Аринда забежала в комнату, где сидели члены приемной комиссии, прикусив нижнюю губу и заметно подволакивая правую ногу. Мокрая, с головы до ног перепачканная грязью и кровью, она высыпала на стол горсть разноцветных жетонов. Тринадцать из четырнадцати возможных.
Зед Нолис, молодой преподаватель, сам недавний выпускник этой же Школы, набирающий сегодня свою первую десантную группу, быстро подошел к ней. Он еще смущался, когда его собственное имя употреблялось с приставкой Зед, то есть — учитель.
— У тебя пока шестой результат из пятидесяти семи прошедших и восемь штрафных очков.
— Я знаю. Я сорвалась. И нож сломала.
— Зачем тебе было нужно снимать того парня? Его через десять минут сняла бы контрольная служба.
— Я не знала, что такая служба существует. И он так орал!
— Давай знакомиться. Я — твой будущий преподаватель. Меня зовут Зед Нолис. Я буду вести вашу группу.
Аринда. — морща нос от боли, представилась она.
Желая сделать будущей ученице приятное, Зед Нолис сказал доверительно:
— На тебя сделали официальную заявку. Зенднор. Вот он, стоит позади нас.
Аринда оглянулась через плечо, и грязное лицо расплылось в широченной улыбке.
— Зенднор! Я буду летать на «Аргоне»!
— Интересно, откуда это абитуриенты Школы могут меня знать? — подошедший Зенднор тоже улыбнулся.
— А у меня брат летает на Вашем корабле...
— И кто это?
— Тардель, — но взгляд у Аринды, только что сияющий, сделался весьма озабоченным, — я, ведь, еще теорию не сдала. Мне нужно…
— Судя по всему, тебе нужно показаться медикам. — Перебил ее Зенднор. — Да будет тебе известно, что те, на кого сделана заявка, от теории освобождаются. Так что пошли в медблок.
Аринда шагнула, было, но, со свистом втянув воздух сквозь зубы, присела, обхватив руками щиколотку правой ноги.
— Да как же ты полигон— то дошла? — удивился Зенднор.
— Не знаю. У меня было слишком мало времени, чтоб обращать внимания на боль, — жалобно ответила Аринда, глядя на него снизу вверх.
— Ну, вот что, — Зенднор подхватил девушку на руки, — давай-ка, я тебя лучше унесу.
— Не надо! — пыталась сопротивляться Аринда, — я сама!
— Не дергайся, «сама».
В медблоке Зенднор попытался уложить девушку на кушетку, но Аринда в ужасе сразу же спустила ноги, усаживаясь.
— Я же сейчас тут все перепачкаю!
— Тогда сиди! — и привалил ее спиной к стене.
Зенднор, видя, как стремительно начинает бледнеть лицо девушки, отвернулся к врачу, шепнув:
— Быстрее!
А сам, дождавшись, пока сделают необходимую инъекцию, присел на корточки, пытаясь снять мокрый ботинок с ее пострадавшей ноги. Видимо, он все-таки оказался недостаточно осторожным, или начало действовать снотворное, но Аринда поползла спиной по стене, заваливаясь набок.
Зенднор, ничуть не заботясь о чистоте, уложил ее на кушетку. И, пока врач хлопотала возле нее, разул девушку и дорвал штанину, обнажая ногу до колена.
Вид открылся ужасный: рваная рана на голени с запекшейся кровью и красные следы ладоней вокруг нее. А также распухшая щиколотка.
Сканирование показало, что переломов нет, зато присутствует неполный вывих и сильнейшее растяжение связок.
Зед Нолис немного задержался, но теперь и он прибежал в медблок, и вид у него был довольно растерянный.
— Что это с Вами? — поинтересовался у него Зенднор, не отрывая ладони от щеки спящей девушки.
— Так это же будет моя первая группа. И вот такое…
— Ничего, привыкайте. Можете считать, что эта девочка уже у вас в группе. И у меня к Вам просьба. Сделайте мне из нее хорошего джанера. Я с ее братом знаком довольно близко. И, если сестра пошла в него, а, судя по всему, характер у нее еще тот, она Вам еще помотает нервы. Но обычно зря я заявки не делаю. Потенциал у нее отличный.
Зенднор убрал, наконец, свою ладонь со щеки девушки и заметил удовлетворенно.
— Ну вот. Совершенно другое дело. А то ободрала себе всю щеку. Она еще дешево отделалась. Немудрено было и шею свернуть, с такой высоты сорваться. — Он поднялся. — Могу я откуда-нибудь связаться со своим кораблем, чтоб с браслета эфир не засорять?
— Да. Пожалуйста. — Пригласил его Нолис.
Когда Аринда открыла глаза, рядом с ней сидел Тардель. Сидел и улыбался.
— Просыпайся, пора. Голова не болит? Не тошнит?
— Нет. Только нога. А почему меня должно тошнить? И откуда ты здесь взялся?
— Зенднор вызвал. Велел тебе чистую одежду привезти. — Зачем? У меня же с собой все было.— Он ведь не знал. Говорит, твоя сестричка только что умудрилась свалиться со скалы. Были бы у нее в голове мозги, то бы вылетели, наверное. А родители обрадовались, когда узнали, что мы на одном корабле летать будем.
— А ты уже успел, обо всем доложил?
— Не удержался. Но про то, что ты чуть не убилась, я промолчал, не бойся. — Давай одевайся скорее и пошли.
— А Зенднор, правда, сказал так, про мои отсутствующие мозги?
— Нет, конечно.
Аринда с любопытством разглядывала свою ногу, запеленатую до середины голени упругой оранжевой лентой, которой фиксируют переломы. Врач напутствовала их, провожая до дверей своего напичканного аппаратурой медблока.
− Я тебе нарочно не стала колоть тебе анальгетики, чтоб ногу поберегала. Я здесь уже двадцать лет работаю. Изучила вас всех. Сразу бегать захочешь, как здоровая. А этого делать не нужно. Будешь приходить ко мне сразу после подъема и вечером перед отбоем. И до тех пор, пока я не разрешу, — никакой физической нагрузки на ногу, кроме ходьбы. Если, конечно хочешь здесь учиться и потом летать.
В центральном зале уже собрались почти все абитуриенты. Реннер бросился к Аринде.
— Как ты? Мне сказали, что ты сорвалась со скалы. Беги скорее, там сейчас уже последний заход сдает теорию. Ведь опоздаешь!
— А мне не нужно сдавать.
— Как? А Школа?
— Мы уже поступили. На нас была заявка с «Аргона».
Они обнимались и орали, как умалишенные. И никто не понимал, чему они так радуются. Тардель весьма снисходительно на них поглядывал. Аринда высвободилась из объятий, опустилась в кресло, посмотрела на табло с с общими сводными результатами и разом погрустнела. Гадар по окончательным итогам в списке шел девятым, а она — лишь двенадцатой. Она обернулась к брату.
— Тардель, у тебя деньги с собой есть? Сходи, пожалуйста, купи большую коробку конфет. Я тут поспорила с одним парнем, что быстрее его пройду полигон и проиграла.
— Спор — это святое дело. — Согласился Тардель. — Проспорила — надо платить. Сиди здесь, я сейчас быстренько сбегаю.
Он, действительно, вернулся очень скоро. Аринда, опираясь на руку брата, проковыляла к окну, где расположились Гадар и его компания. Она протянула Гадару коробку.
— Вот, держи. Я проспорила.
— Ты что! — возмутился парень. — Все видели, из-за чего ты проиграла спор. Если бы не тот идиот на скале… Я не возьму.
— Еще как возьмешь!
— И не подумаю!
— Возьмешь! — вступился за сестру Тардель. — Она проспорила.
— Тогда,— Гадар принял коробку у нее из рук, — Пусть все тоже будут свидетелями. Я хочу перед тобой извиниться. Я был не прав, когда сомневался в тебе. Нам же учиться вместе . Ты принимаешь извинения?
— Хорошо. Принимаю.
— Тогда давайте все вместе съедим эти конфеты. У нас сегодня праздник. На Кларта поступила заявка в военного крейсера. Так что ты с ним осторожней в будущем.
И вся компания, дружно и очень быстро, уничтожила содержимое коробки. На отсутствие аппетита никто не жаловался.
Зед Нолис никогда бы раньше не подумал, что тридцать шагов вправо по коридору до кабинета директора окажутся такими тяжелыми. Еще месяц назад, Нолис был полностью уверен в своих силах и считал, что справится с группой самостоятельно. А теперь шел за советом.
Директор сосредоточенно изучал какую-то таблицу на экране. Увидев вошедшего Нолиса, он знаком указал ему на кресло. И в течение еще трех минут Нолис был предоставлен сам себе. И мог разглядывать в узком вертикальном зеркале свою собственную физиономию со сведенными к переносице бровями и сжатыми в прямую линию губами. Тонкие крылья носа ощутимо трепетали в такт нервному дыханию.