Умытые пегасы облегченно ржали в стойлах и хлопали крыльями. Авгий дулся. Его авторитет был основательно подорван, а до желанной пенсии оставалось еще долгих полтора года. Накормленные не по вдохновению, а по рациону коровы перестали зажимать молоко. На «Олимп» пошли первые колесницы с бидонами.
Геракл уже собрался покинуть подсобное хозяйство, но неожиданно увлекся скрещиванием пегасов, начал выводить новые породы и застрял надолго.
Сначала удалось вывести рекордную породу пегасов-тяжеловозов. Эти мощные животные с мохнатыми ногами-тумбами перевозили громадные грузы, но летать не умели. Тогда Геракл пошел в другом направлении и вывел породу с улучшенными аэродинамическими свойствами. Шустрые новые лошади шныряли по небу, как стрижи, но выдерживали груз не более авоськи с оливками.
Упорный герой приступил к выработке оптимального варианта. Последовательно были выведены пегасы со стрекозиными, воробьиными, а затем и с куриными крыльями. Последняя модификация выглядела весьма продуктивной. Летать пегасы не умели, зато давали отличный пух и перо. Встал вопрос об организации подушечного производства. К тому времени селекционерство Гераклу поднадоело, он заскучал, запросился обратно на «Олимп», наотрез отказался возглавить подушечный цех.
Геракл жаждал новых производственных подвигов, и вскоре ему была предоставлена такая возможность.
— Наслышан, наслышан… — тучегонитель похлопал героя по крутому плечу. — Держался молодцом, хвалю… Угощайся, у нас по-семейному, без стеснений… Садись вот сюда.
— Пустяки, больше разговоров… — смущенно басил гигант, с трудом втискиваясь в кресло для посетителей. — На моем месте, как говорится…
— На твоем месте так поступил бы каждый, это ты верно заметил. А вот получить нужные результаты смог именно ты… — сказал тучегонитель с оттенком афористичности.
Геракл потупил взор.
— Мы тут решили дать тебе еще одно порученьице… Да ты пей амброзию-то, не стесняйся, в ней витаминов много.
— А вы сами-то что ж?..
— У меня от нее изжога страшенная, — признался молниевержец. — Почки пошаливают. Возраст, знаешь ли. Эхе-хэх…
Геракл хлебнул ароматного горячего напитка.
— Поручение, дружок, будет такое… За горло нас берут, обложили — не продохнуть!
— Это кто ж?
— Есть тут одна… Из банка. Афина, может, слыхал?
— Как-то не приходилось сталкиваться.
— Считай, повезло. Не женщина — камень хладный и немой. Я ведь, вообрази, вот такой ее знал! Шустрая такая девчушка была, все, помню, с ручной совой играла…
— А теперь?
— А теперь кошмар, — мрачно сказал Зевс. — Дерет с нас, как… Ладно. Твоя задача, дружок, состоит в том, чтобы в самом спешном порядке…
…Геракл решительным шагом направлялся на центральный склад. Его щеголеватый костюм был застегнут на все пуговицы, лицо выражало категорическую непреклонность. Герой знал, что именно должен сделать, но как это нужно было сделать, он не знал…
Могучий Геракл, триумфатор авгиевых конюшен, шествовал по заводу торжественно и прямо. Пробегавшие стайкой амазонки из цеха амфор и дисков дружно зарумянились. В тарном побросали молотки, глазели на селекционера, высунувшись из окон. С вершины горы на эту величавую картину взирал несун-рецидивист, сидевший на камне в позе мыслителя.
Взойдя в центральный склад, Геракл собрал обслуживающий персонал и объявил всеобщую и полную инвентаризацию…
О, это была грандиозная операция! Через каких-нибудь полторы недели изнемогающий герой восседал за конторкой, почесывая стилосом в пыльной, всклокоченной шевелюре. Львиная шкура, продранная в трех местах, была наспех прихвачена суровой ниткой.
Шли доклады подчиненных. В помощь Гераклу придали Дионисия-младшего с двумя молодыми технологами и подвернувшегося под руку лаборанта Телемака. (На заводе это называлось: изыскивать вспомогательные мощности в среде ИТР).
— Еще триста восемь колес для легковушек, — отрапортовал Телемак. — Состояние среднее.
— Как понимать — среднее? В дело они годятся?
— Смотря в какое дело, — пожал плечами лаборант. — Те, что по краям лежат, в самый раз для утильсырья. А в середине — ничего, можно на колесницу ставить. Потому и среднее…
— Триста восемь штук… — прошептал Геракл, занося сведения в инвентаризационную ведомость-свисток. — Плюс на пятом стеллаже было шестьдесят три… Итого, значит, ммм… триста семьдесят одно. Число нечетное, странно… Они же парами поступают. Почему некомплект? — Он поднял тревожные глаза на подчиненного. — Не хватает или больше, чем надо?
Телемак опять пожал плечами, чихнул и высморкался.
— Ладно, свободен… Следующий!
— Восемьсот штук кифар.
— Что ты сказал?! Чего восемьсот?
— Кифар. Восемьсот единиц… Мы думали, там, в ящиках, заготовки для дисков, а вскрыли один — сплошные кифары.
— Какие кифары, чего болтаешь?
— Шестиструнные. Когда-то дефицитом были… Хорошая вещь. Петь под нее можно, плясать…
Геракл медленно поднялся из-за стола и оглядел присутствующих.
— Это получается приблизительно по полторы кифары на каждого работника завода. У нас что, ансамбль хотели завести?
— Насчет ансамбля не слыхал, — признался подчиненный. — В клубе есть штук пять кифар. Музы, те больше на лирах норовят…
— Да на какой ляд нам столько этих паршивых инструментов? — вскричал герой, швыряя громадный свиток на землю.
Подчиненные не нашлись, что ответить.
Как всегда, незаметно и внезапно появился завотделом снабжения и комплектации.
— Что за шум, а драки нет? — вкрадчиво спросил Гермес, элегантный мужчина в импортных сандалиях с крылышками. — Недостача объявилась? Сейчас утрясем… Покроем, плюнуть раз!
— Лишнее объявилось. Кто завез на завод музыкальные инструменты? Бесхозяйственность! Вопиющий факт!
— Вопиющий факт — еще не повод для воплей, — афористично заметил Гермес, перенявший эту манеру у тучегонителя.
— А, вас не переговоришь…
— Дружище, так было нужно, — мягко объяснил бог по особым поручениям. — Кифары шли в комплекте с кузнечным инструментом. Они под рубрикой — ин-стру-мен-ты. Понятно без слов, не правда ли?.. Не взять кифары означало остановить кузнечно-прессовый. Мы, естественно, взяли и впредь будем брать обязательно. На инструментальном заводе, видите ли, один цех в порядке нагрузки изготавливает кифары. Торговля объелась начисто, а сбывать-то надо… Ничего, мы им в свою очередь к заказу на амфоры-огнетушители десяток двухтонных дисков для метания приложим… Такова, мои шер, суровая производственная реальность. Не нами заведено, не нам и менять!
Гермес, очень довольный произнесенной речью, пошевелил механическими крылышками на сандалиях.
— А запасных колес зачем такая уйма? На заводе всего две легковых колесницы, одна вечно в ремонте. До следующей эры достанет…
— Запас, дорогуша, карман не тянет, — спокойно ответил Гермес. — Меньше пятисот штук зараз вообще не отпускают. Чтобы транспорт полупустым не гонять. Полная загрузка — ровно полтыщи. Но мои ребята постарались и вместо пятой сотни колес взяли семьдесят отличных треножников.
— Треножники-то зачем? — застонал Геракл. — Через всю страну везли. Мы же их сами выпускаем?..
— А качество? — иронически прищурился Гермес.
— Да, качество, конечно… Качество у нас, действительно…
— Вот, видите. И потом, у нас выпускаются бронзовые треножники, неходовые. А те — медные. Мы их свободно обменяем на конский волос для шлемов…
— Шлемы?! Шлемов только нам не хватало!
— Терпение, дружище. Шлемы обменяем на лавровые венкя (большой спрос в творческих союзах), венки — на бензин…
— О, господи!..
— Хладнокровие, мой молодой друг! Взамен бензина мы получаем на АЗЛК остродефицитный розовый мрамор. У них остались излишки после строительства храма науки и техники…