кроме стакана с беленькой. От простуды, по себе знаю, очень неплохо помогает.
Андрей понял его намек и пригласил старика к себе, обещая угостить «Посольской», но с условием в номере не курить.
Сторож оказался сговорчивым, больше пил и почти не закусывал, ссылаясь на то, что, дескать, этого добра в достатке и дома, но зато охотно рассказывал о том, как воевал, как жил и работал до службы в санатории на главной своей работе — на мебельной фабрике столяром высшего разряда, как «енжинерами» выучил и устроил своих детей. О том, что он увидел Андрея с Полиной целующимися, он ни разу не вспомнил ни в тот вечер, ни в последующие, как настоящий мужчина.
На другой день Андрей готовился к приезду своего друга — Сидельникова, который отдыхал в санатории соседнего города. Он придирчиво осмотрел выставленные на стол закуски и без труда заметил: мясных продуктов достаточно, но овощей и фруктов не хватает. Может, что в холодильнике найдется? Открыв дверцу, заглянул в него, но и в нем, кроме изрядно подзавявшего граната, ничего не обнаружил. Придется сходить на рынок или дойти до первой палатки, которых в городе было видимо-невидимо.
Быстро надев спортивный костюм, он вышел из здания и в магазине неподалеку от источника накупил целую сумку яств; довольный, направился обратно и вдруг увидел Полину. Андрей сразу заулыбался, решив про себя, что ему сегодня страшно везет.
— Милая, тебя мне сам бог послал, — обрадованно сказал он.
— Что-то случилось?
— Сидельников, друг мой, вот-вот подъедет. Ты сильно занята?
— Да нет, хотела пройтись по магазинам.
— Это успеешь. Я приглашаю тебя на встречу.
— Я не одна.
«Неужели с мужчиной?» — испугался такого поворота в их отношениях Андрей, а вслух шутливо спросил: