Аринда осталась стоять на том же месте, и на душе у нее было пакостно. Она чувствовала, что обидела ящерообразного Патрульного, хотя он очень тактично не подал виду. Он же не виноват, что родился таким, непривычным для чужих глаз, зеленым и с шестью конечностями.
Аринду обступили со всех сторон, стали поздравлять, а она стояла и думала о своем глупом поступке, а потом вдруг растолкала окружающих и бросилась догонять Патрульных.
Она настигла их в шлюзовой камере, когда они, попрощавшись, уже собирались шагнуть в шлюзовой люк, и, еще на бегу крикнула:
— Подождите!
Все трое обернулись, и Аринда окончательно растерялась. Оба ящерообразных Патрульных выглядели, на первый взгляд, совершенно одинаковыми. И ее лицо приобрело растерянное выражение. Казалось, она вот-вот заплачет, взгляд метался с одного на другого. Но зрительная память все же не подвела. Девушка узнала-таки незаслуженно обиженного рептилоида по белой нашивке на левой стороне груди и почти уверенно шагнула к нему навстречу. Она первая протянула для пожатия руку и, неотрывно глядя в немигающие оранжевые глаза, прошептала почти беззвучно:
— Извините, я не хотела Вас обидеть, я не нарочно. Я больше не буду Вас бояться. — Чуть дрогнули его вертикальные зрачки, и сухие сильные пальцы бережно сжали ее ладонь, задерживая в своей руке.
— Ты будешь отличным джанером, девочка. Уж поверь старому Патрульному. У тебя все еще впереди, хотя и начало тоже неплохое. Очень редко кто умудряется в таком возрасте заработать Оранжевую Карточку.
Едва заметно приподнялись в удивлении ее брови. Рука Патрульного была совсем не холодной, а сам он вовсе не казался старым.
— О, нет, девочка, — читая ее мысли, возразил ее ящер, — я отслужил в Патруле вчетверо больше, чем ты прожила.
— Откуда Вы родом? — спросила Аринда, так же пристально глядя в ему в глаза Патрульному.
— Планета Чиона, бета Орла. — Рептилоид отпустил ее руку.
— Я больше не буду бояться. — Вновь повторила Аринда полушепотом.
— Твое имя я знаю, а меня зовут Шетон Ог, — и поинтересовался — это твой первый полет?
Аринда все еще никакне могла привыкнуть к его немигающему взгляду.
— Второй. — Наконец ответила она, — еще стажерский был. — И ей показалось, что Патрульный насмешливо улыбается под своей биомаской. Теперь обиделась она и сказала, оправдываясь: Я была контактером на планете Земля. — И опять почувствовала его улыбку.
Она теперь явно не знала, как себя вести, а Патрульный вдруг сказал, подняв тонкий указательный палец почти до глаз:
— Подожди немного. — И скрылся в шлюзовом люке
Вскоре он вернулся, держа на раскрытой четырехпалой ладошке крупный фиолетово-синий кристалл с человеческий палец размером, закрепленный на двухцветной серебристо-золотой спиральной цепочке. Крепление напоминало сжатую лапу рептилии.
— Возьми на память о старом Шетоне.
Аринда приняла подарок, подставив обе ладони лодочкой. — Это камень с Чионы. — пояснил Патрульный. — Согрей его дыханием. Температура вашего тела достаточна, и посмотри, что будет.
Аринда поднесла ладони к губам, и под ее дыханием кристалл начал менять окраску. Сначала он сделался ярко-синим, потом побледнел до голубого, приобрел цвет морской волны, затем изумрудно-зеленый, пока, наконец, пройдя весь спектр, не зарделся на ладони ярко-красным огоньком.
— Ой! — только и сумела выговорить она, восторженно глядя себе на ладони. И куда только пропал отважный джанер, получивший Оранжевую Карточку — осталось маленькая девочка со счастливой улыбкой. И все присутствующие тоже улыбались, снисходительно и понимающе. Аринда вскоре спохватилась:
— Ой, спасибо! — и забеспокоилась, растерянно, почти с испугом глядя на Патрульного. — Мне нечем отдариться.
— А я бы и не принял ответного дара. По нашим законам, если хотят доставить маленькую радость, никогда не берут ответного подарка. Доброеотношение не покупается.
— Извините. — Смущенно ответила Аринда, зажимая подарок в кулаке под подбородком.
— Теперь я чувствую, что мы еще не раз встретимся. Не забывай: Шетон Ог, Патруль Контроля, 14 отряд.
— Не забуду. — Пообещала она, теперь без всякой опаски пожимая на прощанье протянутую конечность сначала одного, а затем и второго Патрульного, за все время не изронившего ни звука. Третий, тот самый — уроженец Даярды, ненадолго задержал ее руку в своей. Он, смеясь, обратился к Зенднору, который вместе с Ланером молча наблюдал всю эту сцену.