— Аринда заранее обучила тебя вызову? — спросила женщина.
— Нет, — уверенно потряс головой Сергей, — я сначала ничего не знал.
— Странно, — женщина задумчиво потерла пальцами лоб, — насколько мне известно, в таких случаях происходит полный залповый сброс энергии без каких-то дополнительных резервов, и коматозное состояние наступает сразу.
— Когда я ее нашел, она была совсем как мертвая, по-моему, даже не дышала. Я очень испугался. Я стал звать ее, тормошить. И тогда она очнулась, где-то на минуту, не больше. Ей было очень плохо, но она велела повторять эти слова и опять отключилась. А-а потом за ней прилетели. Все. Дальше я сам ничего не помню.
Рассказывая, Сергей, словно заново переживал те страшные минуты. Голос у него срывался, а дыхание перехватывало.
— Очень странно, — повторила женщина, этого не могло быть, но, тем не менее, это так. И благодаря тебе Аринда здесь, — она вздохнула, поправив волосы, и продолжила, — пока мы еще поддерживаем ее жизнь, подключив аппаратуру. Но это, увы, ненадолго.
— Я хочу ее видеть, — дрогнувшим голосом попросил Сергей, — вы ведь разрешите мне? Разрешите, да? — и заглянул в лицо женщине отчаянным и долгим взглядом. Она поднялась.
— Пойдем, если хочешь. У тебя тоже есть право проститься с ней.
Дверь сама открылась перед ними, и они, впереди Тардель, потом женщина с Сергеем, попали в ярко освещенный коридор. Свет, явно искусственный, поступал сразу через весь потолок, который мягко без углов переходил в стены, а стены в пол. Весь коридор был одного, бледно-голубого цвета, лишь на полу, выделяясь более яркой окраской, синела широкая полоса — дорожка, слегка пружинящая под ногами и глушащая звуки шагов. Прошли мимо трех, чуть утопленных в ниши дверей, идущих справа на большом расстоянии друг от друга. И опять ни ручек, ни замков. Лишь слева, на уровне груди небольшой выпуклый прямоугольник, обведенный синей полоской. У четвертой двери, расположенной чуть дальше других, Тардель остановился и поднес левую ладонь к такому же прямоугольнику. Дверь быстро и бесшумно отошла в сторону.
— Сенсорный запор, — догадался Сергей.
Они вошли в широкое помещение, перегороженное метрах в двух от входа матовой полупрозрачной стенкой, за которой угадывалась еще одна комната. Слева, у широкой приборной панели сидел в кресле человек, поднявшийся к ним навстречу.
— Это Зенднор, капитан «Аргона», — быстро шепнул на ухо Сергею стоящий сзади Тардель. Сергей несмело поздоровался, внимательно глядя на сильного, серьезного, почти сурового мужчину, пытаясь прикинуть его возраст:
— Сколько ему 45, …50? Или больше?
Капитан в свою очередь оценивающе посмотрел на незваного гостя.
— Приветствую тебя, землянин. — Голос его прозвучал глубоко, даже немного торжественно. Наверное, он и должен быть таким, голос могучего, уверенного в себе человека, и никакого намека на акцент, как, впрочем, и у других — правильная свободная речь. Такой могут позавидовать иные дикторы на телевидении, а, уж, на радио, тем более.
— Ничего не бойся. Мы не враги вашей планете. Вскоре мы вернем тебя, и все будет хорошо.
— А как же Аля? — Сергей вновь произнес ее имя на земной привычный лад и заметил, что лицо капитана омрачилось.
— Мы не боги. Она не отзывается никому из экипажа.
— Можно к ней? — попросил Сергей, и опять голос подвел его, дрогнул. Капитан вскинул к плечу правую руку жестом, похожим на приветствие, от которого матовая стена съежилась в гармошку и отъехала в сторону, открывая большую по размеры комнату. И совсем близко Сергей увидел Алину. Она лежала на приподнятом над полом овальном ложе с широкими низкими бортиками по краям, одетая в объемный голубой комбинезон. На лице прозрачный респиратор с трубочками, уходящими куда-то вниз. Голову опоясывал зеленый металлический ободок в два пальца шириной с листочками — ромбиками, спускающимися на виски. Еще какой-то полуобруч охватывал сзади основание шеи, заканчиваясь такими же металлическими ромбиками как раз у ямки над тонкими выступающими ключицами, видными в расстегнутом вороте странного комбинезона.
Сергей медленно подошел и так же медленно опустился на колени рядом с ее ложем. Лицо девушки еще больше осунулось и побледнело. Волосы в беспорядке разметались по изголовью. Но теперь она, по крайней мере, дышала. Но, пожалуй, слишком глубоко и ровно, чем обычно дышит человек, даже спящий. И в такт этому медленному размеренному дыханию по комбинезону прокатывалась легкая, похожая на судорогу волна, достигающая кончиков пальцев и через пару секунд следующая в обратном направлении. Сергей не сразу решился позвать девушку, чуть слышно, почти одними губами: