— Вы… Вы эльфийка? — вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.
— Так в вашем мире называют мою расу.
Арвен неожиданно подмигнула, ободряюще, чуть лукаво, как-то мгновенно утратив всю свою взрослую солидность. Сейчас он выглядела моей ровесницей, юной и беззаботной. Только глаза оставались прежними и таинственно мерцали, затененные темными густыми ресницами.
Повисла пауза. Мне явно давали возможность прийти в себя, прежде чем поинтересоваться:
— Готовы к дальнейшему тестированию?
— Да! — с энтузиазмом откликнулась я.
Теперь многое стало понятно, в том числе и то, почему соискатели работы должны верить в чудеса. Как тут в них не поверишь?
— Хорошо. Тогда мне потребуется несколько капель вашей крови, госпожа Воронцова.
К магии я уже, кажется, немного привыкла и даже не вздрогнула, когда перед нами материализовалась колба с прозрачной жидкостью, а за ней — кинжал с красивой, инкрустированной сверкающими камнями рукоятью.
— Дайте руку.
Эльфийка протянула мне ладонь, но вкладывать в нее свои пальцы я не спешила. Магия магией, а антисанитарию никто не отменял. У нее же здесь ни антисептика, ни даже спирта обычного нет.
— Боитесь? — прищурилась Арвен.
— Опасаюсь, — не стала я лукавить. И доверительно сообщила: — Микробы, они, знаете ли, повсюду.
Звонкий смех стал мне ответом.
— Кинжал из ливадия, особого магического металла для проведения ритуалов на крови. Он, ко всему прочему, обладает целительной силой, это одно из его свойств. Понимаете?
Я отрицательно качнула головой, и мне пояснили:
— Получить заражение крови, пользуясь таким кинжалом, невозможно.
Не то, чтобы это совсем успокоило, но руку я все же протянула.
Резкая боль в проколотом пальце — и алые капли начали стекать в широкое горлышко колбы, растворяясь в прозрачной жидкости без следа. Порез затянулся на глазах. Ладонь сразу же отпустили, а у меня возникло чувство смутного дежавю. Где-то я все это уже видела. Причем, совсем недавно.
Арвен подняла емкость, взболтала…
Я невольно затаила дыхание, но… Ничего не происходило.
— Странно, — растерянно произнесла эльфийка. — Никаких способностей. Абсолютно… Вы же прочитали объявление? Верно? Самостоятельно, без посторонней помощи?
— Да! — подтвердила я.
Если честно, было обидно, что у Зиминой есть какие-то мифические способности, а у меня нет.
— Тогда я не понимаю… — недоверчиво хмыкнула женщина. Снова взболтала колбу, замерла на пару секунд, а потом со вздохом поставила ее на стол.
Не успела она опустить склянку, как та вдруг задрожала, и ее содержимое вскипело. Сначала появились пузырьки, крошечные такие. Потом они стали расти, увеличиваясь числом и размером, пока жидкость, наконец, не забурлила. Из горлышка повалил пар, и в воздухе отчетливо запахло розами. Более того, цвет пара постоянно менялся, становясь то розовым, то фиолетовым, то лиловым. Вскоре в сгущающемся над колбой тумане стали просматриваться золотые и серебряные всполохи.
Невероятное зрелище!
— Ничего себе! — воскликнула эльфийка. Быстрым жестом материализовала перед собой потрепанный том, на обложке которого значилось «Толкование результатов ритуала по распознаванию силы», и тут же начало листать его.
— Ничего себе! — эхом откликнулась заинтригованная я.
Это насколько же необычный у меня результат, что менеджеру по персоналу потребовался толкователь?
Буря в колбе медленно успокаивалась, туман рассеивался, исчезали последние цветные сгустки. Вскоре ничего уже не напоминало о произошедшем — на столе осталась лишь емкость со спокойной, абсолютно прозрачной жидкостью.
Арвен несколько минут изучала фолиант, переворачивая ветхие страницы подрагивающими от нетерпения пальцами, а потом резко захлопнула его, отложила, откинулась на спинку кресла и задумалась.
— Пациент скорее жив, чем мертв? — попыталась я пошутить, а заодно и поторопить эльфийку с ответом.
Она перевела на меня внимательный, печальный… даже скорбный взгляд.
— Это невозможно, леди Воронцова…
— Вы не могли бы пояснить, что именно невозможно?
Как-то сразу насторожило, что я из «госпожи» почему-то превратилась в «леди», но удивляться уже не было сил.